L'expression amère sur le visage du guerrier homme-bête n'échappa pas au Wu Gu. « Que signifie ce regard ? As-tu un problème avec moi ? »
Le corps du capitaine se raidit. Il força immédiatement un sourire flatteur sur son visage ridé. « Hé hé, je pensais simplement que si nous ne obtenions à l'avenir que si peu de cœurs de bête, alors… »
Les choses paraîtraient un peu sombres.
Autrefois, ils comptaient sur la médecine Wu pour monter en niveau, mais comme la douleur de ces médicaments était si intense, de nombreux guerriers hommes-bêtes étaient morts, incapables de la supporter.
Depuis qu'ils avaient commencé à utiliser des cœurs de bêtes sauvages, il n'avait plus jamais connu ce genre de douleur.
En regardant les quelques cœurs de bête mis de côté par le Wu, le capitaine ne put s'empêcher de se sentir misérable. Il avait espéré en recevoir deux cette année pour continuer à progresser. Il semblait désormais qu'il devrait réprimer son rang et éviter de monter trop vite.
Le Wu Gu renifla en remarquant le regard du capitaine dériver vers les cœurs de bête. « J'allouerai les cœurs au chef. Une fois que vous recevrez votre part, concentrez-vous sur votre entraînement. L'équipe d'envoyés de la Super Tribu arrivera dans les prochains jours. Si l'un des nôtres est choisi, il obtiendra de meilleures techniques de cultivation et atteindra des sommets plus élevés. Leur vie s'en trouvera également prolongée. »
En parlant, la voix du Wu Gu contenait une trace d'excitation.
Cela faisait des générations que personne de leur tribu n'avait rejoint la Super Tribu. À l'époque, un Wu avait été accueilli, et grâce à ce lien, ils avaient acquis des méthodes d'entraînement avancées, lui permettant de percer vers des niveaux supérieurs.
Si un guerrier homme-bête de la tribu était sélectionné cette fois, une fois les guerriers devenus plus forts, son regard assombri se tourna vers la direction de la tribu du Sel Gemme. Le premier à être réglé serait la tribu du Sel Gemme, qui contrôlait le commerce du sel des Plaines de Chiyan.
L'équipe d'envoyés de la Super Tribu !
Le capitaine guerrier homme-bête de la tribu du Scorpion devint immédiatement excité. « Cela veut-il dire que la Super Tribu est venue recruter des guerriers hommes-bêtes cette fois-ci ? »
Le Wu Gu s'adossa paresseusement à la pierre derrière lui. « Ne faites pas de suppositions hasardeuses sur la Super Tribu. Votre seule tâche est de continuer à devenir plus fort. »
Sur ces mots, il agita la main et ferma les yeux.
Le capitaine avait encore des questions, mais les avala en voyant le Wu se préparer à se reposer. Il salua respectueusement et se retira.
Son cœur brûlait d'excitation. Les envoyés de la Super Tribu arrivaient. S'il parvenait à monter d'un niveau supplémentaire avant leur venue, il avait une vraie chance d'être choisi.
S'il l'était, sa famille et la tribu accéderaient à de meilleures méthodes de cultivation. La tribu du Scorpion deviendrait plus forte.
Cette pensée emplissait sa poitrine de feu.
Trois jours plus tard, sous l'attente des tribus à travers les Plaines de Chiyan, la longtemps rumeur équipe d'envoyés de la Super Tribu arriva enfin à la tribu du Sel Gemme.
« Wu du Sel Gemme, quels guerriers hommes-bêtes de votre tribu sont qualifiés pour cette sélection ? »
Le Wu Gu regarda le visage ridé du Wu du Sel Gemme, ses propres traits juvéniles remplis de satisfaction. Il ne put s'empêcher de ressentir de la fierté pour son apparence.
« Peu importe combien vous en avez préparé. Ce qui compte, c'est si la Super Tribu les juge dignes. »
Le Wu du Sel Gemme, drapé de peaux de bêtes sombres, resta calme.
Il avait toujours été bien conscient des ambitions du Wu du Scorpion. Lors de la dernière sélection, il y a de nombreuses années, non seulement la tribu du Scorpion avait envoyé un Wu, mais un guerrier homme-bête avait également été choisi.
