Le Wu du Tigre des Neiges fit signe aux guerriers hommes-bêtes de baisser la porte de la ville avant de s'avancer prudemment pour inspecter le mécanisme de contrepoids.
« Une telle chose peut réellement soulever une porte aussi lourde », dit-il, rempli d'émerveillement.
, debout à ses côtés, était tout aussi stupéfait. « Même le plus fort des guerriers hommes-bêtes de rang or ne peut pas lever une porte en fer aussi massive. »
n'avait aucun moyen d'expliquer les principes du mécanisme de contrepoids. Face aux questions du Wu et du Chef du Tigre des Neiges, elle attribua naturellement le mérite au Grand Wu inexistant de la tribu Huaxia.
Ce n'est qu'après cela que déposa deux ensembles de vêtements d'intérieur sur le lit kang du Wu du Tigre des Neiges.
« Quand nous étions dans la forêt, nous avons aidé le Grand Wu de Huaxia pour certaines choses. Alors, le Grand Wu nous a offert ces vêtements. Cette fois, le Grand Wu retourne dans sa propre tribu. Le mécanisme de contrepoids était aussi un cadeau pour notre tribu, avec ces deux ensembles de vêtements. L'un est pour le Wu, et l'autre pour le Chef. »
Les vêtements doux étaient d'une confection exquise. Comparés aux peaux de bêtes brutes, non traitées, il n'y avait vraiment aucune comparaison.
Le Wu du Tigre des Neiges drapa les vêtements sur son bras. La zone couverte se réchauffa instantanément.
Les rides au coin de leurs yeux se plissèrent en sourires.
« Si seulement nous pouvions rencontrer le Grand Wu un jour », dirent-ils.
Le Wu rangea soigneusement les vêtements d'intérieur dans un coffre en bois qu'il avait préparé avec soin.
« De toutes mes années, dit-il, je n'ai vu un Grand Wu d'une Super Tribu qu'une seule fois, quand j'étais jeune, alors que je voyageais loin avec mon ancien Wu. Je me souviens encore de la forte pulsation de Puissance Wu, si écrasante qu'on se serait cru en présence du . »
Les yeux du Wu du Tigre des Neiges étaient emplis de nostalgie et de révérence. Cette expérience de sa jeunesse avait manifestement laissé une marque profonde.
Le Chef pouffa et serra les doux vêtements contre sa poitrine, pensant déjà à la façon dont il les offrirait à sa compagne. En tant que guerrier homme-bête à la peau épaisse et aux mains rugueuses, il en était déjà comblé de pouvoir seulement regarder et toucher de si belles choses.
Avec l'installation du mécanisme de contrepoids, la construction de la porte de la ville prit enfin fin.
Les membres des diverses petites et moyennes tribus commencèrent à faire leurs bagages, rassemblant les affaires qu'ils avaient accumulées durant leur travail chez la tribu du Tigre des Neiges. Leurs visages étaient pleins de réticence.
« Nous devons repartir demain, n'est-ce pas ? Les Tigres des Neiges ne nous laisseront pas rester ici à manger gratuitement. »
Un mâle grand lécha ses lèvres, son regard empli d'incertitude et de nostalgie.
Si quelqu'un avait été debout à côté de lui, il aurait remarqué qu'il contemplait avec envie les esclaves de la tribu du Tigre des Neiges qui travaillaient encore.
Il avait toujours pensé qu'être esclave d'une grande tribu était un sort tragique. Pas de nourriture, pas de peaux de bêtes à porter, pas même d'affaires personnelles. Même en hiver, ils devaient vivre dans des huttes de paille.
Mais tout ce qu'il croyait s'effondra quand il vit les esclaves de la tribu du Tigre des Neiges.
Pas de nourriture ? Pas de peaux de bêtes à porter ? Vivre dans des huttes de paille ?
Les esclaves des Tigres des Neiges avaient beaucoup de nourriture. Ils mangeaient même de la viande tous les quelques jours. Si leurs vêtements n'étaient pas faits des peaux traitées les plus douces, ils étaient néanmoins assez décents pour tenir le froid. On leur permettait même de posséder leur propre nourriture.
