« Mange doucement. J'en ai plein d'autres. La tribu a dit qu'ils étaient très bons et que ces fruits se conservent bien, alors j'en ai ramassé beaucoup. J'ai gardé le reste dans la grotte de stockage. Il y fait plus frais, donc ils durent plus longtemps. Si tu en veux d'autres plus tard, va t'en servir là-bas. »
sourit et hocha la tête. « Je n'ai jamais vu ce fruit auparavant, mais il est vraiment sucré et rafraîchissant. »
Yuan Lang tendit la main pour essuyer le jus sur ses lèvres. « Ces fruits gris sont bons et se conservent bien, mais j'ai entendu dire qu'une fois mûrs, ils ne restent bons que quelques jours. Après, l'intérieur durcit et devient désagréable. »
« C'est dommage. Ils sont si juteux. Je me demande s'ils peuvent être séchés pour en faire des fruits confits. »
« Tu ferais mieux de ne pas t'en faire d'illusions. Des femelles d'autres tribus ont essayé. Comme ils sont gorgés d'eau, un seul fruit gris ne donne qu'un minuscule morceau de fruit séché, et le goût est complètement différent. »
jeta un coup d'œil au panier de fruits gris à ses pieds. « Les meilleures choses ont toujours un petit caractère, non ? Ha. »
Amusé par ses paroles, Yuan Lang se leva et emporta le reste des fruits dans la cuisine.
« Je prévois d'emmener les guerriers hommes-bêtes retourner dans la forêt dans les prochains jours. Nous pourrions être absents une demi-lune. J'aurai besoin de ton aide pour préparer quelques herbes. »
fronça les sourcils. « Vous repartez encore ? Je croyais que tu avais dit que les cœurs de bête suffisaient encore ? »
Depuis peu, quelque chose d'étrange se produisait dans les profondeurs de la forêt. Le territoire des bêtes sauvages ne cessait de s'étendre, et certaines tribus les croisaient plus fréquemment. Cela rendait la chasse plus difficile pour tous.
« C'est pour du matériel de corde d'arc », dit Yuan Lang.
« Nous avons déjà testé des tendons de toutes les bêtes sauvages et bêtes féroces de la tribu. La plupart des tendons de bêtes sauvages conviennent aux mâles purement humains. Les tendons de ces bêtes féroces qu'on a ramenées la dernière fois marchaient bien pour les guerriers semi-bêtes.
« Mais aucun des deux types n'est assez solide pour les guerriers hommes-bêtes. Les cordes cassent après quelques tirs seulement. Et les cadres d'arc ont aussi besoin de matériaux spéciaux. »
fronça les sourcils. « On ne peut pas utiliser le même bois que pour les portes de la salle de stockage ? »
Ce bois était très robuste. Toute la tribu avait travaillé deux jours entiers rien que pour fabriquer deux portes.
Yuan Lang lui sourit. « Cet arbre a été rapporté de la forêt par le chef et les oncles. Ce n'est pas quelque chose qu'on a ici. Alors oui, c'est l'une des choses qu'on va chercher. »
« Sois prudents alors. On est encore loin de l'hiver, mais si vous pouvez rentrer plus tôt, faites-le. J'ai besoin de ton aide pour quelque chose. »
Yuan Lang acquiesça. « D'accord. »
Il ne demanda pas quoi. Ils allaient partir, et même si elle le lui disait, il n'aurait pas le temps d'aider.
« Quand partez-vous ? »
Yuan Lang lui sourit. « Ce voyage sera dangereux, donc il faut attendre que les herbes de soient prêtes. Puis on partira. »
lança un regard noir à l'homme-bête en face d'elle. « C'est commode pour toi. Ce soir, je vérifierai les herbes et je dessinerai cette plante qu'on pourrait utiliser pour faire du tissu. Emporte-le avec toi. Si tu la vois, ramène-la. Ce n'est pas grave, fais-le seulement si c'est commode. La chasse est plus importante. »
Elle craignait qu'il ne se concentre trop sur la recherche de la plante et ne reste trop longtemps dans la forêt, ce qui était dangereux.
Bien qu'elle n'ait rien dit, Yuan Lang vit l'inquiétude dans ses yeux et ressentit une douce chaleur. « Ne t'inquiète pas. Je sais ce qui compte. Je tiens beaucoup à ma vie. »
Les traits acérés de l'homme-bête étaient pleins de tendresse. Il ne ressemblait pas du tout à un guerrier endurci.
Le lendemain, à la tribu du Sel Gemme, dans le camp assigné à la tribu du Scorpion, un groupe d'hommes-bêtes scorpions était assis, le visage sombre, à l'intérieur de la tente de leur chef d'équipe, qui avait conduit le groupe à la réunion de la Forêt de Jidi.
