Les deux échangèrent un regard. La mauvaise intention dans leurs yeux ne pouvait être plus évidente. Depuis le côté, les observait et marmonna silencieusement : ils forment vraiment un duo fait pour les ennuis.
Le lendemain, avant que la tribu du Sel Gemme ne parte, elle conserva une petite quantité de sel pour elle. Le reste fut remis à Shui en compensation du tort causé au jeune enfant.
Mais même ainsi, l'apprentie Wu et les guerriers hommes-bêtes de la tribu du Sel Gemme purent clairement ressentir l'hostilité de la tribu du Tigre des Neiges. Ils n'eurent d'autre choix que de partir en silence.
Avant de partir, l'apprentie Wu, qui s'intéressait à Yuan Lang depuis longtemps, lui demanda une fois de plus s'il la suivrait, mais l'homme-bête refusa encore froidement.
Bien qu'elle n'ajoutât rien, le regard qu'elle lança à Yuan Lang avant de s'en aller montra à tous qu'elle n'avait aucune intention d'abandonner.
« J'espère vous revoir lors de la prochaine réunion inter-tribus. »
L'apprentie Wu de la tribu du Sel Gemme arborait son habituel faux sourire. Ses yeux, lorsqu'ils se posaient sur , ne contenaient pas la moindre once de chaleur.
répondit : « Heh. »
Après le départ de la tribu du Sel Gemme, les hommes-bêtes de la tribu du Scorpion vinrent aussi, avec leur chef, faire leurs adieux. Pour une raison quelconque, eut l'impression que la façon dont ils la regardaient était très étrange.
Lorsqu'ils partirent, ils se déplacèrent avec une vitesse incroyable. En un clin d'œil, ils s'étaient volatilisés dans la forêt.
Le Wu des quatre autres tribus bavarda un moment avec le Wu du Tigre des Neiges. Puis ils partirent, satisfaits, emportant une belle quantité de choses qu'ils avaient réussi à extorquer au vieil homme.
Seul le Wu du Tigre des Neiges resta là, le visage sombre, roulant des yeux en les regardant s'éloigner.
Mais comparé au vieil homme qui s'était fait dépouiller, il y avait quelqu'un qui souffrait encore plus.
À midi, était assis sous un arbre, un morceau de cristal de sel dans la bouche, arborant une mine misérable tout en observant le groupe de membres de la tribu du Sel Gemme. Son petit cœur était rempli de ressentiment.
L'hôte est vraiment peu fiable. Vous avez vraiment fait accomplir à votre adorable petit système une tâche si ardue.
La tribu du Sel Gemme était tout simplement trop lente. La matinée s'était écoulée, et ils stationnaient encore non loin de la tribu du Tigre des Neiges.
Pour une raison quelconque, en voyant l'apprentie Wu méditer encore sous l'arbre, eut le pressentiment qu'elle tramait quelque chose de mauvais.
Effectivement, ils ne bougèrent pas de la journée. Au lieu de cela, ils trouvèrent une grotte proche et y installèrent leur camp.
devint immédiatement vigilant et surveilla de près l'apprentie Wu. Elle tripotait quelque chose dans un bol en pierre et marmonnait des paroles à voix basse.
Bientôt, vit ce qui se trouvait réellement dans le bol.
Lorsque l'apprentie Wu de la tribu du Sel Gemme ouvrit le bol, une créature ressemblant à un mille-pattes, de la longueur du bras d'un homme-bête, pointa la tête.
Ses innombrables pattes se terminaient par des griffes acérées qui percèrent aisément le bol en pierre. Ce qui hérissa la fourrure bleue du système, ce fut qu'après être sorti, l'insecte se mit à produire des douzaines de minuscules mille-pattes, chacun pas plus gros qu'une phalange.
Ils rampèrent dans toutes les directions, formant une vague d'insectes.
« Apprentie Wu, nous sommes encore proches de la tribu du Tigre des Neiges. Si nous attaquons maintenant, ne risquons-nous pas de nous faire prendre ? »
Un guerrier homme-bêta exprima son inquiétude.
Le doux sourire de l'apprentie Wu disparut. Ses yeux étaient pleins d'une froide folie. « Pris ? Et alors ? Avec autant de ces petites bêtes, même s'ils nous poursuivent, nous serons déjà loin. Et n'oubliez pas, c'est la foire commerciale. Ils n'ont pas le droit de nous nuire. »
Le guerrier entrouvrit la bouche pour répondre, mais aperçut la folie dans ses yeux et recula plutôt.
