« J'ai entendu dire que tout le monde a recommencé à récolter ces fibres végétales pour préparer le tissage ? »
Yuan Lang parla avec une pointe de jalousie en fixant la jeune femelle absorbée par son tissage.
renifla et pouffa face à son ton aigre. « Oui, et le métier à tisser est de ta responsabilité. Une fois cet hiver passé, tout le monde pourrait avoir ses propres vêtements en tissu. »
Elle remarqua l'air maussade de l'homme-bête et le taquina : « Tu n'as pas l'air très content. »
Yuan Lang ricana. « Pourquoi le serais-je ? J'ai entendu dire que le premier tissu que tu as tissé est destiné aux vêtements du Wu. »
Elle n'a vraiment aucune conscience.
Le métier à tisser, c'est lui qui l'a fait. C'est lui qui a extrait les fibres végétales. Le premier jeu de vêtements ne devrait-il pas lui revenir ?
interrompit son tissage, puis sourit et attira sa main vers l'étoffe terminée. « Touche-le. »
Yuan Lang le piqua à contrecœur par deux fois, ourdissant déjà le plan de faire un trou pour qu'elle ne puisse peut-être pas confectionner de vêtements pour le Wu.
Mais il se souvint alors du mal qu'elle s'était donnée pour le tisser. Sa main se figea. Il ne parvint tout simplement pas à se résoudre à le gâcher.
« C'est ma première fois que je tisse, donc le tissu n'est pas terrible. Sens-le. Il est encore un peu rêche. Cette pièce d'essai est pour le Wu. Une fois que j'aurai plus d'expérience, je t'en ferai un meilleur. »
Yuan Lang examinait l'étoffe de plus près. Elle était effectivement rêche, avec de minuscules piqûres par endroits. Il avait déjà porté du tissu, et même le plus bon marché valait mieux que celui-ci.
Il finit par céder. « D'accord, mais le prochain devra être pour moi. »
acquiesça en souriant. Cet homme-bête fier avait l'air grand et puissant, mais il pouvait se montrer mesquin de façon surprenante, ce qui la faisait toujours envie de rire.
Une fois la promesse de son propre tissu obtenue, Yuan Lang devint sérieux. « As-tu réfléchi au type de porte que devrait avoir l'entrée de la tribu ? »
cligna des yeux. « Il suffit qu'elle s'ouvre des deux côtés. C'est ce que font toutes les portes, non ? »
Yuan Lang marqua une pause, puis répondit : « Je pensais en faire un pont-levis. »
Un pont-levis ?
réfléchit un instant. « Veux-tu aussi creuser des douves ? »
Ils n'avaient pas encore trouvé de minerai de fer. La porte actuelle utilisait un arbre très dur de la forêt appelé bois de fer. Bien qu'il fût résistant, il n'égala pas le vrai fer.
La défense de la porte avait donc ses limites.
Yuan Lang acquiesça. « Le bois de fer peut résister à certaines bêtes sauvages, mais il ne suffit pas face à des bêtes féroces plus puissantes ou à des guerriers hommes-bêtes de haut rang. Même en l'épaississant, le temps et la pression finiraient par l'user. Si nous creusons aussi des douves, la sécurité de la porte s'améliorerait. »
Il prévoyait aussi d'y élever quelques poissons féroces.
approuva, d'autant que cela touchait à la sécurité de la tribu. « Mais creuser des douves sera un chantier colossal. Je ne suis pas sûre qu'on puisse finir avant l'hiver. »
Yuan Lang pouffa. « Bien sûr que non. Je compte creuser juste la section devant la porte pour commencer. Les murs sont solides. La porte est notre seul point faible. »
Après avoir discuté les grandes lignes, tous deux allèrent trouver et l'emmenèrent chez le Wu du Tigre des Neiges.
Quand Yuan Lang expliqua l'idée de la porte et des douves, le Wu du Tigre des Neiges, le chef et quelques autres hommes-bêtes âgés tinrent une brève réunion.
« Si nous adoptons ce plan, les gens des petits clans devront rester plus longtemps », dit l'un des anciens en fronçant les sourcils.
Yuan Lang acquiesça. « Ce serait mieux qu'ils restent. Mais s'ils veulent partir, nous ne pouvons pas les forcer. »
Le visage de l'ancien tressaillit. Comme s'ils voudraient partir.
Même s'ils devaient travailler chaque jour, il y avait à manger et à boire, et plus important encore, on les traitait bien. Bien sûr qu'ils voudraient rester.
Les autres le comprirent aussi.
