La collecte de matériaux en pierre n'était pas une tâche aisée. Elle devint encore plus ardue lorsque les dalles durent être polies jusqu'à devenir lisses. Cela exigeait des mâles un travail minutieux et patient.
La première dalle de pierre fut enfin achevée juste avant midi, après maints essais et erreurs de la part des mâles.
Au moment où la dalle fut posée sur l'ouverture, le système émit enfin le familier son de fin de mission.
Ce son était si familier que Wu Yue faillit éclater en sanglots. C'était ridicule de difficulté.
« Félicitations à l'hôte pour l'accomplissement de la mission de construction de la cave souterraine. La méthode de traitement du taro séché a été transmise. L'hôte peut la consulter via le panneau de contrôle. Cent points ont été crédités sur votre compte. Veuillez continuer à travailler dur et atteindre des succès encore plus grands. »
Wu Yue répondit : « … »
Ce n'était qu'une fin de mission. Fallait-il vraiment que cela ressemble à une cérémonie de reconnaissance du salarié du mois ?
« … »
Ne trouvez-vous pas que cela fait plus officiel et plus distingué comme ça ?
L'après-midi, Wu Yue, qui visait toujours la perfection, ordonna aux mâles d'enduire les parois et le sol de la cave d'argile rouge. Ils feraient cuire le tout le lendemain.
Quatre maisons avaient déjà été bâties. Les mâles avaient appris le processus en construisant leurs propres demeures plus tôt. Leur savoir-faire était désormais bien rodé. Ériger quatre maisons simples n'était guère un défi.
Avec des bras en surnombre, tous les mâles restants furent déployés pour creuser davantage de caves cet après-midi-là.
Cette fois, forts de l'expérience acquise dans le choix des emplacements, une cave après l'autre fut creusée avec succès grâce au labeur des mâles.
Certains creusaient à l'avant pendant que d'autres enduisaient d'argile à l'arrière. Grâce à une claire division du travail, l'avancée fut fluide et efficace.
À l'opposé de l'effervescence et de l'énergie qui régnaient sur la montagne, la grotte du Wu de la Tribu du Tigre des Neiges était enveloppée d'une atmosphère lourde.
Les Wu de la Tribu du Tigre des Neiges, de la Tribu du Loup Noir, de la Tribu du Lion Sauvage et de la Tribu de l'Aigle s'y étaient tous réunis.
Après avoir écouté les résultats de la divination du Wu du Loup Noir, la pièce plongea dans le silence.
Le Wu de la Tribu du Lion Sauvage, qui semblait le plus jeune d'entre eux, jeta un regard par-dessus la table vers le Wu du Loup Noir et demanda : « Le Dieu Bête n'a-t-il fourni aucune révélation supplémentaire ? S'il ne s'agit que d'un lieu, nous ne pouvons savoir si les hommes-bêtes qui y apparaîtront apporteront le danger, ou si ce lieu lui-même recèle quelque chose de désastreux pour nous. »
Le Wu du Loup Noir afficha un sourire amer. « Si j'en savais davantage, je ne vous aurais pas tous convoqués ici. Il y a quelques jours, j'ai diviné à nouveau. La direction du Dieu Bête est restée la même. »
À cet instant, le Wu de la Tribu de l'Aigle ouvrit soudain les yeux. Après avoir parcouru les autres du regard, il dit : « J'ai également des nouvelles. Je crois que vous pouvez deviner. Ces gens sont revenus. »
Si leurs visages n'avaient été que sombres auparavant, ils devinrent à présent complètement graves.
« Pourquoi sont-ils venus si tôt cette année ? Notre tribu n'est sortie qu'une fois. D'où sommes-nous censés tirer assez de cœurs de bêtes à leur offrir ? » Le Wu du Tigre des Neiges grimaça en parlant.
Les expressions des Wu du Loup Noir et du Lion Sauvage s'assombrirent davantage.
« Nous ne sommes même pas allés chasser cette année. Nous comptions y aller après la saison des pluies. Mais à présent… »
Le Wu de l'Aigle regarda le Wu du Tigre des Neiges avec une pointe de gratitude dans les yeux. « Les jeunes des nôtres ont rencontré le danger lors de leur sortie cette fois. Heureusement, ils ont été secourus par des membres de votre tribu. »
Le Wu du Tigre des Neiges secoua la tête. « Cela n'a pas été facile pour aucun de nous. Votre tribu a aussi été chargée de patrouiller notre Forêt de Jidi. C'est le moins que nous puissions faire. »
Après avoir parlé, il retira une petite sacoche en peau de bête de sa poitrine.
« Ce sont les cœurs de bêtes que notre tribu a conservés après leur dernière visite. »
Il posa la sacoche au sol devant lui et l'ouvrit.
Le Wu de l'Aigle, qui semblait s'y attendre, sortit à son tour un paquet enveloppé de feuilles de sa poitrine. Il l'ouvrit et le déposa à côté de l'autre.