Yuan Lang tourna la tête vers les deux hommes-bêtes à côté de lui. « Comment vont-ils ? »
L'homme-bête d'âge mûr fronça les sourcils et secoua la tête. « Comme toi. Nous les avons dégagés de sous le tas de cadavres de bêtes. Ils respiraient encore. »
Il expira lentement, comme pour comprimer le chagrin dans sa poitrine. « Leurs blessures sont moins graves que les tiennes, mais ils ne se sont toujours pas réveillés. »
Yuan Lang tenta de bouger les bras, sans parvenir à rassembler la moindre force. Ses yeux sombres se tournèrent vers l'homme-bête le plus âgé. « Mon oncle, donne-leur l'herbe. »
Les lèvres de l'homme-bête d'âge mûr remuèrent, mais il ne fit que soupirer. Puis il se leva, partagea en deux ce qui restait de l'herbe et la glissa dans la bouche des deux guerriers inconscients.
« , veille sur eux. »
La forêt retrouva peu à peu le silence. À part quelques hommes-bêtes en patrouille, la plupart avaient déjà pris leur forme de bête et dormaient roulés en boule les uns contre les autres.
Seul Yuan Lang restait éveillé. Il regardait, à travers les branches épaisses, le petit morceau de ciel au-dessus de lui. Il se demandait ce qu'étaient devenus Teng Qian et Teng Kun.
En pensant aux deux seconds qui avaient risqué leur vie pour rester auprès de lui, les yeux de Yuan Lang s'assombrirent. Les traits maculés de terre de son visage se firent plus froids encore.
Le pépiement des oiseaux annonça le début d'un nouveau jour. Quand ouvrit les yeux, l'entrée de la grotte était déjà claire.
Soudain, une puanteur infecte lui emplit les narines. Son visage se tordit de dégoût et elle se mit à avoir des haut-le-cœur.
« Beurk, Système, tu n'étais pas censé monter la garde cette nuit ? Tu as osé te tourner les pouces ! » se pinça le nez et bondit sur ses pieds en criant dans sa tête.
parut d'abord déconcerté, puis explosa de colère. « J'ai veillé toute la nuit à monter la garde, et tu m'accuses de me tourner les pouces ? »
tapa du pied. « Alors comment une chose a-t-elle pu entrer dans ma grotte et y faire ses besoins ? Je vais mourir de cette odeur ! »
garda le silence.
Après un temps, il éclata soudain d'un rire caquetant, puis se moqua d'elle sans la moindre pitié. « Espèce d'hôte imbécile. Cette odeur épouvantable vient de toi. Vas-y, lève le bras et renifle un coup. Tu es une bombe toxique ambulante. »
se figea.
Au bout d'un long moment, elle leva lentement un bras. Avant même qu'il n'arrive à son nez, la puanteur monta et lui agressa les sens.
« Bleuark… »
'C'est quoi, cette odeur de tous les diables ?'
Incapable de se supporter une seconde de plus, attrapa une brassée d'herbe sèche et courut vers la rivière, traînant derrière elle une pestilence à ébranler les âmes.
En chemin, elle assomma même plusieurs guerriers hommes-bêtes au nez particulièrement sensible.
Arrivée au bord de la rivière, s'arrêta net, hésitante. Elle tendit le cou, leva une jambe, se dandina maladroitement, mais ne parvint pas à se décider à entrer.
En regardant son hôte se comporter comme un chiot apeuré, eut une moue de dégoût. « L'hôte veut-elle bien, pour la tranquillité de la tribu du Tigre des Neiges, se laver au plus vite ? »
frissonna. « Bien sûr que je veux me laver ! J'ai peur, c'est tout, d'accord ? Tu ne te souviens pas de cette carpe herbivore aux dents de requin, la dernière fois ? Ce truc en voulait à mon sang ! »
répondit d'un ton sec. « Ne pas se laver pourrait vous tuer aussi. »
Ou pire, tuer tout le monde autour d'elle.
« L'hôte peut être rassurée. Avec la quantité de gaz toxique qu'elle dégage, aucun poisson n'oserait approcher. Essayez, si vous ne me croyez pas. »
l'amadouait.
pinça les lèvres. Elle savait bien, au fond, que tant qu'elle ne saignait pas, les carpes herbivores n'attaqueraient pas.
Mais la peur n'est pas une chose qui s'évanouit parce qu'on le souhaite.
Elle rassembla son courage et trempa un seul orteil dans la rivière. En un instant, le banc de carpes herbivores, jusque-là paisible, se dispersa en panique. Une carpe particulièrement dodue nagea un peu trop lentement et se retrouva carrément le ventre en l'air.
resta figée. Avait-elle perdu connaissance, ou était-elle morte ?