Au bout d'un moment, il se retourna, le visage assombri. « Cet œuf d'aigle ne présente aucun signe de vie. Vraiment, tu n'as rien remarqué ? »
Le Wu de la Tribu de l'Aigle se dressa d'un bond et s'approcha de l'œuf. Une couche de Puissance Wu vert foncé enveloppa lentement l'œuf d'aigle que venait d'examiner le Wu de la Tribu du Tigre des Neiges.
Quelques instants plus tard, son visage se durcit.
« Je les ai examinés avec soin avant de quitter la tribu. Chaque œuf que j'ai apporté portait un signe de vie net. Comment cela a-t-il pu arriver... »
Le chef de la Tribu de l'Aigle se tenait à proximité, les poings serrés. Il fixait l'œuf devant le Wu sans prononcer un mot.
Ce ne fut qu'après un long silence qu'il avança en titubant. Il saisit l'œuf qui avait perdu sa force vitale, le serra fortement contre lui tandis que tout son corps tremblait.
Cet homme-bête de rang or à trois rayures pleurait comme un jeune tigerceau. Le bruit de ses larmes frappant la coquille s'entendait distinctement pour tous dans la grotte.
« C'était son troisième petit qui mourait. »
Le Wu de la Tribu de l'Aigle parla d'une voix rauque, comme si un rugissement était resté coincé dans sa gorge sans jamais en sortir.
Le Wu du Tigre des Neiges ferma les yeux, mais ne dit rien. Il continua d'avancer, inspectant un à un les œufs d'aigle restants.
« Seuls ces trois conservent encore des signes de vie, mais ils sont déjà extrêmement faibles. »
Le Wu de la Tribu de l'Aigle s'essuya le visage. Son expression d'ordinaire grave semblait à présent totalement abattue.
En tant que Wu de sa tribu, il était incapable d'identifier la cause de la mort de leurs petits.
Désormais, la Tribu de l'Aigle se tenait au bord de l'extinction.
Le Wu du Tigre des Neiges observait son vieil ami et ressentit une pointe au cœur. Il fit un pas en avant et lui tapa l'épaule. « Je vais bénir les trois petits restants maintenant. Voyons s'il existe un moyen de renforcer leur force vitale. »
Le Wu de la Tribu de l'Aigle hocha la tête. « D'accord. »
Ils se connaissaient depuis des centaines d'années. Inutile de s'embarrasser de formalités superflues entre eux.
Peu après, la plateforme sacrificielle fut ceinte de guerriers mâles semi-bêtes. Les membres de la tribu furent informés que personne n'avait le droit de l'approcher.
À cet instant, dix œufs d'aigle étaient disposés netement sur la plateforme.
« Vieux Tigre, es-tu sûr que ta Puissance Wu peut gérer cela ? »
Le Wu de la Tribu de l'Aigle regarda le Wu du Tigre des Neiges avec quelque inquiétude.
Le Wu du Tigre des Neiges lui sourit. « Ne me sous-estime pas. J'ai peut-être l'air un peu âgé, mais mon corps est encore dans la force de l'âge. Je suis un Wu dans la fleur de la vie. »
Alors qu'il achevait sa phrase, la pointe de son bâton de Wu toucha le sol. Avec la bénédiction du bâton et de la plateforme sacrificielle, la Puissance Wu en lui se fit plus pure et plus puissante encore. Elle se transforma en un cocon bleu éclatant qui enveloppa les dix œufs d'aigle.
Dès que la Puissance Wu entra en contact avec les œufs, le Wu du Tigre des Neiges perçut immédiatement la joie vacillante de la vie à l'intérieur. En revanche, les œufs qui avaient déjà perdu leur force vitale restèrent ternes et sans réponse.
Il injecta un tiers de sa Puissance Wu dans les trois œufs qui avaient encore une chance. Ce n'est qu'ensuite qu'il retira sa puissance, épuisé.
Le chef de la Tribu du Tigre des Neiges et le chef de la Tribu de l'Aigle attendaient, anxieux, au pied de la plateforme sacrificielle. Aucun n'osait y monter.
Le Wu de la Tribu de l'Aigle s'avança pour soutenir le bras du Wu du Tigre des Neiges, les yeux emplis d'inquiétude et d'espoir. « Ça va ? »
Le Wu du Tigre des Neiges hocha la tête en souriant. « Tu ne viens pas souvent me demander aide, vieil ami. Je suis content de ne pas t'avoir déçu. La force vitale dans ces trois œufs est devenue très forte. Tant qu'elle ne faiblit pas à nouveau et reste ainsi, ils devraient éclore avec succès d'ici une quinzaine de jours. »
Le Wu de la Tribu de l'Aigle tremblait de tout son corps en tenant le bras du Wu du Tigre des Neiges. « Vraiment ? »