L'homme-bête aux cheveux bruns plissa ses longs yeux lorsqu'il remarqua que le regard de la femelle se dérobait. Il tendit la main et effleura doucement sa joue.
« Je n'aurais jamais imaginé rencontrer une aussi belle petite femelle au cours de ce voyage. »
Voyant ses joues s'empourprer sous l'effet de ses mots, le sourire au fond de ses yeux s'accentua. Il tendit la main et enveloppa la main de la femelle Wu dans sa large paume, la pétrissant lentement.
Sa main était légèrement rugueuse, glissant de manière équivoque sur le dos de la sienne. La femelle Wu était secrètement très satisfaite, bien qu'en surface elle fit mine de retirer timidement sa main à deux reprises.
Elle pensait que l'homme-bête la tiendrait fermement, refusant de lâcher prise. Pourtant, à sa deuxième traction, il relâcha sa main, contre toute attente.
Ce fut gênant.
Sa main, légèrement rouge à force d'avoir été frottée, resta un instant suspendue dans les airs avant qu'elle ne sourie et la repose calmement sur ses genoux.
« Vous êtes un guerrier d'une Super Tribu. Vous devez déjà avoir croisé bien des femelles bien plus belles que moi. »
L'homme-bête aux cheveux bruns secoua la tête en riant légèrement.
« Pas beaucoup, pas beaucoup. »
Il se pencha légèrement, se rapprochant de son cou.
« Pourquoi ne pas m'en dire davantage sur la Forêt de Jidi ? Cela avait l'air assez intéressant. »
La femelle Wu ricana intérieurement. Ce type veut définitivement les cœurs de bête de cette forêt.
À l'extérieur, elle adopta un air évasif.
« Ce que j'ai dit tout à l'heure est tout ce que je sais. C'est ma première fois dans la Forêt de Jidi, donc je n'en sais pas beaucoup. »
L'homme-bête de haut rang jeta un coup d'œil à son expression fuyante. Intérieurement, il ricana, mais son visage afficha un air de regret.
« C'est bien dommage. »
Il reporta son regard sur l'espace ouvert où les combats se poursuivaient encore, tombant dans le silence.
La femelle Wu le dévisagea du coin de l'œil, mais ne put rien lire sur son expression.
Son cœur s'agita. Elle ne pouvait dire si cet homme-bête serait réellement tenté d'aller dans la Forêt de Jidi.
Elle posa les mains sur ses jambes récemment guéries, le cœur bouillonnant de haine.
Elle ne pouvait rien faire à la tribu du Tigre des Neiges, mais il existait des forces plus puissantes, non ?
Cette nuit-là, l'homme-bête aux cheveux bruns fit quelque chose d'inhabituel. Il entra dans la demeure en pierre de quelques Wu et rapporta ce que la femelle Wu lui avait dit pendant le combat.
« Voici comment cela s'est passé. Même si elle n'a pas fini son histoire, je suis certain qu'elle a laissé entendre qu'il existe quelque chose qui peut aider un homme-bête à progresser. »
Le Wu Gu plongea dans la réflexion.
« Tu veux dire qu'il pourrait y avoir quelque chose dans la Forêt de Jidi qui permette aux hommes-bêtes de monter en niveau sans avoir besoin de médecine ? »
Les poings de l'homme-bête se serrèrent, et son corps trembla d'excitation.
« Oui, Wu. »
Il se souvint de l'agonie qu'il avait endurée pour atteindre son rang doré actuel.
Même si les Super Tribus possédaient des médicaments Wu plus puissants pour aider les guerriers hommes-bêtes à progresser, le processus restait douloureux. La seule différence résidait dans le niveau de douleur.
Chaque progression était à la fois exaltante et terrifiante pour lui.
