« J'ai vu toutes sortes de bêtes, mais... »
Il n'en avait jamais rencontré une d'aussi parfaitement méprisable.
Le seigneur de la montagne Taeryong n'avait pas mérité ses surnoms de démon et de brute pour rien.
Le tigre méritait chaque once de sa sinistre réputation.
Et Sohwa ?
Elle ne valait guère mieux.
Tandis qu'elle feignait la réticence par ses « Non, nous ne pouvons pas », elle poussait subtilement son mari, rusée comme n'importe quel renard.
Une enseignante, une invitée d'honneur, disait-elle — Noksu n'avait même pas demandé à être logé dans les quartiers d'hôtes, pourtant on l'y avait installé pour qu'ils agissent de la sorte.
Comme Sohwa l'avait prévenu, le seigneur de la montagne Taeryong était vraiment le pire des pires.
Le tigre était allé jusqu'à pendre les carcasses de renards mâles qu'il avait chassés aux poutres des quartiers d'hôtes.
Leur sang éclaboussait la cour, créant une scène macabre qu'aucune bête saine d'esprit n'aurait pu imaginer.
Se réveillant à l'aube dans l'odeur du sang, Noksu avait frémi face à l'enfer qui l'accueillait.
Le message de Dohwi était clair :
« C'est ton tour. »
Lors de leur toute première rencontre, Dohwi avait enlacé sa fiancée renarde tout en fixant Noksu d'un regard « amical », bien que ce dernier y ait distinctement perçu une lueur mortelle.
Lorsque le tigre avait tendu la main pour une poignée de main, l'éclat doré dans ses yeux avait rendu ses intentions fin trop évidentes.
« Dois-je fuir maintenant ? Mais où irais-je ? Même si je m'enfuyais, je risquerais de me faire attraper.... »
Perdu dans ses pensées, Noksu ouvrait la porte de ses quartiers, pour se heurter à l'acre odeur musquée qui imprégnait l'air.
« Beurk. »
Instinctivement, il se pinça le nez.
L'odeur accablante ne laissait place à aucun doute — il l'avait déjà rencontrée une fois.
« L'odeur d'un tigre en rut... ! »
Se forçant à entrer, Noksu fit coulisser la porte.
Son regard tomba immédiatement sur les taches blanches éclaboussées sur son geomungo chéri.
Non loin, le masque bangsangsi qu'il chérissait gisait brisé, fendu en deux sur le sol.
« Toi... PUTAIN DE SALAUD ! »
Ses poings serrés tremblaient de fureur tandis qu'une rage bouillante montait en lui.
Il avait été prêt à laisser passer, à partir discrètement, mettant de côté sa fierté, et pourtant....
À présent, il était furieux.
« Je ne sortirai pas de cette putain de maison sur mes deux jambes. »
Les agissements de Dohwi avaient dépassé les bornes.
Noksu n'avait pas seulement posé la main sur Sohwa — il n'avait même pas laissé la moindre trace de son odeur sur elle.
Et pourtant, le tigre avait commis cet indicible sacrilège.
« J'en fais serment sur l'honneur du gumiho. Je te prendrai ce que tu as de plus précieux. »
Il avait osé piquer le renard endormi.
« Tu apprendras bientôt le prix à payer pour m'avoir trahi. »
Les yeux cramoisis de Noksu brûlaient d'une fureur incandescente, consumés par une soif de vengeance.
Histoire bonus Chapitre 2-5. Nohojeong et les Quatre Bêtes divines
Depuis quelques jours, Dohwi évitait de sortir, s'adonnant à rester auprès de sa fiancée du matin au soir.
« Mmm, c'est sucré. Quand es-tu allé à la capitale à nouveau ? »
« Pendant que tu dormais. »
Alors qu'il donnait à Sohwa des filaments de yeot au miel, il couvrait ses joues rondes de baisers.
« Tu es si assidu. C'est sans doute plus sucré parce que ça vient de loin. C'est si sucré que j'en ai mal aux dents. »
« Veux-tu que j'en goûte, alors ? Juste pour voir à quel point ce serait sucré ? »
« N'y pense même pas. Si tu manges ce genre de chose, tes précieuses canines pourriront. Je le mangerai pour toi à la place. »
« Petite renarde. »
« C'est parce que je tiens à toi... ah, arrête ! Ça chatouille ! »
Tandis que le couple flirtait sur le pavillon, Woongsik déboulait, trébuchant presque.
« Mon seigneur ! Mon seigneur ! Il y a un problème ! »
Juste au moment où Dohwi s'apprêtait à allonger doucement Sohwa, il se tourna et lança un regard acéré à l'intrus.
Son expression était acerbe, mécontente, laissant entendre qu'il n'appréciait guère l'interruption.
« Qu'est-ce qui t'affole si tôt le matin ? »
Demanda Sohwa, posant le yeot au miel, sa curiosité piquée.
« Eh bien, c'est... mon seigneur.... »
Woongsik hésitait, visiblement mal à l'aise de parler devant la dame.
D'un court soupir, Dohwi se leva et descendit les marches du pavillon, sa robe restée ouverte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Eh bien, tu vois.... »
Woongsik se pencha pour chuchoter quelque chose destiné aux seules oreilles de Dohwi.
« C'est au sujet de... d'avant... les enlèvements.... »
Sohwa s'accrocha à la rampe du pavillon, les yeux grands ouverts, observant les deux hommes de près.
« Enlèvement ? »
Elle tenta d'écouter aux portes, ses oreilles de renard tressaillant, mais ne parvint à saisir qu'un seul mot.
Il semblait qu'il se soit passé quelque chose d'urgent à l'extérieur.
Tandis que Woongsik murmurait les détails, Dohwi referma sa robe et se tourna vers Sohwa.
« Je dois y aller. »
Comme Dohwi tendait la main vers la rampe, Sohwa pencha vivement le visage vers l'extérieur.
Il lui prit doucement les joues, comme à regret de la quitter.
« Nous finirons ça ce soir. »
« Quoi qu'il en soit, règle ça vite. Je resterai ici et attendrai sagement. »
Répondit Sohwa.
Sur ces mots, Dohwi franchit le mur d'un bond, disparaissant de sa vue.