« Le Wu de la tribu du Sel Gemme est sans honte. J'ai entendu dire qu'elle a séduit l'envoyé. Notre tribu a clairement gagné le match d'aujourd'hui, mais l'envoyé a quand même déclaré la tribu du Sel Gemme vainqueur. »
« Si ça continue, quel rapport on a encore avec la sélection de la Super Tribu ? »
« Le Wu ne s'en soucie donc pas ? »
Le chef d'équipe scorpion était assis sur une natte en peau de bête, fronçant les sourcils. Ses lèvres étaient serrées par la frustration. « Je suis déjà allé demander au Wu. »
Un homme-bête impatient fronça les sourcils. « Qu'a dit le Wu ? L'envoyé fait ça exprès. Si ça continue, aucun des nôtres ne rentrera dans la Super Tribu cette année. »
Bien sûr, le chef d'équipe le savait. Il espérait entrer dans la Super Tribu depuis longtemps. À présent, il semblait que ce rêve allait être réduit en miettes par ce Wu sans honte.
« Le Wu nous a dit de nous battre plus fort la prochaine fois. De mettre les guerriers de la tribu du Sel Gemme à terre pour qu'ils ne puissent plus se relever. Sinon, même si on les pousse hors du cercle, ce sera le même résultat.
« Et... »
Du dégoût passa dans ses yeux. Il se souvint combien il avait admiré ce Wu autrefois. À présent, on aurait dit qu'il avait avalé de la merde.
« Le Wu de la tribu du Sel Gemme a parlé à l'envoyé des cœurs de bête qu'on a trouvés dans la Forêt de Jidi. La Super Tribu est très intéressée. Ils pourraient même y aller eux-mêmes. S'ils entrent en contact avec ces tribus ou conquièrent la forêt purement et simplement, on sera complètement exclus. »
Son visage s'assombrit encore.
L'homme-bête au sang chaud bondit sur ses pieds. « Et le Wu n'a rien dit d'autre ? On reste là sans rien faire ? »
Le chef d'équipe fit un geste de la main. « Assieds-toi. »
Son cœur était amer. « Qu'est-ce qu'on peut faire ? Un seul Wu de la Super Tribu pourrait tous nous écraser. »
La tente tomba dans le silence à ses mots.
L'homme-bête en colère sortit furieusement, le visage livide. Quelques autres le suivirent.
« Capitaine, il ne va pas causer d'ennuis, hein ? » demanda quelqu'un.
Le chef d'équipe secoua la tête. « Son tempérament est mauvais, mais il connaît ses limites. »
Et comme prévu, l'homme-bête en colère ne causa pas d'ennuis. Mais en traversant le camp de la tribu du Sel Gemme, à voir ces visages satisfaits, il aurait voulu les fourrer tous dans une fosse à purin.
Mais il était sur leur territoire. Il ne pouvait rien faire.
« On ne fait vraiment rien ? Si ça continue, notre tribu n'aura personne de choisi. À quoi bon être là ? On perd juste notre temps. »
L'un de ses compagnons grommela. Il était plein de frustration.
L'homme-bête cracha. « Tu crois que je le sais pas ? Mais même le Wu n'a pas de solution. Qu'est-ce qu'on peut faire ? »
Faire quoi ?
Soudain, une idée lui traversa l'esprit. Il ricana et regarda vers les maisons en pierre devant lui.
« Ils veulent les cœurs de bête, hein ? Héhé. »
Il se tourna vers les autres. « Vous, allez chasser et ramasser de la nourriture. On rentre à la tribu demain. Ce concours ne sert à rien. Autant rentrer tôt et dormir. »
Il marcha droit vers la maison en pierre du Wu.
À l'intérieur, le Wu Gu était assis, le visage renfrogné, tripotant un gros ver dans sa main. Il était furieux contre le parti pris évident de l'envoyé. Mais quand il pensa à ces quatre Wu qui étaient manifestement plus forts que lui, sa rage se mua en fumée silencieuse.
« Wu, Du Huo est là. Il dit qu'il a besoin de te parler. »
Le Wu retroussa la lèvre. Du Huo ? C'était l'idiot qu'on avait laissé derrière à la tribu du Tigre des Neiges. Toujours à tout gâcher. Qu'est-ce qu'il pouvait bien vouloir ?
« Fais-le entrer. »
Du Huo se tenait docilement devant la maison en pierre, examinant la structure frustre. Si on regardait de près, les interstices entre les pierres laissaient même apercevoir l'intérieur. Il ricana en lui-même.
Comparé aux maisons de la tribu du Tigre des Neiges, c'est pathétique.
Pourtant, il baissa la tête. Il avait un but aujourd'hui.
« Le Wu dit d'entrer. »
Un guerrier vint le chercher.