Le plus étonnant de tout, c'est que les maisons en pierre, qu'on disait réservées aux seuls Chefs de tribu et aux Wu, étaient aussi fournies comme logements aux esclaves.
L'esclavage était censé être misérable, voire mortel.
Mais si c'était ça, être esclave, lui aussi voulait l'être.
« À quoi tu penses ? Dépêche-toi de faire tes bagages. Il faut partir tôt demain et atteindre la grotte avant la nuit. Voyager la nuit est trop dangereux. »
Pour des humains purs comme eux, même les bêtes sauvages ordinaires pouvaient être mortelles. Les guerriers hommes-bêtes pouvaient les tuer d'un seul coup de griffe.
Le grand mâle soupira.
« Maintenant, j'envie vraiment les esclaves des Tigres des Neiges. »
La femelle à côté de lui fit une pause, puis regarda elle aussi les esclaves affairés. Un fort sentiment d'envie monta en son cœur.
Elle ne pouvait pas le nier. Elle était envieuse, elle aussi.
Elle regarda les enfants des esclaves, puis jeta un coup d'œil à son propre enfant.
Bien qu'ils aient pris du poids pendant leur séjour chez la tribu du Tigre des Neiges, et qu'ils paraissent maintenant dodus et bien nourris, elle savait qu'une fois de retour dans les grottes, les jours avec trois vrais repas disparaîtraient.
La simple idée de devoir risquer sa vie à nouveau pour un misérable gâteau d'herbe remplit son cœur d'amertume.
« Hein ? Qu'est-ce que vous faites ? »
Une voix légèrement surprise appela depuis l'entrée. C'était Chang Ye.
Il venait d'aller livrer un lot d'objets en argile nouvellement fabriqués à la grande grotte. Sur le chemin du retour, il avait repéré le groupe en train de faire ses bagages.
Il se rappelait que avait dit qu'ils avaient encore besoin des membres des petites et moyennes tribus pour creuser la douve. Cela le laissa perplexe.
Pourquoi partiraient-ils alors que la vie était si belle ici ? Ils avaient à manger tous les jours et vivaient même dans de vrais abris.
Le grand mâle reconnut Chang Ye immédiatement. Il avait été un membre de leur propre tribu et avait été exilé aux côtés de la frêle .
Mais Chang Ye n'était plus le faible abandonné qu'ils avaient rejeté. On disait qu'il avait attiré l'attention de la nouvelle Wu de la tribu du Tigre des Neiges. Maintenant, il dirigeait les esclaves, fabriquait beaucoup de choses, et même les membres de la tribu devaient échanger de la nourriture pour obtenir ses marchandises.
Le grand homme-bête n'avait plus l'allure d'un chef tribal. Il se frotta les mains nerveusement et se leva.
« La muraille est finie. Nous n'avons plus de tâches. Est-ce que la tribu du Tigre des Neiges ne nous renvoie pas dans nos propres tribus ? »
Ils ne faisaient que prendre de l'avance sur les bagages. S'ils attendaient le lendemain, ils risquaient de devoir traverser la forêt dangereuse la nuit.
Chang Ye rit et claqua l'épaule de son ancien chef.
« Il faut encore creuser une douve profonde et longue autour du mur. Donc, vous ne partirez probablement pas cet hiver. l'a mentionné. »
Le visage du grand mâle s'illumina de joie. Tout son visage devint rouge.
Il tremblait d'excitation et saisit le bras de Chang Ye.
« Vraiment ? On peut rester chez la tribu du Tigre des Neiges cet hiver ? »
Tous ceux qui étaient dans l'abri simple l'entendirent. Certains se frottèrent même les oreilles, incrédules.
Chang Ye hocha la tête.
« Quelqu'un devrait venir vous en informer bientôt. »
L'abri explosa en acclamations.
Les Wu des quatre grandes tribus avaient prédit une marée de bêtes dangereuse cette année. Même les petites et moyennes tribus avaient été averties.
