Wu Yue sourit et dit : « Bien sûr, je suis venue aider tout le monde à se débarrasser des vers. »
Elle se tourna vers Chang Ye. « Peux-tu aller chercher quelques personnes pour nous aider ? »
Les esclaves alentour la regardèrent, incrédules. Cette jeune femelle était vraiment là pour les aider, et elle traitait même Chang Ye et les autres avec gentillesse.
Elle leur souriait même ?
Une fois qu'ils comprirent que Wu Yue avait besoin d'aide, les esclaves qui avaient déterré des taros avec elle auparavant se ruèrent vers elle avec empressement.
Ils n'avaient pas de marmites en pierre, alors Wu Yue demanda aux guerriers hommes-bêtes d'en creuser quelques-unes pour eux. « Ces marmites en pierre sont pour vous. Pendant la saison des pluies, il fait beaucoup plus froid. Quand vous avez du temps libre, ramassez du bois et stockez-le. Si vous avez froid, faites bouillir de l'eau et buvez-la. L'eau chaude aide à réchauffer le corps. »
Pendant que les guerriers hommes-bêtes creusaient, Wu Yue se mit à discuter avec les anciens esclaves de sa petite tribu.
Peu à peu, de plus en plus d'esclaves se rassemblèrent autour d'elle, outre ceux qui avaient déterré des taros avec elle. Ils ne parlaient pas. Ils restaient simplement accroupis en silence à côté d'elle, écoutant sa voix douce et s'efforçant de retenir chaque mot.
« Yue, les marmites en pierre sont prêtes. »
La voix de Teng Qian l'interrompit. Les esclaves proches se levèrent vivement et regagnèrent leurs huttes.
Ce qui surprit Wu Yue, ce fut que quelques tigerceaux à moitié grands s'avancèrent d'eux-mêmes. Même s'ils avaient encore l'air effrayés, ils demandèrent : « Excusez-moi, y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour aider ? »
Les jeunes mâles étaient maigres comme des baguettes, mais ils demandaient quand même d'une voix douce. Leurs yeux étaient emplis d'anxiété, et ils se tenaient à plusieurs pas de Wu Yue, de peur qu'elle ne les repousse.
Wu Yue leur tendit l'une des marmites en pierre remplie de piments. « Utilisez un bâton pour écraser les herbes à l'intérieur, puis versez de l'eau pour les faire tremper. Remplissez la marmite d'eau, d'accord ? »
Les tigerceaux acquiescèrent docilement, emportèrent la marmite sur le côté et se mirent au travail.
« Ces petits sont vraiment travailleurs », ne put s'empêcher de soupirer Wu Yue.
Chang Ye se tenait à ses côtés. Un sourire amer affleura sur son visage engourdi. « Ce sont tous mes tigerceaux. »
Wu Yue vit la peine sur le visage du mâle d'âge mûr et poussa un soupir discret.
« Mieux vaut qu'ils te suivent que de mourir de faim dans votre ancienne tribu. »
Elle regarda dans la direction de la petite tribu, dans son souvenir.
Chang Ye se figea, puis la culpabilité dans son cœur au sujet de ses trois tigerceaux s'atténua enfin.
C'était vrai. S'il les avait laissés dans leur ancienne tribu, qui savait s'ils seraient encore en vie maintenant.
Même les boulettes d'herbe qu'ils mangeaient désormais chaque jour comme esclaves avaient été considérées comme un luxe rare dans leur ancienne tribu.
Wu Yue choisit quatre chefs temporaires parmi le groupe d'anciens déterreurs de taros, trois mâles et une femelle.
Ils ne pouvaient pas se comparer à des hommes-bêtes ordinaires, mais au moins ils pouvaient lui parler normalement et ne tremblaient pas de peur en la voyant.
Chacun superviserait un groupe et s'assurerait que le nettoyage des vers était bien fait.
À sa grande surprise, les esclaves exécutèrent la tâche encore plus facilement que les gens de la tribu ordinaires.
Peut-être parce qu'ils étaient habitués à obéir aux ordres, quand Wu Yue donna le commandement, ils s'alignèrent en quatre rangées nettes.
Chaque personne s'avança à son tour, où l'un des quatre chefs l'aspergerait d'eau aux herbes.
Au cours du processus, on découvrit effectivement que de nombreux esclaves avaient des vers Gu.