En conséquence, les guerriers hommes-bêtes de haut niveau de la tribu du Sel Gemme étaient quelque peu plus forts que ceux de la tribu du Scorpion.
Bien que le Wu du Scorpion désirât depuis longtemps s'emparer de leurs terrains de récolte du sel, il n'y était jamais parvenu.
Il était maintenant clair qu'il fondait ses espoirs sur cette sélection.
Le Wu du Sel Gemme sentit le poids de la situation. Cela faisait longtemps que personne de leur tribu n'avait été sélectionné. La tribu du Scorpion, cependant, avait envoyé un Wu il y a des décennies. Si elle produisait maintenant un autre élu…
Le visage déjà plissé du Wu du Sel Gemme tressaillit. Plus il regardait le Wu du Scorpion, plus il était mécontent.
« Hahaha ! Vous êtes donc du Sel Gemme et du Scorpion ? »
Le guerrier homme-bête menant l'équipe d'envoyés de la Super Tribu n'avait pas l'air d'avoir plus de cinquante ans, mais des marques dorées brillaient sur ses bras musclés.
Un jeune guerrier de rang Or, Première Étoile !
L'an dernier, le chef des envoyés n'était qu'un guerrier de haut niveau rang Argent.
Face à un tel talent de cultivation exceptionnel, les cœurs des Wu du Sel Gemme et du Scorpion se serrèrent. Leurs sourires s'élargirent.
« Bienvenue à la tribu du Sel Gemme », dit le Wu du Sel Gemme, menant son peuple pour les accueillir.
Le Wu du Scorpion ne voulut pas être en reste. « La tribu du Scorpion accueille également l'équipe d'envoyés. »
Il amena ses tribusmen en avant.
Les Wu du Sel Gemme et du Scorpion avaient tous deux atteint le rang Terre. Bien qu'ils ne figurent pas parmi les plus puissants de la Super Tribu, ils étaient respectés.
Même un jeune guerrier au talent exceptionnel devait leur témoigner une certaine déférence.
Mais ici, ils devaient personnellement recevoir les invités. Le jeune guerrier se sentit secrètement satisfait.
Toutefois, se souvenant que cette mission venait du Chef et du Grand Wu, il réprima rapidement ses émotions et descendit de sa monture.
« Merci à tous deux pour votre chaleureux accueil. »
Il fit une révérence respectueuse.
Les guerriers hommes-bêtes derrière lui en firent de même.
Parmi l'équipe d'envoyés, cependant, quatre silhouettes restèrent assises sur leurs bêtes, sans bouger.
Leurs corps étaient entièrement couverts de fines peaux de bêtes noires, ne laissant voir que leurs yeux.
Les Wu du Sel Gemme et du Scorpion s'approchèrent vivement et s'inclinèrent profondément.
« Maître Wu. »
C'étaient des Wu de haut niveau rang Ciel. Comparés à eux, les deux Wu de rang Terre étaient bien moins significatifs.
L'un des Wu mâles regarda vers le Wu du Scorpion.
« Es-tu le Wu de la tribu du Scorpion ? »
Entendant le Wu l'appeler, le Wu du Scorpion devint visiblement excité. Il s'avança rapidement.
« Maître Wu. »
Le Wu tira un objet de sa manche et le lui lança.
« C'est quelque chose que mon apprenti m'a demandé de te rapporter. »
L'apprenti d'un Maître Wu ?
« Est… est-ce l'un des nôtres qui a été choisi par le passé ? »
La déférence du Wu du Scorpion plut visiblement au Maître Wu, qui fit un rare signe de tête.
« Oui. »
Remarquant que le Maître Wu l'observait, les mains du Wu du Scorpion tremblèrent alors qu'il déballait l'objet, enveloppé dans une rare peau de bête blanche.
Couche après couche, il le déballa jusqu'à faire apparaître trois fruits translucides.
« Fruit d'Esprit Wu ! »
Le Wu du Sel Gemme haleta, ses yeux rougissant de convoitise tandis qu'il regardait les fruits.