Contrairement aux grandes tribus, qui se préparaient au combat, les plus petites s'étaient résignées à la mort.
Ils n'avaient pas de guerriers hommes-bêtes. Même les bêtes sauvages communes étaient une menace mortelle, sans parler des bêtes féroces.
Quelques tribus de taille moyenne qui avaient de bonnes relations avec les grandes pouvaient échanger de la nourriture ou des herbes contre de la protection.
Mais il y en avait bien trop peu.
« Je me souviens avoir pensé que si je pouvais juste vivre à l'intérieur de cette muraille qui touche le ciel, je n'aurais plus jamais à craindre les bêtes féroces. Je n'ai jamais cru que j'aurais réellement cette chance », dit une femelle, se couvrant la bouche tandis que des larmes coulaient sur ses joues.
Les autres autour d'elle eurent aussi les yeux humides. Vivre en sécurité était déjà plus qu'ils n'avaient jamais osé rêver.
« J'ai encore des tâches à faire. Arrêtez de faire vos bagages pour l'instant. Quelqu'un viendra vous parler sous peu. »
Sur ces mots, Chang Ye s'en alla en hâte.
Inutile de demander pourquoi. Face à une pièce pleine d'yeux larmoyants, c'était simplement devenu trop éprouvant.
Après le départ de Chang Ye, les membres des petites et moyennes tribus ne firent plus leurs bagages. Mais après la joie initiale, un sentiment d'anxiety s'insinua.
Chang Ye disait-il la vérité ?
Serait-il vraiment permis qu'ils passent l'hiver dans le havre de sécurité de la tribu du Tigre des Neiges ?
Pendant qu'ils attendaient nerveusement, un guerrier semi-bête familier arriva. C'était leur superviseur de tâches habituel.
Dès qu'il entra dans l'abri, il fut accueilli par une douzaine de paires d'yeux brillants, rougis par les larmes.
On aurait dit une meute de loups s'abattant sur un sanglier solitaire.
« Qu'est-ce que vous faites tous ? »
Leurs expressions étaient bien trop intenses.
Le grand bête-homme expira profondément, puis s'avança avec hésitation.
« Capitaine, êtes-vous là pour nous dire qu'on doit partir ? »
Bien que Chang Ye vient de leur dire le contraire, ils ne pouvaient toujours pas réprimer leur inquiétude.
Le guerrier semi-bête sourit et agita la main.
« Je viens juste de voir le Wu. Je suis là pour demander si vous êtes prêts à rester chez la tribu du Tigre des Neiges pour l'hiver. »
Avant que quiconque ne puisse répondre, il continua.
« Il faut creuser une douve autour de la muraille, donc nous avons encore besoin de votre main-d'œuvre. Si vous voulez rester, dites-le-moi. Je vous assignerai aux grottes derrière la montagne. Sinon, vous pouvez partir demain. »
C'était vrai ?
Le grand mâle regarda le capitaine avec délice. Il ne consulta même pas les membres de sa tribu. Il s'avança immédiatement.
« Notre tribu est prête à rester et à travailler. »
Le guerrier semi-bête lui adressa un regard chaleureux. Il reconnut ce grand mâle. Bien que sa tribu soit petite et ses gens maigres, ils travaillaient plus dur que quiconque.
« Bien. Dans quelques jours, je vous emmènerai à la grande grotte derrière la montagne. Nos maisons en pierre sont toutes occupées, et il fait trop froid en hiver. Il vous faut un nouvel abri. »
Dans son esprit, il était difficile d'imaginer qui que ce soit refuser une si belle offre. Après tout, tout le monde avait pas mal grossi pendant leur temps de travail dans la tribu.
Comme prévu, toutes les petites et moyennes tribus acceptèrent de rester.
« Chefs de tribus, venez avec moi inspecter les grottes où vous vivrez. »
Le guerrier semi-bête se retourna et sortit.
Les chefs échangèrent des regards excités et firent de leur mieux pour contenir leur bonheur avant de le suivre.
