Les voyant s'échanger des regards, Wu Yue eut le sentiment très net qu'une musique d'ambiance aurait dû accompagner la scène.
Quant à savoir laquelle...
Un simple coup d'œil dans la foule, et tes poils de nez m'ont sauté aux yeux. Je prie pour qu'on ne se revoie plus. Dorénavant, ma viande a meilleur goût.
En silence, chaque guerrier arracha les poils bleus proéminents de ses narines. Après s'être lancé des regards gênés, ils coururent tous vers les bêtes à cristaux de sel dont ils avaient arraché la fourrure. Sous le regard effrayé des créatures, ils remirent les poils usagés à leur place.
Tant que ça avait l'air d'être revenu là où c'était censé être, ça irait.
Mais la scène qui suivit blessa l'orgueil des hommes-bêtes du Tigre des Neiges. Les bêtes à cristaux de sel, qui venaient d'avoir l'air terrifiées, se mirent soudain à trembler violemment. Leurs petits corps secouaient comme s'ils dansaient une espèce de disco pour personnes âgées.
Ce ne fut qu'une fois les poils bleus qu'on leur avait plaqués secoués hors de leur pelage que les créatures poussèrent un soupir de soulagement visible. Elles se rasseyent et reprirent le grignotage de leurs pierres minérales. Notamment, elles choisirent des endroits pour manger qui étaient loin de l'endroit où les poils avaient atterri.
Wu Yue eut beaucoup de mal à contenir son rire.
Elles les avaient absolument rejetés. Vous fourriez des poils de nez dans leur fourrure, les mêmes qui étaient dans vos narines. Où est la politesse là-dedans ?
Les hommes-bêtes se frottèrent le nez, gênés, et offrirent à Wu Yue des sourires embarrassés.
Leur air bête la laissa sans voix. « Vous n'avez pas à vous inquiéter. La viande salée ne sera que très salée, mais elle n'aura pas d'odeur de pourri. »
Les hommes-bêtes acquiescèrent solennellement. Pourtant, leurs yeux contenaient une trace de sympathie.
La tribu précédente de la petite femelle devait être trop petite pour stocker de la viande en plus pour l'hiver. Elle ne comprenait probablement pas quel goût pouvait avoir la viande conservée longtemps.
Wu Yue ne remarqua pas leurs regards partagés. Elle se sentait elle-même un peu nerveuse. Et si la viande salée avait tourné ?
Puis ses yeux s'illuminèrent. Comment aurait-elle pu tourner ?
Si c'était vraiment le cas, ces guerriers avec leur nez sensible l'auraient déjà remarqué.
Le groupe suivit Wu Yue jusqu'au coin où la viande était stockée. Mais plus ils s'approchaient, plus les guerriers hommes-bêtes avaient l'air surpris.
Lorsqu'ils virent la rangée bien alignée de viande séchée, ils se ruèrent tous vers l'avant comme des villageois d'une petite tribu voyant autant de viande pour la première fois.
L'un après l'autre, ils tendirent le cou pour renifler la viande de près.
« Il n'y a vraiment pas d'odeur ! »
« Dieu Bête, cette viande est stockée depuis si longtemps, pourtant elle n'a pas tourné du tout. Pas la moindre trace de puanteur ! »
Leurs voix fortes finirent par attirer l'attention des guerriers hommes-bêtes restants.
Ils marchèrent vers eux avec une énergie agressive, prêts à gronder le groupe bruyant.
Mais lorsqu'ils virent la rangée de viande séchée qu'ils avaient depuis longtemps oubliée, leurs yeux s'écarquillèrent.
« C'est la viande qu'on a salée avant ? »
Sans attendre de réponse, ils rejoignirent le premier groupe et se penchèrent pour renifler profondément.
Et la même scène se rejoua. Les cris d'excitation et les danses célébratoires qui brûlaient les yeux firent tressaillir la bouche de Wu Yue.
La viande séchée valait-elle vraiment ces hurlements perçants et ces chorégraphies douloureuses à regarder ?
Finalement, Yuan Lang rentra de sa patrouille et leur mit un coup de pied à chacun. Ce ne fut qu'alors que les guerriers hommes-bêtes s'accroupirent et se couvrirent la bouche, essayant d'étouffer leur rire.
Ignorant le groupe de guerriers qui avaient maintenant reniflé la viande au moins quatre-vingts fois, Wu Yue et Yuan Lang emportèrent un morceau avec plus de viande pour aller manger ailleurs.