Du Huo hocha la tête avec reconnaissance et entra en s'inclinant. « Salutations, Wu. »
Il salua et resta debout, la tête baissée.
« Relève-toi. J'ai entendu que tu voulais parler. De quoi s'agit-il ? »
L'humeur du Wu était mauvaise. Il n'avait aucune patience pour les mots inutiles.
Du Huo le regarda en coin et dit vite : « Le chef d'équipe a dit que le Wu de la tribu du Sel Gemme a déjà parlé à la Super Tribu des cœurs de bête qu'on a trouvés dans la Forêt de Jidi. On ne fait vraiment rien ? Si la Super Tribu prend la forêt, il ne nous restera plus rien. »
Le Wu fit une pause, ses doigts s'immobilisant sur le ver.
« Surprenant. Tu as vraiment utilisé ton cerveau pour une fois. »
Il se redressa. « Comparée à la Super Tribu, nous sommes comme les petites tribus sont à nous. Faibles. Nous n'avons aucun droit de les en empêcher. À moins que notre tribu ne veuille disparaître des Plaines de Chiyan. Tu comprends ? »
Du Huo tomba dans le silence. « C'est juste tellement frustrant. »
Le Wu ricana. « Inutile de s'émouvoir. Sors. »
« Wu, les guerriers qui ont perdu aujourd'hui étaient plus forts que moi. Je ne concourrai plus. Je les ramènerai juste à la chasse. »
Sa voix suintait le ressentiment.
Le Wu le congédia d'un geste de la main. « Dégage. »
Puis il ferma les yeux.
Frustré ? Il était le plus frustré de tous. Il avait voulu surpasser la tribu du Sel Gemme cette fois, mais une seule femelle avait tout gâché.
Du Huo partit et revint à la tente du chef d'équipe.
« J'emmènerai quelques frères et on partira demain. Toi, t'es celui qui a le plus de chances d'être choisi. Nous, on n'est que des figurants.
« L'envoyé favorise clairement la tribu du Sel Gemme. J'en ai marre. J'irai chasser à la place. »
Le chef d'équipe fronça les sourcils. « Tu l'as dit au Wu ? Vous rentrez direct à la tribu ? »
Du Huo acquiesça. « Je l'ai fait. Mais on ne rentre pas encore chez nous. On va dans la forêt s'entraîner un moment d'abord. »
Le chef d'équipe lui tapa sur l'épaule. « D'accord. Faites juste attention là-bas. »
Il regarda l'homme-bête en colère en face de lui et sourit amèrement. « Qui sait ? Peut-être qu'on se reverra à la tribu. »
Du Huo hésita mais ne dit rien. Le parti pris de l'envoyé pour l'autre tribu lui faisait bouillir le sang. Il hocha la tête et se leva.
« Je partirai à l'aube. Inutile de revenir ici.
Rester ici à regarder les visages satisfaits de la tribu du Sel Gemme, c'est trop. Stupide Super Tribu. Cet envoyé aime un Wu comme elle et veut les cœurs de bête ? Hmph ! »
Ses yeux brillaient. Ceux qui le connaissaient bien sauraient instantanément qu'il tramait quelque chose.
Cette nuit-là, plusieurs visages familiers se rassemblèrent dans la tente de Du Huo.
Chacun avait autrefois souffert avec lui à la tribu du Tigre des Neiges. Même les frères aux cheveux teints étaient là.
« Du Huo, on va vraiment... ? »
Le guerrier n'acheva pas sa phrase mais pointa vers une direction.
Se souvenant de ce que Du Huo venait de suggérer, ses genoux tremblèrent. C'est vraiment trop fou.
Du Huo le dévisagea. « Lâche. Alors l'envoyé prétend être juste, mais il favorise offensichtlich la tribu du Sel Gemme. Si cette tribu devient plus forte, qu'est-ce qui nous arrivera ? »
« Mais si la Super Tribu l'apprend... ? »
Les autres pâlirent.
« N'ayez pas peur. On va juste chasser. Personne ne le saura. Si on est rapides, on sera de retour avant la fin de la sélection. »
Il leva le menton fièrement. « Si la Super Tribu joue sale, alors je m'assurerai qu'ils le regrettent. »
Les autres s'échangèrent des regards. Bien que toujours nerveux, ils se souvinrent comment leurs guerriers avaient été traités. La colère remplaça la peur.
« D'accord. On est partants. »
Du Huo grinça. « Détendez-vous. On pourrait même revenir avec quelque chose de bien. »
À la mention d'avantages, ils avalèrent tous leur salive.
« J'ai pas mangé de nouilles ni de soupe de raviolis depuis qu'on est revenus. »
« Peut-être qu'on aura un bon repas cette fois. »
« Hé. Là, j'ai hâte. »