Leurs visages étaient lourds d'inquiétude. Le guerrier mâle semi-bête n'osa pas tarder et acquiesça sur-le-champ avant de s'engouffrer dans la grotte pour faire son rapport.
Peu après, il en ressortit au petit trot. « Le Wu a dit que vous pouviez entrer. »
Les deux échangèrent un regard, remercièrent le guerrier mâle semi-bête et pénétrèrent dans la grotte.
Le Wu et le Chef étaient toujours assis aux mêmes places qu'auparavant. À les voir revenir, ils parurent un peu déconcertés.
« Pourquoi revenez-vous encore ? »
Yuan Lang jeta un coup d'œil à Wu Yue. Elle s'avança et tendit au Wu le taro qu'elle lui avait montré plus tôt. « Wu, veuillez examiner ceci, je vous prie. »
Ils s'attendaient à ce que le Wu ne le reconnaisse pas. Mais à leur surprise, il fronça immédiatement les sourcils en regardant le taro dans la main de Wu Yue.
« Racine empoisonnée ? Pourquoi avez-vous rapporté cette chose à la tribu ? »
Racine empoisonnée ?
Wu Yue et Yuan Lang échangèrent un regard. Il semblait que le Wu connaissait bel et bien cette chose.
Wu Yue posa le taro au sol et expliqua. « Wu, ce taro est la raison pour laquelle Yuan Lang et moi sommes venus vous voir, vous et le Chef. C'est une nouvelle plante que nous avons découverte lors du dernier voyage de rassemblement public. »
Le visage du Wu s'assombrit sur-le-champ. « C'est une absurdité. Ceci est une racine empoisonnée. Comment ne la reconnaîtrais-je pas ? Son suc fait apparaître des boutons rouges sur la peau. Ils brûlent et démangent terriblement. Et vous prétendez que c'est de la nourriture ? »
Voyant le Wu s'emporter, le Chef fronça immédiatement les sourcils et regarda les deux jeunes membres prometteurs de la tribu.
« Vous ne comprenez probablement pas à quel point cette racine empoisonnée est dangereuse. Il y a longtemps, un membre de la tribu a vu des sangliers en manger et en a rapporté deux.
Après les avoir mangés, il ne pouvait même plus respirer. Sa gorge avait l'impression d'être serrée dans un étau. Si le Wu n'avait pas fait une percée à temps pour le soigner avec la Puissance Wu, il n'aurait pas survécu. »
Leurs expressions étaient graves et ne feignaient pas. Pourtant, Wu Yue comprit ce qui avait provoqué ces symptômes.
Elle se tourna vers Yuan Lang et dit : « En réalité, Yuan Lang et moi avons mangé ce taro maintes fois déjà. Nous n'avons pas ressenti les symptômes que vous décrivez. »
Voyant le doute subsister dans leurs yeux, elle sourit.
« Quand nous l'avons mangé, nous l'avons rôti au feu ou bouilli dans l'eau chaude. Mais quand nous avons donné le suc du taro cru aux chefs d'équipe de cueillette pour l'appliquer sur leur peau la dernière fois, il était bien toxique. »
L'explication de Wu Yue fit rouler des yeux aux deux anciens de la tribu à l'unisson.
Bien qu'ils eussent déjà deviné que ces deux-là étaient les coupables, les entendre le dire si directement les laissa perplexes : fallait-il les punir ou laisser couler ?
Une fois leur décision prise, les deux hommes feignirent simplement qu'une forte bourrasque venait de souffler et qu'ils n'avaient rien entendu.
Leurs yeux pétillèrent tandis qu'ils regardaient le duo. « Vous l'avez vraiment mangé ? »
Yuan Lang et Wu Yue hochèrent la tête en même temps. « Nous l'avons vraiment fait. »
Remarquant le petit foyer encore allumé dans la grotte du Wu, Wu Yue sortit un taro frais de sa besace tressée et le lança dans les braises.
« Ce taro cuit vite. Le Wu et le Chef le sauront bientôt. »
Les deux anciens acquiescèrent et se mirent à questionner le duo sur le moment où ils avaient découvert le taro pour la première fois. Une fois confirmés que les deux lieux abritaient le même type de taro, ils se mirent à attendre avec impatience ce qui cuisait dans le foyer.
Au bout d'un moment, un parfum authentique commença à s'échapper du foyer. L'arôme était étrange mais si tentant qu'il leur mit l'eau à la bouche.
Naturellement, Wu Yue n'avait aucune intention de s'occuper de la besogne elle-même. Elle lança un regard furtif à Yuan Lang.
'Allez, frère. C'est ton moment de briller.'
Yuan Lang ricana en la regardant. 'Ce n'est que sortir un taro. Quel genre de moment de gloire est-ce censé être ? Si la petite femelle a peur de se brûler, elle n'avait qu'à le dire.'