Perché sur un tronc d'arbre, contacta rapidement son hôte.
, qui mangeait, entendit soudain la voix du système dans sa tête.
« L'hôte, tenez-vous prête. Cette apprentie Wu de la tribu du Sel Gemme est du même acabit que le Wu de la tribu du Scorpion. C'est une Wu Gu. Elle envoie des vers Gu semblables à des mille-pattes vers la tribu. Soyez prudente. »
Au moment où entendit « mille-pattes », elle frémit. Berk, tout son corps lui démangeait.
Elle lâcha ses baguettes et courut hors de la cour.
Yuan Lang et les frères Teng Qian et Teng Kun traitaient le gibier du jour lorsqu'ils virent arriver en courant.
Yuan Lang posa la peau de bête ensanglantée et alla à sa rencontre. « Qu'est-ce qui se passe ? »
L'expression de était grave. « L'apprentie Wu de la tribu du Sel Gemme a relâché beaucoup de vers Gu ressemblant à des mille-pattes vers notre tribu. Nous devons nous préparer. »
Le regard de Yuan Lang se durcit. Cette femelle ressemblait à un cafard dégoûtant et indestructible.
« Toi, retourne préparer de la poudre pour bloquer les vers Gu. J'avertirai les guerriers. »
acquiesça. « D'accord. Fais encore plus attention pendant les rondes. »
Elle se tourna pour partir. Une fois à l'intérieur, une pensée la frappa : comment Yuan Lang expliquerait-il au reste de la tribu qu'il connaissait l'existence des vers Gu ?
Mais elle se souvint alors de son identité passée. Il ment probablement mieux que moi.
Et elle avait raison.
Yuan Lang la vendit sans vergogne.
« a envoyé une petite bête suivre la tribu du Sel Gemme. Quand elle est revenue, elle avait attrapé un ver Gu. a vu que c'était un mille-pattes, mais avant qu'elle puisse l'étudier, la petite bête l'a mangé. Alors nous a dit d'augmenter les patrouilles et d'empêcher les vers Gu d'entrer. »
Le Wu du Tigre des Neiges et le chef parurent graves.
Le Wu du Tigre des Neiges afficha même un rare air de dégoût. « Que se passe-t-il avec les tribus des Plaines de Chiyan ? Pourquoi y a-t-il autant de Wu Gu ces derniers temps ? »
Bien qu'il se plaignît, les préparatifs commencèrent immédiatement. Apprendre que la tribu du Sel Gemme préparait une attaque sournoise déclencha la rage de tous.
Croyaient-ils vraiment que la tribu du Tigre des Neiges était une proie facile ? Venir jusqu'à notre porte ?
L'oncle peut endurer. La tante ne le peut pas !
Cette nuit-là, l'équipe de patrouille se divisa en deux groupes, l'un composé de membres visibles ordinaires, l'autre principalement de guerriers hommes-bêtes cachés. S'ils trouvaient des vers Gu ou des intrus, ils les tueraient ou les captureraient.
Les renseignements du système s'avérèrent excellents. Effectivement, en seconde moitié de nuit, l'armée de vers Gu atteignit le camp de la tribu du Tigre des Neiges.
Les membres de la tribu, pleinement préparés, entendirent rapidement le bruissement.
Ce que les vers Gu ignoraient, c'est qu'une bande de poudre avait été répandue en barrière sur le sol.
Derrière eux, d'autres guerriers hommes-bêtes avaient fait le tour, formant un piège qui encerclait les insectes.
« Screee ! »
Un cri perçant jaillit du ver Gu de tête. Il releva la tête et se débattit frénétiquement. Ses pattes avant, corrodées par la poudre, pendaient inutilement.
Les autres insectes, voyant sa misère, se mirent à tourner en rond, confus, n'osant pas franchir la ligne invisible.
« L'hôte, libérez mes petits compagnons. C'est l'heure du repas. Ces insectes sont un véritable festin pour les Bêtes de Cristal de Sel. »
La voix urgente du système résonna dans la tête de . Elle se souvint des créatures bleues dodues gardées à l'arrière et dit à un guerrier mâle semi-bête proche de les amener.
Le Wu du Tigre des Neiges et le chef eurent les yeux qui brillèrent. Avant la foire commerciale, les bêtes bleues avaient été cachées dans l'arrière-montagne.
