Frissonnante, Sohwa se sentit perdue dans ses pensées.
'Pas possible... Non... Ce n'est pas possible.'
Alors qu'elle trifouillait le collier, elle entendit soudain Dohwi apporter le repas.
Il semblait prêt à l'emporter dans sa chambre, alors elle posa vivement le collier et lui fit signe de s'approcher.
« Dohwi, mangeons ici. Ce serait sympa de profiter du repas dehors pour une fois. »
Mais la vue de ce cerisier maudit lui coupa l'appétit.
Dohwi, claquant de la langue, déposa devant elle la table lourdement chargée.
« Tu l'as encore perdu. Comment ça s'est passé ? »
Il faisait allusion à la unique chaussure fleurie gisant par terre.
« ...Hein ? »
Toujours hébétée, Sohwa n'avait pas totalement retrouvé ses esprits.
Dohwi, fixant la chaussure fleurie, croisa son regard et demanda calmement.
« Tu es sortie ? »
Sa voix, grave et douce, semblait venir d'une grotte profonde, mais son regard glacial avait l'air de pouvoir la dépouiller jusqu'à l'os.
Sohwa baissa les yeux et hocha la tête, serrant ses baguettes.
Puis la voix sévère retentit à nouveau, plus proche du reproche cette fois.
« Seule ? »
C'était la version condensée de l'avertissement qu'il lui rabâchait : « Je t'ai dit de ne pas partir seule. »
Ayant complètement perdu l'appétit, Sohwa posa sa cuillère et finit par ouvrir la bouche.
« Dohwi, en fait, j'ai rencontré un renard roux nommé Miho en errant sur la montagne tout à l'heure. »
« Un ami ? »
Dohwi, sur un ton sec, releva légèrement le menton, l'invitant à continuer. Il ne semblait pas particulièrement surpris.
« Mais ce renard m'a demandé pourquoi je portais une plante toxique qui émousse l'odorat. Du bouton d'or, je crois ? »
Comme elle faisait mine de s'en moquer, Dohwi continua de la fixer sans cligner des yeux.
« Vraiment ? »
Sohwa eut peur face à son attitude calme et effrontée, comme s'il n'avait rien à cacher.
« C-C'est possible que le sachet que tu m'as donné.... »
Incapable de finir sa phrase, Sohwa se tut tandis que Dohwi soupait et posait un gros pilon de poulet devant elle.
D'ordinaire, elle aurait salivé devant cette viande juteuse, mais maintenant elle n'attendait plus que Dohwi parle.
« Oui, c'était une herbe qui émousse l'odorat. »
Il l'admit sans détour, laissant Sohwa sans voix.
Elle aurait dû demander pourquoi il lui avait donné une chose aussi horrible, mais son assurance la cloua sur place.
« Mais... Pourquoi ? »
« Ce n'est pas la première fois que des renards viennent sur cette montagne, Sohwa. Tu ne le savais simplement pas. »
Contrairement à ce que pensait Sohwa, le mont Yeehwang n'était pas géographiquement idéal pour les renards. Il n'y avait pas d'autres prédateurs, mais le village humain en contrebas était un inconvénient majeur.
Pour les renards, les chasseurs étaient plus menaçants que des prédateurs comme les tigres.
Malgré cela, il y avait une raison pour laquelle les renards ne cessaient de venir ici.
« De stupides renards mâles, évincés par la concurrence alimentaire, viennent ici depuis des années... Je n'avais pas le choix. Je devais empêcher leurs sales pattes de t'approcher. »
« Donc tu as masqué mon odeur pour me protéger ? »
C'était une question hésitante, bien que ce qu'elle voulait vraiment demander, c'était s'il essayait de cacher sa propre odeur à elle.
Dohwi acquiesça calmement, la regardant dans les yeux. Simultanément, ses lèvres s'étirèrent lentement en un sourire un brin rusé.
« On dirait que ta saison des amours ne finit jamais, à en juger par l'odeur. »
Son ton était poli, comme celui d'un lettré, mais il suffit à faire rougir Sohwa.
Il voulait dire que son parfum, qui appelait les mâles, lui parvenait jusqu'à lui.
« Ton corps ne cesse donc de s'embraser ? »
La question basse lui fit brûler les oreilles. Incapable d'échapper à son regard intense, les mains de Sohwa tremblaient comme face à un prédateur.
Dohwi sourit légèrement.
« Ton repas va refroidir. On en reparle après avoir mangé, d'accord ? »
Avec son doux sourire, l'atmosphère tendue se dissipa, retrouvant le Dohwi décontracté de toujours.
Dohwi lui tendit le gros pilon de poulet, mais son appetite avait depuis longtemps disparu.
Elle croyait que sa chaleur ne durait que quelques jours en hiver, mais apparemment ce n'était pas le cas.
L'idée qu'elle avait diffusé son parfum tout au long des saisons lui arracha un soupir.
« ...Tu as dû en baver. »
Même s'ils étaient d'espèces différentes, son parfum a dû être désagréable pour Dohwi.
Elle aussi s'était souvent agacée de l'odeur de moisi des blaireaux pendant leur courte saison des amours en hiver.
Vivre avec une renarde en chaleur toute l'année a dû être insupportable.
'C'est surement pour ça.'
Elle décida de comprendre tous les actes incompréhensibles de Dohwi en les mettant sur ce compte.
Après tout, une fois séparée de Dohwi, elle n'aurait plus à se soucier de ces choses.
Entendant sa réponse définitive, Sohwa finit par se décider.
« Dohwi, je ne peux plus m'occuper de toi. »
À cet instant, la main de Dohwi, qui dépeçait habilement le blanc de poulet, s'immobilisa net.
Son regard, vif et précis comme une flèche trouvant sa cible, se porta vers elle.