Il était rempli de grenouilles séchées, de châtaignes, d'œufs durs, de gâteaux de riz et de baies d'aubépine fraîches. Ravie, elle cacha vite son sourire.
« Qu'est-ce que c'est ? Daebum, tu n'as donc aucune fierté ? Nous, les tigres, sommes de nobles prédateurs. Comment peux-tu manger de telles choses ? »
« Pardonnez-moi, Votre Majesté. »
« Une nourriture si indigne doit être confisquée. Je connais par hasard une renarde qui l'apprécierait. »
Daebum soupira et baissa la tête.
« La vérité, c'est que je compte devenir moine et que j'ai décidé de m'abstenir de tuer. Alors, quand je me suis lancé dans ce long voyage, je n'ai eu d'autre choix que d'emporter ce genre de provisions... »
Il avait ses raisons. Une fois que Sohwa comprit que Daebum n'avait aucune intention de nuire à qui que ce soit, elle ressentit une parenté avec lui. Elle se dit que même s'il découvrait qu'elle était une renarde, il ne la mangerait pas.
« Très bien. Tiens, reprends-le. »
« Merci ! Merci, Votre Majesté ! »
« Mange ces choses en cachette pour éviter la honte. D'où viens-tu ? »
« Je viens du mont Taeryong. »
« Ce doit être un long voyage. Et pourquoi es-tu ici ? »
Daebum s'inclina respectueusement, laissant échapper un profond soupir.
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre que d'avoir été chassé ? »
« Chassé ? Par qui ? »
« Un jeune tigre vicieux. Une bête si féroce que même le Faucheur oserait l'affronter. »
Ce tigre féroce ! Les yeux de Sohwa s'écarquillèrent.
Bien qu'elle n'eût jamais mis les pieds sur une autre montagne que le mont Yeehwang, elle avait entendu des rumeurs sur le Tigre du mont Taeryong, dit être un demi-dieu au pouvoir irrésistible.
« J'ai entendu dire qu'il était mort il y a vingt ans après être tombé d'une falaise en tourmentant un Imugi. Mais il est revenu à la vie, on ne sait comment. Même les enfers ont dû rejeter sa nature immonde et violente. »
« Un... est-ce que tu dis que le tigre est revenu d'entre les morts ? Est-il devenu une divinité ? »
« Qui sait ? En tout cas, cette bête est maintenant littéralement hors de contrôle. Il chasse tous les ours et les renards de la montagne. Il sème littéralement le chaos. »
« Quoi ? Pourquoi s'en prendre aux renards ? »
« Je n'en sais rien. Personne n'a la moindre idée de ce qu'il essaie de faire à ce stade. Il se croit un vrai roi et une divinité, tuant quiconque le déplaît. Il ne les mange même pas ; il les déchiquette et pend leurs peaux et leur chair partout sur la montagne. »
« C'est horrible ! »
« Tous les tigres qui y restaient ont fui. Il n'y a plus personne pour lui tenir tête. Moi aussi, je suis parti en catimini, puisque je n'avais absolument aucune intention de me battre contre lui. »
Daebum jeta un coup d'œil à Sohwa, ses intentions transparentes.
« Ce jeune fauve est si violent et cruel à un degré inutile... C'est peut-être parce qu'il n'a pas de compagne... Tu as un compagnon, n'est-ce pas, Votre Majesté ? »
« Oui, j'en ai un. »
« Je l'ai deviné à l'odeur. Mais tu devrais quand même aller voir le mont Taeryong. Je suis presque sûr que même une grande tigresse comme toi n'a jamais vu une telle bête. »
« Tu ne regretteras pas de l'avoir vu. »
Se croyait-il assez fin pour qu'elle ne voie pas son manège ? Sohwa se détourna froidement.
« Je préfère les hommes beaux et doux. Mes exigences sont élevées, alors il est difficile pour qui que ce soit d'attirer mon regard. »
« Il est gros comme une maison, et ses pattes sont si énormes et puissantes qu'il n'a même pas besoin de mordre ses proies. Il les achève d'un coup de griffe. Un seul coup de ces griffes hideuses, et c'est fini ! »
Daebum gesticulait avec animation, décrivant le tigre féroce. Sa dépeinture si vive fit haleter Sohwa.
« Aussi, ses yeux sont si féroces et intenses qu'ils peuvent même éclairer la nuit comme un soleil ! »
« Ce n'est pas vrai, n'importe quoi ! Tu n'es pas un raton laveur au lieu d'un tigre ? Je n'ai jamais vu de tigre exagérer à ce point ! »
« Qu-Quoi ? Haha... Bien sûr que je suis un tigre ! »
Riant avec désinvolture, Daebum baissa la voix.
« Et il est très beau. »
« Vraiment ? »
« Oui, mon ami l'a vu sous forme humaine. Il a dit : "Ses yeux sont profonds, son nez est droit comme les monts Seolhak, et ses lèvres sont si séduisantes." »
« Ton ami est amoureux de lui ? »
« Oh non, pas du tout. S'il était une femelle, peut-être. Mais... Il est juste sidéré de voir à quel point cette bête féroce est inutilement belle. Ah, tout comme cet homme là-bas.... »
Daebum s'interrompit, désignant un grand aubépinier où un homme d'une beauté remarquable était appuyé, les observant comme un tableau.
C'était Dohwi. Il sourit tendrement à Sohwa en s'approchant.
« Je suis de retour, Sohwa. »
Ses yeux s'élargirent de joie.
« Dohwi ! »
À son appel, Daebum tressaillit, laissant tomber son paquet de friandises.
Sohwa, distraite par les châtaignes et les œufs qui roulaient au sol, ne remarqua pas Daebum reprendre sa forme animale et s'enfuir.
« Hein... ? »