Ils atteignirent la grande grotte derrière la montagne, qui avait autrefois abrité la tribu du Tigre des Neiges pendant l'hiver.
« C'est là que notre tribu passait l'hiver. Maintenant que nous avons des maisons en pierre, nous n'en avons plus besoin. »
Il désigna les objets en argile placés dans le dégagement à l'intérieur de la grotte.
« Ceux-ci sont importants et doivent sécher ici avant d'être prêts. Le groupe de Chang Ye les déplacera plus tard. »
Pendant qu'ils parlaient, Chang Ye entra, menant une femelle qui paraissait aussi radieuse que la lune dans le ciel.
Bien que Chang Ye ait agi chaleureusement auparavant, maintenant il se contenta de leur faire un signe de tête et resta respectueusement au côté de en expliquant les nouveaux objets en argile.
Le guerrier semi-bête s'avança vivement.
« . »
était penchée, inspectant l'argile. Elle releva la tête et offrit un doux sourire.
« Tu organises le logement pour les petites et moyennes tribus ? »
Elle avait assisté à la récente réunion, donc elle connaissait les plans du Chef et du Wu.
Elle hocha légèrement la tête.
« Alors continue. »
Elle se retourna pour poursuivre sa conversation avec Chang Ye.
Derrière, le grand mâle observa silencieusement tandis qu'une nouvelle vague de doute s'agitait en lui. D'un pas feutré, il s'approcha du capitaine semi-bête.
« Capitaine, c'était tout à l'heure ? »
Le semi-bête le regarda, confus.
« Bien sûr. Pourquoi demandes-tu ça ? »
« a-t-elle toujours fait partie de votre tribu ? »
Les yeux du semi-bête devinrent perçants.
« Pourquoi poser de telles questions ? Ce n'est pas quelque chose que tu as besoin de savoir. »
Il continua de mener les chefs de tribus vers les grottes où ils vivraient.
En voyant les grottes propres aux parois lisses, les chefs purent à peine contenir leur excitation. Si le capitaine n'avait pas été présent, ils auraient peut-être crié de joie.
Ailleurs, suivit Chang Ye jusqu'à la grotte qui avait auparavant abrité les esclaves. Deux mâles esclaves se tenaient à l'entrée, servant de gardiens.
Ils s'inclinèrent respectueusement.
« . »
À l'intérieur de la grotte, utilisa la lumière filtrant de l'ouverture pour inspecter les inhabituels objets en argile.
« La couleur de ceux-ci est différente d'avant. »
Chang Ye hocha la tête avec excitation.
« Nous avons découvert l'argile derrière la colline de terre et nous l'avons utilisée pour faire ceux-ci. J'espérais qu'elle produirait des pots et des objets de couleurs différentes. »
En parlant, il retira soigneusement plusieurs morceaux brisés de ses vêtements en peau de bête.
Pas seulement des éclats d'argile.
Le cœur de fit un bond de joie en les voyant. Elle prit délicatement un morceau de la taille d'une paume pour l'examiner.
Système ! Elle appela dans son esprit.
Une silhouette bleue et potelée, somnolente, se mit en vie.
« Bonjour. Votre système est à votre service. »
« Vérifie ceci pour moi. Est-ce de la porcelaine ? »
Elle ne fut pas surprise par sa réaction. Le fragment était lisse, tiède au toucher, d'une teinte bleu-vert avec des touches de brun. Il était très différent de leur poterie habituelle.
marqua une pause au mot « porcelaine », puis l'examina de près.
Après un instant, il soupira.
« Ce Chang Ye a vraiment une chance de chien. C'est la forme la plus ancienne de porcelaine. »
fut ravie. Son regard vers Chang Ye devint plus chaleureux.
« C'est un nouveau genre de vase cuit. J'ai vu une fois le Grand Wu de la Super Tribu Huaxia l'utiliser. Ça s'appelle de la porcelaine. Dans les Super Tribus, cela a une valeur incroyable. »
Son expression devint solennelle.
« Chang Ye, tu as rendu un grand service à la tribu. »