« Yuan Lang a raison. Le bois de fer est solide, mais même nous pourrions le couper si nous y passions assez de temps. Les bêtes de haut rang et les guerriers le peuvent assurément. Puisque nous avons déjà bâti de hauts murs, il n'y a pas de raison d'hésiter sur les douves. »
Tous les autres acquiescèrent. Cela concernait la sécurité de la tribu. Personne ne transigerait.
« Il faut se dépêcher pour la chasse, sinon nous n'aurons pas assez de nourriture pour les petits clans », ajouta quelqu'un.
Les guerriers du Tigre des Neiges étaient encore trop peu nombreux. Même s'ils possédaient désormais de puissants arcs et que certains mâles purs pouvaient participer à la chasse, leur prise restait limitée par leur force moindre.
Les principales sources de nourriture de la tribu restaient les guerriers hommes-bêtes et les guerriers semi-bêtes.
Pendant que les chefs discutaient de la construction de la porte et des douves, les gens des petits clans étaient en pause.
Les femelles du Tigre des Neiges apportèrent des marmites de nourriture à la porte. L'arôme délicieux se répandit vite.
Les membres des petits clans firent la file avec empressement, bols en main, la bave aux lèvres.
Des guerriers de la tribu de l'Aigle, de la tribu du Lion Sauvage et de la tribu du Loup Noir, de retour de la chasse, virent la longue file de purs humains. La seule odeur leur fit gargouiller l'estomac.
« Même ces purs humains mangent mieux que nous, guerriers hommes-bêtes. Cette bouffe sent trop bon. »
Un guerrier du Lion Sauvage regarda les purs humains accroupis dans les coins avec leurs bols fumants, puis la viande dans sa propre main. Soudain, sa nourriture ne lui parut plus appétissante.
« Vous voulez goûter à la nourriture de la tribu du Tigre des Neiges ? » demanda un guerrier de la tribu de l'Aigle sur un ton décontracté.
Cela capta l'attention de tous.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? On peut manger cette nourriture ? »
Leurs yeux brillèrent d'espoir.
Le guerrier de la tribu de l'Aigle se gratta la tête. « En fait, les guerriers de notre tribu mangent chez la tribu du Tigre des Neiges. »
Voyant leurs regards envieux, il se hâta d'expliquer : « Si vous apportez de la nourriture là où cuisine la tribu du Tigre des Neiges et que vous le demandez à l'avance, ils vous prépareront des repas. Il suffit d'échanger de la nourriture et de donner un petit plus aux femelles qui cuisinent pour leur travail. »
C'était parfait.
Les yeux des guerriers s'allumèrent. En cette fin d'automne, ils avaient beaucoup de nourriture.
Ils entraînèrent le guerrier de la tribu de l'Aigle avec eux, portant la nourriture droit vers la tribu du Tigre des Neiges.
Pendant ce temps, les membres des petits clans mangeaient dans des bols plus grands que leur visage, savourant chaque bouchée.
Mais leur cœur était lourd.
La construction du mur touchait à sa fin, ce qui signifiait qu'ils devraient quitter la tribu du Tigre des Neiges pour retourner sur leurs territoires.
Il n'y aurait plus de repas si délicieux qu'ils en avalaient leur langue. Ils retourneraient à la dureté de ne parfois même pas avoir d'herbes sauvages à manger.
« Chef, la nourriture est incroyable, mais pourquoi as-tu encore l'air si sombre ? »
Un mâle costaud s'assit à côté de son chef, aspirant son bol tout en posant la question avec curiosité.
Le grand mâle lança un regard de travers à son tribesman inconscient. Son cœur était amer.
« Tu sais seulement manger. Mange tant que tu le peux. Une fois le mur fini, on repart. Tout le poids que tu as pris disparaîtra à nouveau. »
Il se souvint à quel point ce gaillard était maigre autrefois et le regarda, maintenant musclé.
La tribu du Tigre des Neiges nourrit vraiment bien les gens.
À ces mots, le mâle costaud s'arrêta en pleine bouchée. L'inquiétude monta sur son visage.
C'est vrai. Une fois rentrés, même les herbes sauvages ne viendront peut-être qu'une fois dans un rêve.
Mais la seconde d'après, il mangea encore plus vite. « Chef, dépêche-toi de manger. On pourra en reprendre un bol après celui-ci. On n'aura plus d'autre occasion. »
Le grand mâle cligna des yeux, puis leva son bol et se mit à manger plus vite lui aussi.
Il a raison. Si ce n'est pas maintenant, quand ?
Ils n'étaient pas les seuls à penser ainsi.