Ils se rappelèrent à quel point ces bêtes bleues étaient mortelles contre les vers Gu.
Ils ne craignirent plus l'essaim de mille-pattes.
Loin du camp, l'apprentie Wu de la tribu du Sel Gemme’ouvrit soudain les yeux, l'expression sombre.
« Maudite tribu du Tigre des Neiges. Pourquoi ont-ils une poudre qui arrête les vers Gu ? »
Un garde homme-bête prit la parole. « Te rappelles-tu quand le Wu Gu de la tribu du Scorpion a relâché des vers Gu dans la Forêt de Jidi près du Wu de l'Aigle ? »
Son visage se tordit. « Tu veux dire que les tribus de la Forêt de Jidi sont toutes préparées contre les vers Gu ? »
Il hocha la tête. « Le guerrier de la tribu du Scorpion a admis qu'ils avaient essayé d'utiliser des vers Gu sur l'apprentie Wu et s'étaient fait prendre par la tribu du Tigre des Neiges. Non seulement ils ont échoué, mais la femelle les a même ramenés et les a fait travailler. Ils souffrent depuis. »
L'apprentie Wu frissonna, se rappelant à quel point ces guerriers capturés avaient l'air épuisés.
Pourtant, elle ne voulait pas abandonner. « Attendez encore un peu. S'ils peuvent vraiment vaincre les vers Gu, alors nous partirons. »
Les guerriers échangèrent un regard mais gardèrent le silence.
De retour à la tribu, les bêtes bleues assonnées virent la mer d'insectes et leurs yeux s'allumèrent comme s'ils avaient trouvé un coffre au trésor.
Sans ordre, elles chargèrent en avant.
Les vers Gu, qui commençaient à peine à se calmer, se remirent à gémir.
La fourrure des bêtes bleues se transforma en bouclier de cristal tandis qu'elles plongeaient dans l'essaim, attrapant les insectes avec leurs petites griffes et les gobant.
Leurs hurlements satisfaits résonnèrent tandis qu'elles les dévoraient. La scène était hilarante.
les regarda et pensa : peut-être devrais-je élever des vers Gu comme nourriture pour elles.
« Système, attrapons des insectes dans la forêt la prochaine fois. Ils les adorent vraiment. »
roula des yeux. « Chère hôte, même si cette apprentie Wu est faible, l'élevage de ces vers Gu lui a tout de même coûté de la Puissance Wu. Ce n'est pas parce qu'ils ressemblent à des mille-pattes qu'il s'agit d'insectes normaux. »
se gratta la tête, embarrassée. C'est exactement ce que j'avais pensé.
À mesure que le nombre de vers Gu diminuait, l'apprentie Wu devint anxieuse.
Elle ferma les yeux et psalmodia quelque chose.
Soudain, l'armée de vers Gu chargea un côté de l'anneau de poudre. Ils piétinèrent leurs camarades morts et construisirent un pont de cadavres.
Les hommes-bêtes rugirent et se précipitèrent pour les intercepter.
Ils savaient ce qui arriverait si ces créatures atteignaient les enfants et les femelles de la tribu.
« Chef, tu crois que cette apprentie Wu en a après toi ? »
Teng Qian plaisanta en écrasant des insectes. Yuan Lang répondit en lui assénant un coup sur la tête.
Teng Qian geignit et s'enfuit.
Teng Kun, à côté, se détourna en silence. Mon frère est un vrai maître pour se creuser sa propre tombe.
Même avec la tête boursouflée, il continue de foncer dans la mort comme un fou. Dans l'armée, il était célèbre pour fuir dès qu'il perdait un combat.
Il y avait beaucoup de vers Gu. les compara à ceux, dangereux, de la tribu du Scorpion et soupira. Peut-être cette apprentie Wu savait-elle que les siens étaient faibles, alors elle en a juste fait plus ?
« Heureusement qu'on a l'aide des petites bêtes. Sinon, on y serait toute la nuit. »
Les hommes-bêtes étaient couverts de fluide vert d'insectes. L'odeur les fit hocher le cœur tandis qu'ils couraient vers la rivière pour se laver.
« Yuan Lang, qui aurait cru que ces petites bêtes que tu as ramenées étaient si puissantes. Elles sont juste— »
s'arrêta net, le visage blême en regardant derrière Yuan Lang. Sa voix trembla.
« Attention derrière toi ! »