Il aurait voulu s'en emparer, mais la présence de l'équipe d'envoyés de la Super Tribu le maintint composé. Pourtant, il ne put cacher l'envie sur son visage.
Le Wu du Scorpion réemballa soigneusement les fruits de mains tremblantes.
« Merci, Maître Wu. »
Le Maître Wu ne fit qu'un léger signe de tête et n'ajouta rien.
« Les Maîtres Wu doivent être fatigués. Les logements ont-ils été préparés ? »
Le visage du Wu du Sel Gemme s'illumina d'un sourire chaleureux.
« Bien sûr. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
En tant qu'invités les plus honorés, les Maîtres Wu seraient logés par le Wu du Sel Gemme lui-même.
« Combien de guerriers hommes-bêtes vos tribus proposeront-elles pour cette sélection ? »
Une fois les logements arrangés, le Wu du Sel Gemme, le Wu du Scorpion et le chef des envoyés s'assirent ensemble dans la demeure en pierre du Wu du Sel Gemme.
Voyant leurs expressions tendues et avides, les yeux du guerrier aux cheveux bruns scintillèrent d'amusement.
« Comme il n'y a pas eu de sélections dans les Plaines de Chiyan ces dernières années, le Grand Wu et le Chef nous ont instruits de recruter davantage de Wu et de guerriers hommes-bêtes cette fois. Les récompenses seront également distribuées immédiatement. »
Immédiatement ?
Les yeux des deux Wu s'allumèrent.
Autrefois, les récompenses n'étaient livrées que lors de la sélection de l'année suivante.
Leurs cœurs s'emballèrent, leurs mains tremblèrent, et s'ils avaient eu une queue, ils l'auraient remuée. Bien qu'en tant que Wu, ils n'en avaient point.
Après avoir discuté du processus de sélection, le guerrier aux cheveux bruns s'excusa pour aller se reposer.
Ce soir-là, les guerriers hommes-bêtes des deux tribus revinrent avec une abondance de gibier. Après avoir écorché et nettoyé la viande, les femelles la lavèrent jusqu'à ce qu'elle soit immaculée et la déposèrent sur de grandes feuilles rincées pour la livrer aux quartiers des Maîtres Wu.
Les guerriers hommes-bêtes de la Super Tribu s'assirent et mangèrent aux côtés de ceux des deux tribus locales, leurs rires francs emplissant l'air.
Les apprenties Wu des tribus du Sel Gemme et du Scorpion assistaient également au festin.
Mais l'apprentie Wu de la tribu du Sel Gemme était assise seule sur un coussin en peau de bête dans sa grotte de montagne, le visage sombre en contraste saisissant avec la liesse dehors.
Elle aurait dû être l'étoile la plus brillante ce soir.
C'était la Wu la plus talentueuse et la plus jeune de la tribu du Sel Gemme.
Pourtant, maintenant, elle ne pouvait que rester seule dans l'obscurité, à écouter la joie dehors.
De délicieux fruits et de la viande tendre relevèrent le moral des guerriers de la Super Tribu, et leurs sourires devinrent encore plus chaleureux.
« J'ai une requête à adresser aux Maîtres Wu. Bien sûr, nous offrirons également ample nourriture et peaux de bête en retour. »
Le Wu du Sel Gemme s'adressa au guerrier aux cheveux bruns à côté de lui.
« Une requête ? » Le guerrier regarda. « Quel genre de requête ? »
Bien que les Maîtres Wu accompagnent l'équipe, on ne devait pas les déranger sauf en cas de circonstances graves.
Nourriture et peaux de bête ? Le guerrier aux cheveux bruns ricana intérieurement. De telles choses ne les attiraient pas.
Le Wu du Sel Gemme soupira. « Il y a quelques jours, la jeune Wu la plus douée de notre tribu s'est blessée à la jambe. Elle ne peut plus marcher. Je souhaiterais demander si l'un de vos Maîtres Wu pourrait la soigner. »
Une jeune Wu douée ?
Les yeux du guerrier aux cheveux bruns brillèrent.
« Cet individu est-il mâle ou femelle ? »
« C'est une jeune femelle. »
Le Wu du Sel Gemme remarqua l'éclat dans ses yeux et son cœur fit un bond.
