La pierre qui se trouvait sous ses fesses un instant plus tôt se mit soudain à bouger.
Ils avaient remarqué cette pierre en descendant plus tôt. Hormis sa couleur bleu profond, elle ressemblait exactement aux autres pierres au sol.
Quelque chose dut faire tilt dans l'esprit de Wu Yue. Elle pivota la tête et fixa l'endroit où ils avaient allumé un feu pour faire bouillir de l'eau.
Effectivement, plusieurs « pierres » bleu profond sur le petit réchaud avaient noirci en surface sous l'effet des flammes. Et maintenant, tout comme celle sur laquelle elle était assise, elles commençaient à se mouvoir lentement.
On aurait dit qu'elles venaient tout juste de s'éveiller. Leurs mouvements étaient patauds, leurs corps progressant à une allure extrêmement lente.
Les hommes-bêtes debout à côté d'elle remarquèrent aussi cet étrange changement. Presque à l'unisson, ils s'exclamèrent : « Pourquoi ces pierres bougent-elles ? »
L'expression de Wu Yue se durcit. Elle secoua la tête.
Elle n'avait jamais imaginé que dans une grotte à cristaux de sel d'une telle concentration, il puisse y avoir la moindre créature vivante en dehors des hommes-bêtes de leur tribu du Tigre des Neiges.
« Système, c'est quoi ces trucs ? » demanda Wu Yue d'une voix basse.
La voix du système était inhabituellement grave, elle aussi. « Je n'ai jamais vu rien de tel non plus. Mais l'hôte peut être rassurée, je ferai contrôler votre corps par le programme pour l'avancer légèrement afin de scanner la créature et en extraire les informations. »
Le visage de Wu Yue changea du tout au tour.
Pensant qu'elle avait peur, le système se hâta de la rassurer. « Ne vous inquiétez pas. Le programme de combat est hautement performant. Il n'y a aucun danger réel. »
Mais au lieu de la calmer, Wu Yue éclata d'une voix traversée de douleur physique. « Donc, ces saltos arrière tout à l'heure et la sensation que mon corps m'était arraché, ce n'était pas mon imagination ? Tu as vraiment échangé un programme contre de vrai ? »
Le système pouffa gêné et se gratta la tête avec maladresse. « Nous ne faisons qu'un, l'hôte. Inutile de tant de façons. »
Wu Yue gémît faiblement. 'Honnêtement, vu la lenteur de ces bestioles, j'aurais pu gagner un endroit sûr toute seule.'
Le système tomba silencieux.
Cette expérience en sueur froide était un peu trop intense.
« L'hôte ne devrait pas dire ça. Et si ces trucs s'étaient mis à bouger vite tout d'un coup ? Ça aurait été très dangereux, non ? Il y a mille chemins, mais la sécurité est la première priorité. Si on perd des points, on peut toujours en regagner. Mais si on perd notre petite vie, alors c'est vraiment fini. »
Wu Yue répondit par un rire sec. « Merci infiniment. »
Le système se gratta de nouveau sa petite tête avec embarras. « De rien. Nous ne faisons qu'un, après tout. L'hôte, j'active maintenant le programme pour vous approcher un peu. Dès que le scan sera terminé, nous reviendrons sur-le-champ. »
Puisque le programme avait déjà été échangé, si douloureux que ce fût, il n'était plus question de remboursement. Wu Yue acquiesça résolument. « Fais attention. »
'Je te confie ma précieuse petite vie.'
Après que le système eut donné son ordre au programme, Wu Yue fila vers la pierre sur laquelle elle venait d'être assise. Le système activa immédiatement le mode scan. En un clin d'œil, elles étaient déjà de retour auprès des hommes-bêtes.
Les hommes-bêtes de la tribu du Tigre des Neiges restèrent bouche bée.
Qu venait-il de se passer ?
Cette faible et frêle femelle purement humaine était soudain devenue si agile. Serait-ce qu'elles étaient simplement trop faibles en comparaison ?
« Scan de la forme de vie en cours. »
« Détection d'une créature de type minéral : Bête de Cristal de Sel. Elle survit en extrayant le sel des minéraux ou de l'eau de mer. Elle se déplace lentement et a un tempérament paresseux et doux. Recommandée pour la domestication. La nourrir régulièrement de sel minéral ou d'eau de mer. Son corps mue périodiquement en cristaux de sel bleu profond de haute pureté. Elle peut être considérée comme une mine de cristaux de sel ambulante. »
Wu Yue resta absolument stupéfaite. « Donc, si je lui donne du sel minéral, de l'eau de mer ou du sel grossier, je peux obtenir en échange ce genre de cristal de sel de haute pureté ? »
La voix du système pétilla d'excitation tandis qu'il fixait la créature bleu profond qui rampait lentement. « Exactement. C'est bien ça ! »
On aurait dit que son système allait décoller !