Voyant qu'elle ne pouvait détacher les yeux de la caille, Dohwi lui tendit une cuillère et demanda avec sollicitude.
« Ça t'aiderait si je restais à tes côtés ? »
« Hein ? »
Tout en déposant un morceau de caille sur son riz, il continua sur un ton décontracté.
« La nuit. Pour que tu ne fasses pas de cauchemars. »
« C'est pas la peine. Tu dois être fatigué toi aussi, comment pourrais-tu rester près de moi toute la nuit ? »
« Je peux dormir avec toi, dans ta chambre. »
« Quoi ? »
Sohwa plongea son regard dans les yeux bruns limpides de Dohwi, doutant de sa sincérité.
À l'approche de l'automne, ils entreraient tous les deux en période de rut. L'idée de deux bêtes en chaleur dormant dans la même pièce relevait de l'absurde.
D'ailleurs, si la période de rut de Dohwi était si discrète qu'elle la remarquait à peine, la sienne, elle, ne l'était pas.
« Dohwi, quelle que soit l'espèce, les hommes et les femmes doivent garder leurs distances. C'est inconvenant, même entre nous. »
Sohwa le gronda, cliquant de la langue en son for intérieur.
Impassible, Dohwi baissa calmement les yeux, déchira l'aile de la caille et la posa sur sa cuillère.
« Si tu dors la tête sur mon bras, je pourrai te réveiller sur-le-champ dès que tu feras un cauchemar. »
Ses longs cils projetaient des ombres, masquant son expression exacte tandis qu'il parlait.
Croquant à pleines dents dans la caille, Sohwa secoua vigoureusement la tête, insistant sur le fait que ce n'était pas convenable.
Heureusement, Dohwi parut lui aussi prendre conscience de l'absurdité de sa proposition et n'insista pas.
Après que Sohwa, n'ayant mangé que la caille, eut reposé sa cuillère, Dohwi, comme toujours, l'incita à manger davantage.
Mais malgré ses instances répétées, elle refusa, et il finit par débarrasser la table.
« Tu ne manges pas beaucoup non plus. »
« J'ai fait un gros dîner hier soir. »
« Pourquoi insistes-tu autant pour me nourrir ? Y a-t-il une raison pour laquelle tu veux que je grossisse… ? »
Avalant sa salive avec nervosité, Sohwa demanda, le visage rempli de crainte. Dohwi la scruta un instant avant de ricaner.
« Tu es si menue. Prendre un peu de poids serait bon pour ta santé… Et tu en serais encore plus jolie. »
« …Et plus facile à mâcher ? …C'est pas ce qu'il a dit, hein ? »
Alors que Sohwa penchait la tête, perplexe, Dohwi quitta la chambre en lançant une remarque funeste.
« Pour être honnête, je ne sais pas combien de temps encore je pourrai me retenir. »
Cette fois, Sohwa ne s'était pas trompée.
Dohwi l'avait dit exprès, bien que le vrai sens restât une énigme à résoudre.
Tard dans la nuit, ayant sauté le dîner et s'étant couchée tôt, Sohwa fut de nouveau assaillie par un affreux cauchemar.
« Urgh… »
C'était un tigre massif, grand comme une maison. Ses pattes antérieures dépassaient son corps entier, et ses crocs acérés, durs comme la corne d'une chèvre, semblaient capables de percer n'importe quelle peau.
Le tigre tenait Sohwa entre ses pattes antérieures avec nonchalance, la savourant comme son prochain repas.
« Pitié… épargnez-moi… »
Que voulait-il d'elle ?
S'il allait la manger, Sohwa pensait qu'il vaudrait mieux qu'il le fasse vite, pour qu'elle en finisse sans souffrir.
À la place, il la léchait avec lenteur, comme pour savourer l'attente.
« P-pitié… épar… gnez… moi… »
Une langue grande comme sa tête balaya son visage. Puis elle descendit sur son corps, la tête tordue pour la lécher de partout. Ici, puis là, il la couvrit de salive.
Son pelage autrefois duveteux et magnifique, l'une des rares choses dont elle était vraiment fière, était maintenant trempé de la salive du tigre.
Plaquée au sol, tremblante, Sohwa releva prudemment la tête.
Son regard croisa les yeux dorés qui l'observaient, comme en attente de sa réaction.
Les pupilles noir d'encre, comme des points d'encre, étaient braquées sur elle, faisant bondir Sohwa d'effroi.
On dit que le simple fait de croiser le regard terrifiant d'un tigre peut vous rendre malade et vous faire mourir.
Elle tenta de cacher sa tête sous ses pattes, mais le regard maudit du tigre ne broncha pas. On aurait dit que son crâne était percé par ce regard fantomatique.
Lèche, lèche, lèche.
Il alternait entre le bout de ses oreilles, légèrement teintées de noir, et sa nuque, encore et encore.
Elle songea à lui frapper le nez et à s'enfuir, mais chaque fois qu'elle y pensait, les crocs acérés du tigre la frôlaient, lui rappelant son impuissance.
« Au secours… Au secours… »
L'énorme patte antérieure la retourna, exposant son ventre dans un geste de soumission.
Allongée là, pattes repliées, comme pour dire « mange-moi », le tigre se mit à lécher son ventre duveteux.
Aisselle, ventre, puis les parties « inférieures » de son corps.
La sensation de cette langue explorant chaque recoin, même les zones les plus sensibles, était d'un réalisme accablant.
« Pas… là. »
Elle essaya de se couvrir avec sa queue, mais le nez mouillé du tigre se fraya un passage.
La sensation étrange venue de ses zones « sensibles » fit se tortiller Sohwa.
Puis le tigre, comme pour la retenir, appuya sa patte antérieure sur le bas-ventre de Sohwa.
La pression sur sa vessie força Sohwa à ressentir l'envie d'uriner.
« Non… arrête, arrête… »
Malgré ses luttes, la langue du tigre ne s'arrêta pas. La pression sur son bas-ventre s'intensifia.
« A-a-arrête ! Je vais… »
Elle allait mouiller la figure du tigre ! Mais plus l'urgence grandissait, plus les léchouilles du tigre gagnaient en vigueur et en force.
« Arrête ! ARRÊTE !!! »