Il voulait garder la femelle Wu, mais si elle était choisie, ce serait quand même un grand honneur.
Le guerrier aux cheveux bruns sourit.
« Bien sûr. J'informerai les Maîtres Wu de votre requête. »
Le Wu du Sel Gemme poussa un soupir de soulagement.
À côté de lui, les yeux du Wu du Scorpion s'assombrirent légèrement. Il semblait que le guerrier de la tribu du Tigre des Neiges l'ait gravement blessée.
Le bruit dehors s'estompa progressivement dans la nuit, et la tribu devint silencieuse.
À l'intérieur de la grotte de montagne, la femelle Wu était assise, nerveuse.
Soudain, des pas résonnèrent dehors.
Ses yeux s'allumèrent d'espoir tandis qu'elle regardait vers l'entrée. Deux grands guerriers hommes-bêtes entrèrent.
« Encore éveillée ? »
La voix grave lui était familière.
« Wu, les Maîtres Wu ont-ils accepté de me soigner ? »
Ses yeux brillaient d'anticipation.
Sous l'influence de sa Puissance Wu, le Wu du Sel Gemme vit clairement ses émotions.
« Pourquoi une telle précipitation ? Nous le saurons demain. Mais… »
Il s'assit sur la peau de bête que les guerriers avaient étalée.
« Les Maîtres Wu n'offrent pas la guérison facilement. Quant à la nourriture et aux peaux que j'ai promises aujourd'hui, elles signifient peu pour eux. Cependant, s'ils voient ton talent, il n'y aura aucun problème pour te soigner. Comprends-tu ? »
Les yeux de la femelle Wu étincelèrent.
« Tu veux dire… qu'il y aura une sélection pour les Wu aussi ? »
Le Wu du Sel Gemme hocha la tête.
« Ton talent est excellent. Entraîne-toi bien ce soir. Si tu te démarques demain, il y a de fortes chances que les Maîtres Wu te remarquent. Si tu es choisie, tu deviendras plus puissante que je ne le suis. »
« Si je suis choisie, partirai-je avec l'équipe d'envoyés vers la Super Tribu ? »
Le Wu du Sel Gemme hocha la tête.
« Bien sûr. »
La femelle Wu serra les lèvres.
« Quand pourrai-je revenir ? »
« Revenir ? »
Le Wu du Sel Gemme fronça les sourcils.
« Pourquoi voudrais-tu revenir ? Entraîne-toi bien dans la Super Tribu et deviens plus forte. C'est ce qui est le plus important. »
C'était quelque chose que de vieux Wu comme lui ne pouvaient que rêver.
« Je n'ai pas pris ma revanche. Mes jambes… »
Son expression se tordit tandis qu'elle regardait vers la Forêt de Jidi.
« Je veux conquérir la forêt. Je veux que ses bêtes appartiennent à la tribu du Sel Gemme. Et je veux tuer tout le monde dans la tribu du Tigre des Neiges. »
Elle toucha ses jambes immobiles.
« Tch. »
Le Wu du Sel Gemme se leva et la regarda de haut.
« Cette petite forêt ne signifie rien. Quand tu seras puissante, d'autres feront volontiers ces choses pour toi. Réfléchis à quel genre de personne tu veux devenir. Comprends-tu ? Si la Super Tribu ne te choisit pas, et que tu n'atteins que mon niveau, il n'y a aucun moyen pour notre tribu d'attaquer la Forêt de Jidi. Pense à la tribu du Scorpion. »
Son visage s'assombrit. Oui, il y avait aussi la tribu du Scorpion. La tribu du Sel Gemme n'était pas la seule force dans les Plaines de Chiyan.
Comme si quelque chose avait fait tilt, elle poussa un profond soupir.
« Je comprends, Wu. Je donnerai tout demain. »
Le Wu du Sel Gemme hocha la tête avec approbation.
« Si tu deviens plus forte que moi, tu seras la fierté de la tribu du Sel Gemme. Nos élus du passé ne sont jamais revenus, mais j'espère vivre assez longtemps pour te revoir. »