Leur petit feu redevint silencieux. Qing Hua et Qing Cao avaient toutes deux l'air réticentes.
Wu Yue était devenue membre officielle de l'équipe de cueillette. Désormais, elle sortirait avec le groupe de Hua Shu. Elles auraient moins de temps ensemble.
Qing Hua était plus rationnelle que la sentimentale Qing Cao.
Malgré sa réticence, elle sourit. « Yue, félicitations. Je ne sais pas pourquoi Tante Hua Shu t'a laissé entrer, mais c'est une grande opportunité pour toi. Normalement, seules les personnes fortes peuvent intégrer les équipes de cueillette de la tribu. Quelqu'un comme toi n'aurait pas été accepté d'ordinaire. »
Elle soupira. « Même ma mère n'a pas réussi à convaincre l'équipe de te prendre. Mais maintenant tu as une équipe, et ton approvisionnement en nourriture est assuré. Tu n'auras plus à t'inquiéter de mourir de faim. »
En regardant ses deux compagnes sincères, Wu Yue fut touchée. « Merci à toutes les deux de vous être occupées de moi. Sans vous, je n'ai aucune idée de ce que je serais devenue. »
Elle leva sa petite main maigre et se tapa la poitrine. « Une fois que je serai forte, je vous protégerai toutes les deux. »
Qing Hua éclata de rire. « Yue, avec ta petite carrure, tu n'arriverais même pas à couvrir Qing Cao. »
Le visage de Wu Yue se figea. 'Arrête d'utiliser ma taille comme mètre étalon. On peut encore être amies, d'accord ?'
La fête se prolongea tard dans la nuit. Wu Yue rentra chez elle, fit une toilette sommaire et s'effondra sur sa paillasse.
Elle avait couru partout toute la journée et avait même eu affaire à des dingues. C'était épuisant.
À cet instant, dans la grotte du Wu, un feu vacillait dans le foyer central, projetant une lumière tiède autour de la caverne autrefois sombre.
Le Wu était assis sur un siège de pierre saillant, tenant son bâton.
Le chef se tenait à ses côtés, l'air grave. Au sol était étendue une grande peau de bête. L'homme-bête Da Shi gisait faiblement dessus.
Shi Lin était agenouillé près de son père, le visage rempli d'inquiétude. « Père... »
Bien que la blessure à la jambe de Da Shi ne saignait plus, il n'avait pas repris connaissance. Tous les hommes-bêtes étaient anxieux.
Le Wu baissa les yeux sur les herbes en poudre posées sur une feuille et les huma. « C'est bien une plante médicinale. Je l'ai vue une fois avec l'ancien Wu. Malheureusement, il a rejoint le Dieu Bête avant de pouvoir me la transmettre. Je n'aurais jamais cru la revoir. »
Il se tourna vers Shi Lin. « La méthode de Yuan Lang pour arrêter le saignement et cette herbe ont sauvé la vie de ton père. Il est simplement affaibli maintenant. Il se réveillera demain. »
Il tendit la feuille à Shi Lin. « C'est la meilleure plante hémostatique. Applique-la chaque jour. Tu peux aussi la faire infuser dans l'eau pour qu'il la boive. »
Le Wu parla lentement, mais Shi Lin retint chaque mot. En entendant que son père guérirait, il sourit largement.
Il était profondément reconnaissant envers Yuan Lang et Wu Yue, qui lui avaient donné les herbes.
Ils avaient sauvé la vie de son père.
« Gamin, as-tu déjà vu à quoi ressemble cette herbe avant qu'elle ne soit réduite en poudre ? »
Shi Lin acquiesça. « Oui. J'allais en ramasser, mais le champ était déjà vide, alors j'ai échangé avec une petite femelle. »
Le Wu sourit et hocha la tête. « Bien. Ramène ton père chez vous. Donne-lui de la viande tendre pendant les prochains jours. »
Une fois Shi Lin parti avec Da Shi, le Wu porta son regard vers le chef, les yeux profonds. « Cette petite femelle... elle n'est pas un Wu, n'est-ce pas ? »