Les yeux de Dohwi, qui se braquèrent brusquement vers la porte, donnaient l'impression qu'il était prêt à tuer l'intrus.
Crac-crac !
Dohwi se dressa d'un bond, son mouvement soudain obligeant Sohwa à s'agripper à ses jambes de tout son corps.
« Dohwi, tu ne dois pas ! »
Au moment où il semblait prêt à s'élancer dehors, il baissa les yeux sur Sohwa, qui s'accrochait à ses jambes.
L'aura violente et meurtrière avait complètement disparu en un instant.
« Ne partira-t-il pas si on le laisse tranquille ? »
Face à la supplique désespérée de Sohwa, Dohwi la fixa intensément, comme pour sonder son âme.
Finalement, il courba lentement les lèvres en un sourire et se pencha vers elle.
Tenant le visage de Sohwa comme un objet précieux, il effleura ses lèvres de son pouce. Ils étaient assez proches pour s'embrasser.
« Ma douce et adorable renarde. »
Ses yeux brillèrent d'or tandis qu'il offrait un sourire cruel, son souffle froid contre sa joue.
« Mais moi aussi j'ai besoin de dîner. Je meurs de faim. »
La voix douce de Dohwi et son toucher délicat étaient aussi tendres que toujours.
Mais ses yeux, comme ceux d'un prédateur avant la chasse, n'étaient plus doux.
« Je n'ai jamais mangé de renard auparavant parce que je pensais que tu trouverais cela horrible... Mais je crois que je vais apprécier celui-ci. »
Il ne cachait plus sa vraie nature. Ses yeux dorés scrutèrent le visage de Sohwa en long et en large, comme s'il caressait son âme.
« Attends-moi ici. Je te dirai exactement quel goût il a quand je reviendrai. »
Sohwa était sur le point de s'évanouir.
Elle se souvenait à peine de ce qu'elle avait pensé tandis qu'elle restait assise dans la salle principale jusqu'à ce que Dohwi parte par la porte d'entrée.
'Il faut que je parte. Il faut que je sorte d'ici.'
Elle parvint à peine à se tenir debout sur ses jambes tremblantes, mais n'osa pas courir.
Serait-il difficile pour Dohwi de la rattraper s'il la poursuivait ?
Elle savait mieux que quiconque à quel point ses jambes robustes étaient rapides, même sous sa forme humaine.
Et d'ailleurs, et s'il était sous sa forme originelle de tigre ?
Il était déjà si rapide sous sa forme humaine, alors que se passerait-il s'il la pourchassait sur ses quatre pattes de tigre ?
Même si elle se transformait en renarde et courait toute la nuit, il lui serait impossible d'échapper à la portée d'un tigre capable de se mouvoir aussi vite que le vent.
'Malgré tout, je n'ai pas d'autre choix...'
Des larmes ruisselèrent sur son visage.
Après avoir achevé le renard mâle, Dohwi viendrait sans doute pour elle ensuite.
S'il goûtait une fois à la chair de renard, y goûter une seconde fois ne serait pas difficile.
Sohwa se transforma en renarde et quitta la seule maison qu'elle avait jamais connue, jetant un regard nostalgique vers la porte.
Un petit chat noir, abandonné et laissé dans la rue, tout comme elle.
Elle l'avait recueilli parce qu'il semblait pitoyable et plutôt mignon.
Elle n'avait jamais imaginé que le petit chat minuscule, pitoyable et mignon qu'elle avait recueilli lui vaudrait un jour un sort aussi terrible.
Bien que tous l'aient mise en garde — Myojin, Hoyoung, et même le moine —, pourquoi n'avait-elle pas écouté ?
Elle avait été arrogamment confiante en ce que rien de mal n'arriverait, parce que Dohwi avait toujours été si gentil et doux.
Comme pour se moquer de sa naïveté, de grandes empreintes menaient de sa maison jusqu'à la colline.
Elles étaient de forme similaire aux siennes, mais significativement plus grandes.
Surtout les griffes, qui s'enfonçaient profondément dans le sol comme si quelqu'un avait utilisé une pioche, étaient vraiment terrifiantes rien qu'à les regarder.
Elle pouvait aisément imaginer à quel point ces griffes devaient être acérées et grandes.
Les empreintes commençaient juste au portail de sa propre maison.
Bien qu'il ne se fût pas transformé en tigre devant elle par quelque ultime bonté, elles constituaient la preuve évidente que Dohwi était un tigre.
Sohwa ne pouvait plus nier la vérité.
Plutôt que d'être effrayée, elle ressentit un étrange soulagement, comme si elle avait enfin relâché la lourde corde d'arc qu'elle tendait depuis tout ce temps.
Des gouttes de pluie commencèrent à mouiller le sol. En levant les yeux, elle vit des nuages sombres s'amasser, prêts à déverser une averse.
'Je l'ai su depuis le début... Je faisais juste semblant désespérément de l'ignorer.'
Elle avait beaucoup travaillé pour se convaincre que ce n'était pas vrai, mais au fond d'elle, elle avait toujours su qu'un jour comme celui-ci viendrait et s'y était préparée à partir.
'Même s'il était un tigre qui me mangerait éventuellement, ce serait encore mieux que d'être seule.'
Mais à présent, le moment était vraiment venu de se tenir sur ses propres pieds.
Comme les gouttes de pluie tombant du ciel et se fondant dans la terre, il était enfin temps pour elle de partir sans craindre la douleur de la solitude.
Alors que Sohwa s'élançait, l'eau de pluie commença à remplir les empreintes de tigre laissées derrière elle.