« Notre tribu utilise déjà le médicament Wu le plus puissant parmi les Super Tribus. La douleur pendant la progression a été grandement réduite, et le nombre d'hommes-bêtes qui meurent au cours du processus a également chuté. Mais s'il existe vraiment un moyen de monter en niveau sans recourir à la médecine, c'est naturellement bien plus sûr. »
Un autre Wu prit soudain la parole.
Ses yeux, cachés sous la peau de bête noire, brillèrent dans l'ombre tandis qu'il regardait l'homme-bête aux cheveux bruns.
« Tu sembles assez intéressé par cette femelle Wu. Cette mission sera la tienne. Je veux savoir exactement ce qu'est cette chose et quels effets elle a. »
Puis il referma les yeux.
« Nous devons savoir si la Forêt de Jidi vaut le déplacement. »
L'homme-bête aux cheveux bruns fut ravi. Il se leva et salua respectueusement le Wu.
« Soyez tranquille. Je découvrirai tout dans les plus brefs délais. »
Le Wu n'ajouta rien, mais sa poitrine lui sembla embrasée par un feu rugissant.
Lorsqu'il sortit, le sourire détendu disparut de son visage, retrouvant son calme d'avant.
« Où est la femelle Wu de la tribu du Sel Gemme ? »
L'homme-bête guerrier à ses côtés fut surpris par son intérêt soudain pour une femelle d'une petite tribu. Après un instant d'hésitation, il répondit.
« Je ne sais pas. À cette heure, elle est probablement dans sa grotte en train de manger. »
L'homme-bête aux cheveux bruns jeta un coup d'œil à la nourriture dans sa main et s'avança d'un pas décidé.
« Guide-moi. Nous allons rejoindre la petite femelle. »
À l'intérieur de la grotte, la femelle Wu regarda la viande grillée déchiquetée en morceaux par le guerrier homme-bête, mais elle n'avait guère d'appétit. Ses yeux habituellement chaleureux et souriants semblaient glacés.
Plus tôt dans la journée, elle avait mentionné exprès les demeures en pierre de la Forêt de Jidi et les cœurs de bête qui permettaient de monter en niveau, le tout devant l'envoyé.
Bien qu'elle n'ait pas cité explicitement les cœurs de bête, la réaction de l'homme-bête par la suite montra un intérêt clair.
Mais il n'avait posé que quelques questions calmes, puis n'avait plus rien dit.
Serait-il possible que ces cœurs de bête, qui peuvent aider un homme-bête à progresser, n'intéressent pas les Super Tribus ?
« Si même ça ne peut pas éveiller leur intérêt... »
La femelle Wu ne parvenait vraiment pas à imaginer quoi d'autre la Forêt de Jidi pourrait offrir pour les attirer.
Ces tribus dans la Forêt de Jidi accordaient une grande valeur aux cœurs de bête. Ils étaient souvent la cause de conflits violents.
Peut-être n'ai-je pas rendu les cœurs de bête assez alléchants hier ?
« Pourquoi es-tu assise là toute seule ? »
Alors qu'elle ruminais ses pensées, une voix d'homme-bête familière vint de l'entrée de la grotte.
La froideur sur son visage s'effaça instantanément. Elle l'accueillit d'un sourire chaleureux et d'une pointe de surprise dans les yeux.
« Pourquoi es-tu venu ? »
Elle essaya de se lever.
L'homme-bête aux cheveux bruns entra rapidement, sa main calleuse et brûlante soutenant doucement son dos.
« Pas la peine de te lever. Je mangeais seul et m'ennuyais, alors je suis venu te tenir compagnie. »
Il lui frotta légèrement le dos, ses yeux se plissant.
Même sans l'appât de quelque chose qui pourrait aider les hommes-bêtes à progresser, cette petite femelle correspondait exactement à son type.
Elle baissa les yeux et murmura doucement.
« Bien sûr. Je suis heureuse que l'envoyé me rende visite. »
Puis elle leva les yeux vers l'imposant homme-bête à ses côtés, son regard luisant d'humidité, comme parsemé de crochets invisibles qui tiraient sur son cœur.
