Avant que les cris de Ye Duo ne se soient tus, un chœur de halètements et d'exclamations stupéfaites s'éleva tout autour.
Entendant la réaction de chacun, Ye Duo cessa de pleurer et regarda vers eux. Elle vit que tous les regards étaient rivés sur elle, et un mauvais pressentiment monta dans sa poitrine.
Baissant les yeux sur son propre corps, elle aperçut d'affreux vers Gu qui tressaillaient encore sur sa poitrine, ses bras et ses jambes. Ses yeux se révulsèrent, et avec un faible bruit, elle s'évanouit net.
Wu Yue ne lui accorda pas la moindre attention. Elle se tourna directement vers les membres de la tribu et dit : « Comme on s'y attendait d'une apprentie Wu, Ye Duo s'est portée volontaire pour que tous puissent assister à l'intégralité du processus d'expulsion des vers. Mais attention, tout le monde. Ne jetez pas le remède n'importe comment. Trempez juste une branche dans la potion et secouez-la sur vous. Après tout, Ye Duo est une apprentie Wu. Elle mérite un traitement spécial. »
Les gens de la tribu étaient des bêtes malines. Bien sûr, ils percèrent à jour le ton badin de Wu Yue, mais nul ne s'en offusqua le moins du monde. Au contraire, ils rirent et acquiescèrent.
Peu après, chacun prit des piments chez Wu Yue et rentra chez soi pour commencer à éliminer les vers.
Le Wu s'approcha de Wu Yue et des quelques guerriers hommes-bêtes qui rangeaient les piments restants. « Yue, range simplement ces herbes. »
Wu Yue regarda les deux hottes de piments et en retira une. Elle la tendit à Yuan Lang, puis se tourna vers le Wu. « Wu, je compte apporter cette hotte aux esclaves. Eux aussi font partie de la tribu du Tigre des Neiges, et ils pourraient avoir des vers Gu également. »
À ces mots, le Wu fronça aussitôt les sourcils. « Nous les avons vraiment oubliés. »
Il soupira et la regarda, elle et les guerriers autour d'elle. « Vous accompagnez tous Wu Yue. »
Les hommes-bêtes répondirent d'une seule voix.
Wu Yue jeta un coup d'œil aux guerriers obéissants debout derrière Yuan Lang et ne put s'empêcher de s'étonner. Il était arrivé après elle, pourtant il avait déjà tant de suiveurs.
Et à en juger par la façon dont ces jeunes guerriers l'écoutaient sans hésiter... Tchk tchk tchk.
Cherches-tu à bâtir ta propre armée et redevenir général ?
Ils se dirigèrent vers les abris des esclaves.
C'était la première fois que Wu Yue voyait où ils vivaient, et elle resta un instant saisie.
Devant la misérable baraque faite de seulement quatre poteaux en bois et d'un peu d'herbe, elle se sentit immensément soulagée d'avoir échangé un cœur de bête contre le statut de simple membre de la tribu.
Elle savait à quel point son corps avait été faible à son arrivée. Si on l'avait forcée à vivre ici, elle serait probablement déjà allée rejoindre le Dieu Bête.
Quand Wu Yue et les guerriers hommes-bêtes arrivèrent, les esclaves à l'intérieur des huttes d'herbe parurent surpris et nerveux.
Les guerriers affichaient des visages fermés. Leur attitude envers les esclaves était nettement différente de celle qu'ils avaient avec les membres ordinaires de la tribu.
Wu Yue balaya les lieux du regard et repéra plusieurs visages familiers dans l'une des huttes. C'étaient les mêmes esclaves qui avaient déterré des taros avec elle auparavant.
Elle leur fit signe de la main et leur sourit. Les esclaves, qui vénéraient Wu Yue d'une foi aveugle, se levèrent immédiatement et accoururent sans hésiter.
« Vous… vous nous avez appelés ? »
Celui qui parlait était un mâle âgé de l'ancien petit clan de Wu Yue. Il se nommait Chang Ye, un mâle très laborieux.
Wu Yue fit signe à Yuan Lang de poser la hotte.
Quand les esclaves virent les herbes d'un rouge vif à l'intérieur, ils restèrent muets de stupeur.
Les yeux de Chang Ye s'embrumèrent en regardant Wu Yue. « Est-ce que c'est… »
Il avait une intuition au fond du cœur, mais il n'osait pas la croire.