Bientôt, les femelles du Tigre des Neiges réalisèrent que la nourriture préparée ne suffisait pas. Elles en cuisinèrent vite davantage pour remplir tous les estomacs.
Une fois les préparatifs terminés, la construction effective de la porte commença.
Bien que les portes en bois de fer ne fussent pas aussi lourdes et solides que de vraies portes en fer, elles restaient bien trop lourdes pour que des purs humains puissent les soulever.
Heureusement, les ponts-levis étaient plus faciles à installer. Avec l'aide des trois autres tribus, il ne fallut qu'une demi-journée pour finir.
Mais un dernier problème subsistait. de contrepoids pour lever et baisser la porte laissa et Yuan Lang perplexes.
« Je pourrais demander au », dit , « mais ce serait difficile à expliquer à la tribu. »
Même de contrepoids le plus simple de la boutique du système dépassait ce que ce monde pouvait créer.
Yuan Lang grinça. « Nous avons un prétexte tout trouvé. »
le regarda, perplexe. « Quel prétexte ? »
Il tira sur sa robe et leva un sourcil vers elle.
Les yeux de s'illuminèrent. « Tu veux dire qu'on rejette la faute sur le Wu de la tribu Huaxia ? »
Yuan Lang acquiesça. « C'est le seul prétexte que nous puissions utiliser. Nous ne pouvons pas faire l'économie du contrepoids. »
comprit son importance et acquiesça. « D'accord. Mais il faut planifier ça soigneusement. »
Ce soir-là, après être rentrée et s'être lavée, s'allongea sur son doux lit kang, perdue dans ses pensées.
« Hôte misérable, tu ne cultives pas ce soir ? »
L'esprit du système mâchouillait un bâton de fruits du sucre givrés, ses joues poilues maculées de givre, ce qui le rendait ridicule.
Poussée par , soupira et se redressa. « Je réfléchissais au contrepoids du pont-levis. Des lianes d'arbre pourraient marcher, mais c'est encore trop dangereux. »
« Achète simplement le bon matériau dans . Même les contrepoids les moins chers sont garantis. »
La boutique du système toucherait une commission, alors l'esprit était pressé de conclure l'affaire.
sentit sa bourse se délier à nouveau. Elle se redressa soudain et se prépara à méditer.
« Arrête d'essayer de m'avoir. Si je ne trouve pas un moyen sûr d'extraire des choses de l'espace du système, je ne prendrai pas le risque. »
Ratant une grosse vente, l'esprit du système frappa sa petite poitrine de frustration.
chassa ses soucis et se concentra sur la méditation. En aspirant l'énergie de l'air, elle ressentit une tension inhabituelle.
Le flux d'énergie résonne plus fort que d'habitude.
Soudain, elle'ouvrit les yeux.
« Système, je crois que je vais encore monter de niveau. »
L'esprit du système l'avait déjà remarqué. Il s'assit à côté d'elle, yeux écarquillés, visage grave.
« Hôte, concentre ton esprit. »
Elle avait été distraite plus tôt, ce qui avait affecté son entraînement. La puissance Wu chaotique qu'elle avait absorbée ne se stabilisait pas correctement.
le savait aussi et calma vite son esprit, rangeant le désordre intérieur.
Mais l'énergie indomptable la traversa comme une tempête, menaçant de la déchirer.
Elle serra les dents.
« Système, quelque chose ne va pas. J'ai l'impression que je vais exploser. »
Son visage s'empourpra profondément. Même l'esprit du système sentit le danger.
« Oh non. Tu as vraiment trop forcé cette fois. »
L'esprit du système passa à l'action, arpentant l'espace avec anxiété.
ne put plus parler. La douleur était insupportable. De minuscules fissures s'étaient déjà formées sur sa peau, et du sang commença à suinter.
Bien que l'odeur fût légère, la remarqua et devint sombre.
Il ouvrit immédiatement l'interface du système, feuilleta les options et grimaça.
D'un bond, il attrapa une pilule verte et la fourra dans sa bouche.
« Hôte misérable, si tu ne veux pas mourir, avale ça tout de suite. »
La pilule herbacée se dissout instantanément, se transformant en un flux frais qui se répandit dans son corps.
Partout où il passait, l'énergie sauvage se calmait comme une bête face à son maître.
sombra enfin dans un sommeil profond.
Elle ne se réveilla qu'à l'aube.
L'esprit du système sauta sur sa poitrine, ses yeux miroitant de larmes.
« Hôte misérable, tu es enfin réveillée. Je croyais que c'était fini pour toi cette fois. »