Sa respiration s'alourdit. La main qui frottait son dos commença à explorer ailleurs.
Elle sembla perdre toute force dans les jambes et s'effondra dans ses bras.
Il continua ses mouvements, jetant un coup d'œil vers la petite femelle, les joues rougies.
« Femelle Wu, qu'y a-t-il ? Ta jambe n'est toujours pas guérie ? »
Son visage frotta contre sa poitrine ferme, et elle laissa échapper un doux gémissement.
Alors que son regard devenait trouble, les lèvres de l'homme-bête s'étirèrent en un sourire plus profond, sa voix devenant grave.
« Veux-tu que je vérifie pour toi ? »
Peu après, un faible gémissement délicat s'échappa de ses lèvres.
Ses longs yeux étroits s'illuminèrent d'une lueur brûlante.
« Alors je vais te faire un examen approfondi. »
Dehors, un homme-bête portant de la nourriture leva les yeux vers le ciel bleu et fourra un morceau de viande dans sa bouche, la mine amère.
Sérieusement ? En plein jour ?
Les bruits à l'intérieur de la grotte ne cessèrent qu'après que la tribu du Sel Gemme eut fini son repas du soir.
L'homme-bête dehors baissa les yeux sur la grande feuille qui avait enveloppé la nourriture plus tôt.
Son capitaine avait mangé de la viande à l'intérieur. Lui avait mangé de la viande à l'extérieur. Quand l'intérieur fut fini, son repas le fut aussi.
Parfait.
Peu après, l'homme-bête aux cheveux bruns sortit de la grotte l'air revigoré. Si ce n'étaient les marques de morsures et de griffures qui le couvraient, le garde aurait pu croire qu'il sortait juste d'un entraînement.
Il remit en place ses cheveux légèrement en désordre et regarda la grotte en arrière, les yeux pleins de satisfaction.
« Allons-y. Chez le Wu. »
Le guerrier homme-bête jeta un coup d'œil à la grotte qui empestait encore d'étranges odeurs.
« Et la femelle Wu ? »
L'homme-bête aux cheveux bruns se retourna.
« Elle ne se lèvera probablement pas avant demain. »
Il dandinait même des hanches avec fierté en s'éloignant.
Les yeux du guerrier brillèrent tandis qu'il fixait son grand capitaine.
Comme on s'y attendait du capitaine. Quelle endurance.
Alors que leurs voix et leurs pas s'éloignaient, la femelle dans la grotte, qui était censée ne pas pouvoir se réveiller, se redressa soudain.
Elle attrapa ses vêtements en peau de bête, les enfile, et donna un coup de pied dans la paille sèche et piquante pour la renvoyer à l'entrée de la grotte.
« Wu. »
Le grand homme-bête revint, portant de la nourriture enveloppée dans de grandes feuilles.
Elle sourit et lui fit signe.
« Apporte-le ici. Je n'ai pas mangé le midi. Je meurs de faim. »
Il serra les lèvres, déposa la nourriture devant elle, et repartit avec la paille jetée.
Peu après, la grotte de la femelle Wu avait un nouveau nid fait de paille fraîche.
« Wu, as-tu l'intention de former un lien d'accouplement avec cet homme-bête ? »
Il la regarda longuement avant de finalement demander.
Elle sourit.
« Quand ai-je dit que je m'engagerais avec lui ? »
Elle leva la tête pour jeter un coup d'œil vers la Forêt de Jidi.
« Je me suis simplement servie de cette occasion pour parler des cœurs de bête. »
L'homme-bête fut choqué.
« Tu as parlé des cœurs de bête à l'envoyé ? »
« Oui. Puisque nos deux tribus du Sel Gemme ne peuvent pas lancer d'attaque contre les tribus de la Forêt de Jidi, pourquoi ne pas laisser les Super Tribus agir à notre place ? Nous sommes proches de la forêt. Si elles mangent la viande, nous pourrons au moins boire un peu de soupe. Nous ne pouvons pas rester ici à attendre que ces tribus utilisent leurs cœurs pour progresser. »
L'homme-bête garda le silence, mais l'inquiétude s'agita en son cœur.
