Teng Qian la fixa, incrédule. « C'est comme ça que tu traites un tigre comme moi qui a tant contribué ? »
Les deux hommes-bêtes arboraient tous deux des visages de tigre couverts de fourrure, pleins de griefs silencieux. Ils portaient exactement l'expression de tigres qui se sentent lésés mais refusent de dire quoi que ce soit.
Wu Yue hocha la tête. Tout était parfait. Les pattes étaient marinées à la perfection, et les deux frères tigres jouaient leur rôle avec une justesse millimétrée.
« Vous deux, mangez un peu de fruit et reposez-vous. Une fois qu'on aura fini de saler la viande, on descendra. »
Après le départ de Wu Yue, les deux hommes-bêtes rongèrent gaiement le fruit croquant et sucré. Soudain, une paire de grands pieds enveloppés de peau de bête apparut dans leur champ de vision.
Cette courbe et cette forme familières. Les deux levèrent les yeux.
Comme prévu, c'était leur chef.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça, chef ! »
Yuan Lang poussa un léger soupir. « Heureusement que vous êtes là tous les deux avec moi. Sinon, tout seul dans ce monde étrange, je ne sais vraiment pas ce que je serais devenu. »
Voyant l'émotion sur son visage, les deux hommes-bêtes ne ressentirent pas la moindre once d'émoi. Bien au contraire, ils dressèrent immédiatement leur garde, leurs pattes tressaillant légèrement.
Ils étaient nerveux. Chaque fois que leur chef agissait ainsi, rien de bon ne s'ensuivait jamais.
Yuan Lang vit l'expression qui disait clairement, quelle mauvaise idée mijotes-tu encore cette fois, et soupira intérieurement.
Comme prévu, une fois qu'on devient trop familiers, mieux vaut s'en débarrasser tôt. Ils connaissaient trop de secrets. Il n'était plus facile de les berner.
Alors il laissa tomber le masque. Il se redressa, regarda les deux hommes-bêtes qui mâchaient encore les noyaux de fruit, et dit : « Une fois finis, allez ramasser du bois. Prenez des branches sèches. Celles qui font peu de fumée. »
Sur ces mots, il tourna les talons et s'éloigna, retournant saler la viande.
Teng Qian et Teng Kun se dévisagèrent longuement, leurs grands yeux rivés l'un sur l'autre. Finalement, ils grommelèrent et reprirent leur forme d'hommes-bêtes, reniflant en marchant vers la forêt.
Sérieux ! C'était exactement ce qu'ils pensaient. Les travailleurs n'avaient droit qu'à plus de tâches. Peut-être auraient-ils dû trainer davantage.
Les guerriers de la tribu du Tigre des Neiges travaillèrent de concert, chacun dans son rôle. Avant la tombée de la nuit, ils avaient achevé tous les préparatifs.
L'entrée de la grotte n'avait pas été élargie. Elle était à peine assez large pour qu'un guerrier homme-bête puisse s'y faufiler.
Une fois toute la nourriture descendue, seul Yuan Lang, Wu Yue et les deux frères Teng restèrent en surface.
Yuan Lang regarda ses deux lieutenants. « Vous deux, descendez après nous. J'emmène Yue en premier. »
Teng Qian et Teng Kun acquiescèrent.
Sans un mot de plus, il serra Wu Yue contre lui d'une main et saisit une liane de l'autre, glissant vers le bas.
La vitesse de l'homme-bête n'était pas rapide. Il faisait déjà nuit, et le facteur peur n'était plus aussi intense.
Teng Qian arracha une touffe d'herbe à proximité. Une fois Teng Kun descendu, il s'agrippa au sol d'une main et recouvrit l'entrée avec l'herbe.
Ce n'est qu'alors qu'il lâcha prise et chuta vivement.
Un homme-bête qui s'était entraîné à la puissance du Dieu Bête avait vraiment de l'assurance. La dernière fois qu'il était tombé avec le chef et son petit frère, il avait atterri en bas. Ça avait fait mal, mais il n'avait pas été grièvement blessé.
Si c'avait été mon vieux corps du monde d'avant, ha !
J'aurais probablement déjà fait la queue aux enfers, en attendant de me réincarner.
D'ailleurs, il avait déjà dit à son frère de le rattraper en bas.
Boum !
Un choc sourd frappa le sol. Les hommes-bêtes qui organisaient les provisions en bas se tournèrent tous.
Teng Qian gisait face contre terre. Ses pattes tressautaient encore.
Wu Yue leva les yeux. Aucune trace de l'entrée de la grotte au-dessus. Puis elle baissa les yeux sur Teng Qian qui convulsionnait encore au sol.
Finalement, elle se tourna vers Yuan Lang et demanda : « Alors... Teng Qian a sauté tout droit d'en haut ? »