Après avoir rangé la planche à découper pliable qui venait de grimper en tête de sa liste de favoris, Wu Yue porta enfin son attention sur le petit tas d'herbes amères fanées dans la grotte.
'La vie est si épuisante. La vie est si amère. Les herbes amères sont vraiment amères.'
Fredonnant un air faux, Wu Yue commença à transformer les herbes amères en légumes séchés selon la méthode dont elle se souvenait.
La planche à découper lui avait déjà réservé une agréable surprise. Elle était convaincue que la marmite en pierre ne la décevrait pas non plus.
Au cœur de la Forêt de Jidi, une équipe de chasse de la tribu du Tigre des Neiges courait à travers la jungle. En tête se trouvaient deux hommes-bêtes tigres des neiges sous leur forme animale complète. Derrière eux suivaient des dizaines de guerriers mâles semi-bêtes forts et musclés.
« Shi Lin, qu'est-ce que c'est que cette chose attachée à ta poitrine ? » Un mâle semi-bête accourut près de Shi Lin et tripota la petite poche en peau de bête suspendue à son torse.
Dans ce voyage par ailleurs monotone, ce nouveau sujet attira l'attention. Les guerriers alentour se regroupèrent rapidement.
« Ne me dis pas qu'une petite femelle t'a préparé des en-cas », taquina l'un d'eux.
Shi Lin parut légèrement gêné par leurs plaisanteries. Il effleura doucement la poche.
« Elle contient des herbes rares. Je les ai échangées avec la nouvelle petite femelle avant notre départ. »
« Des herbes ! » Les guerriers autour de lui poussèrent un chœur bas de surprise. Leurs yeux pétillèrent tandis qu'ils fixaient la poche sur sa poitrine.
Les deux hommes-bêtes courant en tête entendirent les paroles de Shi Lin. L'un des grands tigres blancs grogna d'une voix grave et rocailleuse.
« Ces herbes sont-elles authentiques ? La nouvelle petite femelle est-elle une Wu ? »
Tous tournèrent leurs regards brûlants vers Shi Lin. Cette question allait de soi.
Seule une Wu saurait reconnaître les herbes. De simples humains purs ne le pourraient pas.
Shi Lin répondit avec respect.
« La mère de la petite fut autrefois l'apprentie d'une Wu. Elle a appris à ses côtés. Sa mère lui a enseigné les herbes. »
Il acquiesça fermement.
« Capitaine, vous pouvez être tranquille. La petite femelle a utilisé ces herbes quand elle s'est blessée. En un instant, le saignement s'est arrêté et il n'y a pas eu d'enflure. Elles ont vraiment fonctionné. »
En entendant cela, les yeux des autres brillèrent encore plus. Leurs regards vers la poche sur la poitrine de Shi Lin devinrent intenses.
« Frère Shi Lin, donne-moi un peu de cette herbe. On est proches, non ? »
Un autre homme-bête s'avança sans vergogne.
Shi Lin se gratta la tête.
« Je ne peux pas la partager. La petite femelle n'en a pas trouvé beaucoup. Je n'ai réussi à en échanger qu'une petite quantité. Nous devrons l'utiliser ensemble. »
« Oh, cher petit Shi Lin, tu es si bon pour nous. »
Une voix grincante et exagérée retentit dans le groupe. Tous frissonnèrent.
« Comportez-vous normalement ! »
Une claquette sonore atterrit sur la tête du guerrier trop théâtral.
Bien que le groupe plaisante et s'amuse, il ne ralentit jamais le pas. Bientôt, ils disparurent dans la jungle.
Au bord de la Forêt de Jidi, Yuan Lang se tenait avec un regard profond et insondable, fixant les deux idiots devant lui.
« Général, laisse-moi te dire. Je viens de demander aux frères, et il y a plein de filles par ici », dit Teng Qian avec empressement, se frottant les mains. Son visage était plein d'anticipation.
« Oui, oui, Général. Et pour de forts guerriers hommes-bêtes comme nous, tant qu'on peut assumer, on peut avoir plusieurs partenaires. Hé hé. »
Yuan Lang regarda leurs visages lubriques. Il pensa que leur passé de mendiants avait vraiment façonné leur capacité d'adaptation.
« Tant que vous deux êtes contents », dit-il sur un ton significatif.
Aucun des deux idiots n'avait hérité des souvenirs de leurs corps d'hommes-bêtes. Ils s'accrochaient encore à des attentes naïves sur les filles de ce monde.
Yuan Lang n'avait aucune intention de leur dire la vérité.
La réalité leur apprendrait ce que signifiait être humain.