Après qu'ils eurent fini de parler, tous deux échangèrent un regard et éclatèrent de rire.
Elle n'avait pas su que même le sel, dans la tribu, devait s'échanger contre de la nourriture. Quand elle y repensa, tous ces fagots d'herbes amères séchées qu'elle avait économisés ne valaient pratiquement rien.
Avec un soupir discret, elle se mit à cueillir plus vite.
Peu de temps après, quelques femelles de l'équipe de cueillette revinrent au point de rendez-vous. Les peaux de bête qu'elles portaient étaient petites, et déjà pleines à craquer.
« C'est la plus grande peau de bête que j'avais chez moi », dit l'une d'elles, déçue.
« J'en ai apporté deux morceaux aussi, mais ça ne contient toujours pas grand-chose », ajouta une autre.
« Quand nous sommes parties, j'ai vu Ye Duo qui tenait plusieurs grandes peaux de bête dans ses bras. »
« Est-ce qu'on va perdre la cueillette collective encore cette fois-ci ? »
À mesure que de plus en plus de femelles revenaient, l'ambiance s'assombrissait progressivement.
Une fois sa petite sacoche tissée remplie, Wu Yue se mit à aider Hua Shu à cueillir. Toutes deux finirent par revenir parmi les dernières.
Quand Hua Shu aperçut les fagots de peaux de bête posés près des autres, son expression s'assombrit aussi.
Elle avait remarqué les peaux de bête des deux autres équipes avant le départ. Elles étaient nettement plus grandes que ce que leur groupe avait réussi à réunir.
« Capitaine, tout le monde a déjà apporté les plus grandes peaux de bête qu'il possédait chez lui », dirent les femelles, amères.
Ce n'est qu'alors que Wu Yue se souvint de ce que Shui avait dit hors de la tribu au sujet du jour de la cueillette collective. L'inquiétude commença à la gagner pour son équipe.
' Système, puis-je utiliser des points pour échanger contre la méthode de tressage d'une hotte ? ' Wu Yue invoqua le système dans son esprit.
Là où il y avait des points, le Système apparaissait toujours.
Dès que le mot « points » affleura, le Système se mit en ligne sur un ton d'une sollicitude excessive. « Votre système est maintenant en ligne. Méthode de tressage de hotte. Niveau un. Cent points. L'hôte souhaite-t-elle acheter à crédit ? »
Wu Yue garda le silence. Pourri de système. Tu sais vraiment profiter des gens quand ils sont à terre. Juste une méthode pour tresser une hotte, et tu en veux cent points !
Le Système parla d'une voix paresseuse en se curant les dents. « Ce genre de chose n'est pas décidé par un système de bas niveau comme moi. Le prix est fixe. Ce système n'a pas le pouvoir de le changer. L'hôte souhaite-t-elle tout de même échanger ? »
Ses yeux brillaient d'espoir. Une main encourageait Wu Yue à acheter à crédit, pendant que l'autre feuilletait sa liste de courses personnelle.
Il y a à peine deux jours, il avait flashé sur un petit costume clinquant. Il ne lui manquait plus que cinquante points prélevés sur son hôte pour se l'offrir.
« Non. Dégage. » Sur ces mots, elle bloqua immédiatement le système pourri.
Le prix était trop élevé pour justifier l'achat. Elle devrait trouver une autre solution par elle-même.
Les femelles étaient assises, se reposant et chuchotant entre elles. Chacune était pleine de réticence. Ce n'était pas qu'elles manquassent de force pour continuer à cueillir. Elles n'avaient simplement aucun moyen de transporter la nourriture déjà récoltée.
« Ah ! Ça fait mal ! Ma main me fait vraiment mal ! »
Un cri soudain de douleur brisa le silence. Toutes les femelles se levèrent d'un bond et regardèrent anxieusement dans la direction du cri.
Deux mâles aidaient une femelle frêle à avancer.
La femelle paraissait complètement vidée de son énergie. Elle pleurait misérablement, à demi traînée par les mâles.
Hua Shu accourut, le visage grave. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Les deux mâles en patrouille avaient l'air tout aussi sérieux. « Nous ne savons pas non plus. Nous faisions notre ronde quand nous avons entendu son cri. Quand nous sommes arrivés, elle était déjà dans cet état. Nous l'avons examinée. Ses doigts sont rouges et gonflés, mais il n'y a aucune trace de morsure de bête-serpent ou de bête-insecte. »
Hua Shu s'accroupit et examina la femelle, qui était assise tremblante par terre, serrant son bras.
« Hong, qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tu as été mordue par une bête sauvage ? »