À cet instant, les tribus à l'intérieur de la Forêt de Jidi n'avaient toujours aucune idée qu'elles avaient attiré l'attention d'une Super Tribu.
« , tu restes à la maison quand tu as tes règles ? »
ricana en regardant sa compagne à côté de la table en pierre.
leva un sourcil. « Pourquoi ? Tu as un problème avec ça ? »
« Pas du tout. Je trouve juste qu'il vaut mieux sortir. Tu n'as pas toujours dit que marcher cent pas après les repas aide à vivre jusqu'à neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ans ? »
La bouche de tressaillit. « Tu te prends pour qui ? Une bête mythique ? Qui vit neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ans ! »
C'est quoi ça, une pub pour un remède contre le rhume ?
la regarda avec envie. « Moi, j'ai aucun espoir. Nous, les humains purs ordinaires, on vit au maximum quelques centaines d'années. Mais les Wu et les guerriers hommes-bêtes qui cultivent peuvent vivre bien plus longtemps. »
La main de se figea. Si c'était l'ancienne moi, je l'aurais giflée jusqu'à la semaine prochaine.
Elle n'avait même jamais osé espérer atteindre soixante-dix ans, et voilà quelqu'un qui peut vivre des siècles qui râle ?
J'ai vraiment pas envie de lui parler.
« Alors pourquoi tu es venue chez moi dès le matin ? Dis pas que c'était juste pour gratter à manger. »
s'essuya la bouche, grinça en se grattant la tête. « J'allais l'oublier, tu me rappelles. Ces temps-ci, je sens des démangeaisons, et j'ai plein de petits boutons rouges qui sortent. Partout, par plaques. »
Elle jeta un coup d'œil furtif autour d'elle, puis chuchota : « Je pense que Yuan Lang est furieux qu'on soit proches. Je parie qu'il a étalé du jus de taro sur mes vêtements. »
Sa voix trembla sur le dernier mot et se brisa en se cassant.
« Tu rêves. Yuan Lang n'est pas assez enfantin pour ça. Certes, il est mesquin, rancunier et a la peau épaisse, mais il n'irait pas mettre du jus de taro sur toi juste parce que tu traines avec moi. »
examinait l'éruption tout en le défendant.
« Mesquin, rancunier, peau épaisse ! »
Une voix grave retentit derrière elle. Les jambes de faiblirent presque.
Elle se retourna avec un sourire crispé. « Yu... Yuan Lang. Bonjour. »
Le grand guerrier homme-bête se tenait dans la cour, une bête trois fois sa taille en travers des épaules. L'eau de la proie trempait sa poitrine et coulait le long de son jupe en peau blanche.
« Glou. »
« Glou. »
Deux déglutitions sonores résonnèrent dans la cour.
cligna des yeux. D'accord, j'avoue, j'ai déglutis. Mais qui a fait le deuxième bruit ?
Elle tourna son visage maintenant ombragé vers .
Cette fille restait fixée sur Yuan Lang, les yeux rivés sur lui sans cligner. Quelque chose de suspect brillait au coin de ses lèvres.
: « ... »
« Teng Kun est là. »
reprit ses esprits, sortit la langue pour rattraper la bave. Elle plaqua un large sourire et leva les yeux.
Mais mis à part les poules qui caquetaient et les oiseaux qui gazouillaient dans les arbres, il n'y avait aucune trace de Teng Kun nulle part.
« , tu m'as piégée ! »
grinça. « Tu as déjà un homme-bête. Pourquoi tu baves sur celui des autres ? »
Elle plissa les yeux et lança un regard acéré à . « Sérieusement, contrôle-toi. »