Le Wu de la Tribu du Lion Sauvage laissa également échapper un profond soupir. « Si notre force ne s'améliore pas, comment survivrons-nous si une marée de bêtes sauvages déferle ? »
Le Wu de la Tribu du Loup Noir avait l'air grave. « Nous n'aurions pas dû accepter l'année dernière lorsqu'ils ont voulu augmenter le tribut. S'ils en redemandent encore cette année, que sommes-nous censés faire ? »
À l'intérieur de la grotte, l'atmosphère était tendue. Les dirigeants de plusieurs tribus s'épuisaient l'esprit pour assurer la survie des leurs. Mais à l'extérieur de la grotte, les rires et la joie emplissaient la tribu du Tigre des Neiges.
Les membres ordinaires de la tribu ignoraient tout des troubles à venir. Tout ce qu'ils voyaient, c'était que cette année, ils avaient des maisons qui ne s'effondraient pas sous la pluie et de la nourriture en abondance. Pour eux, la vie était belle.
Ce soir-là, un guerrier homme-bête de retour de la cueillette en contrebas de la montagne rapporta une nouvelle inquiétante.
Le Wu avait chargé les guerriers mâles semi-bêtes de transmettre un message. Il pleuvrait à nouveau après-demain.
Wu Yue, qui était assise et savourait un délicieux repas avec les autres, perdit immédiatement l'appétit.
De nombreux plants de taro dans le champ avaient déjà commencé à pourrir. Pour éviter le gaspillage, Wu Yue avait récupéré ceux qui étaient encore comestibles. Elle prévoyait de les sécher en tranches de taro.
Elle fourra le reste de sa nourriture dans sa bouche, mâchant et avalant rapidement.
Wu Yue frappa dans ses mains et se leva. « Membres de la tribu, lorsque nous avons déterré le taro aujourd'hui, nous en avons déjà trouvé beaucoup qui avaient tourné. S'il pleut après-demain et que ces taros restent en terre, encore plus pourriront. »
Elle désigna le délicieux taro rôti dans les mains de chacun. « Tout le monde sait comme c'est bon une fois cuit au feu. Allons-nous vraiment rester à regarder toute cette nourriture pourrir dans le sol ? »
Les mâles regardèrent le taro dans leurs mains, puis Wu Yue. Sans hésiter, ils se levèrent.
« Absolument pas. »
« Cette nourriture a un goût incroyable, et Yue a dit qu'on pouvait la stocker dans la cave longtemps. Nous ne pouvons pas la laisser se gâcher. »
« Yue, nous ne nous reposerons pas aujourd'hui. Déterrons tout le taro. »
« Oui, nous ne nous reposerons pas. Déterrons jusqu'au dernier. »
Les mâles humains purs étaient pleins d'entrain, mais l'attention de Wu Yue se portait sur les esclaves rassemblés non loin.
Ils étaient silencieux et sans vie.
Wu Yue se leva, jeta un coup d'œil aux mâles humains purs, puis se mit en marche vers les esclaves.
Teng Kun la suivit rapidement. Les autres mâles échangèrent un regard et marchèrent également dans cette direction.
Wu Yue regarda les esclaves, qui mâchaient machinalement les boules d'herbe dans leurs mains. Elle frappa dans ses mains.
Le son net attira l'attention des esclaves. Ils relevèrent leurs têtes sales et en désordre et regardèrent Wu Yue en même temps.
Se faire fixer par tant d'yeux sans vie secoua Wu Yue. Son cœur trembla. Elle ne put s'empêcher de penser à elle-même.
Si ce n'avait été du cœur de bête laissé par le père de l'hôte d'origine, elle aurait peut-être été l'une de ces esclaves à l'heure qu'il est. Ou elle serait devenue la proie de la Forêt de Jidi.
D'un regard ferme, Wu Yue les regarda. « Si nous parvenons à déterrer le taro avant que la pluie n'arrive, je demanderai personnellement au chef et au Wu que chacun de vous reçoive un taro. »
À peine eut-elle fini de parler qu'une vague de bruit parcourut les esclaves. Ce n'étaient pas seulement les esclaves qui étaient choqués. Même les mâles humains purs debout à proximité restèrent stupéfaits.
Les esclaves étaient faits pour travailler. Peu importe combien ils donnaient, c'était considéré comme leur devoir. La tribu n'avait qu'à leur donner juste assez de nourriture pour les garder en vie.
« Yue, aucune tribu n'a jamais partagé la nourriture ainsi avec les esclaves. »
L'un des mâles prit la parole.
Ses mots tombèrent comme un seau d'eau glacée, éteignant l'étincelle vacillante qui venait de s'allumer dans les yeux des esclaves.