« Vous dormez tous. Je monterai la première garde. Nous pourrons nous relayer plus tard. »
Tel était l'arrangement entre les trois hommes-bêtes dès le début.
Après tout, cet endroit leur était inconnu. Rester vigilants était absolument nécessaire.
La lumière qui filtrait par l'ouverture au-dessus avait déjà disparu, ce qui signifiait que la nuit était tombée dehors.
Soudain, une série de rugissements d'hommes-bêtes résonna depuis le haut.
Les trois hommes-bêtes se raidirent et remuèrent les oreilles, instantanément réveillés.
« Nos gens nous ont-ils trouvés ? »
Teng Qian bondit d'excitation. Ses quatre pattes de tigre rebondirent sur le sol.
« Nous sommes sauvés ! »
La vue d'un énorme tigre sautillant fit ouvrir les yeux à Wu Yue, engourdie.
Les rugissements des membres de la Tribu du Tigre des Neiges à l'extérieur continuaient. Ses yeux s'illuminèrent. Elle regarda les trois hommes-bêtes à ses côtés.
« Notre tribu nous a-t-elle trouvés ? »
Yuan Lang frotta sa grosse tête de tigre contre son cou.
« Oui. C'est le rugissement de Père. »
Puis il se tourna vers Teng Qian.
« Teng Qian, envoie un signal à Père. »
Teng Qian poussa un rugissement bas d'excitation. Il adopta ce qu'il croyait être une pose puissante et héroïque et s'apprêta à rugir.
Sa tête de tigre fut soudain giflée.
Le grand tigre se figea.
« Rugir ? »
« Ne rugis pas encore. »
Wu Yue fronça les sourcils et parla sérieusement.
« Nous n'étions pas les seuls à être venus ici. Il y avait aussi un groupe de chasse de la Tribu du Loup Noir. Si tu appelles ton Père maintenant, les hommes-bêtes de la Tribu du Loup Noir viendront aussi. »
Teng Qian gémit de frustration.
« Même s'ils viennent, ils ne sauront pas que les cristaux ici sont en fait du sel, n'est-ce pas ? »
Mais Yuan Lang intervint soudain.
« Crois-tu être le seul homme-bête de toute la Forêt de Jidi à avoir des hémorroïdes ? »
Teng Qian se tut.
Chef, on ne peut pas arrêter de parler de mes hémorroïdes à chaque fois ?
Il s'affaissa et regagna son coin, puis s'effondra.
« Compris. Je vais juste rester là tranquillement. »
Yuan Lang utilisa sa grosse patte de tigre pour attirer Wu Yue contre lui.
« Repose-toi. Nous avons encore des choses à faire demain. »
Wu Yue soupira.
« J'espère que l'oncle Yuan Qi et les autres ne sont pas allés trop loin. »
Peut-être parce qu'elle avait trop de soucis en tête, elle ne dormit pas bien. Ce ne fut qu'au cœur de la nuit qu'elle sombra à nouveau dans un sommeil confus.
Lorsqu'elle se réveilla le lendemain matin, seul Teng Kun se trouvait encore dans la grotte. Il était assis sur une pierre non loin, fixant nerveusement le haut.
Le cœur de Wu Yue se serra. Elle se redressa vivement et suivit son regard. L'ouverture au-dessus semblait avoir été piétinée. La lumière du soleil y pénétrait davantage que la veille.
À cet instant, deux hommes-bêtes agiles progressaient régulièrement le long de la paroi, se dirigeant vers l'ouverture.
Ce qui inquiétait Wu Yue, c'est que toute la grotte semblait être faite de cristal de sel. Même la zone près de l'ouverture était composée de cristaux d'un bleu profond.
Bien que les cristaux fussent beaux sous la lumière du soleil, ils étaient extrêmement dangereux pour les guerriers hommes-bêtes qui tentaient de s'ancrer avec leurs griffes.
Les parois de cristal étaient lisses et peu solides. La zone autour de l'ouverture était plane. Pour l'atteindre, il aurait fallu pendre complètement à la paroi.
Les deux hommes-bêtes accrochés au mur de cristal regardèrent silencieusement l'ouverture toute proche.
« Chef, on ne peut pas monter par là. On peut répartir notre poids en marchant le long du mur, mais pour grimper dans l'ouverture, il faudrait pendre complètement sur le côté. Ces cristaux de sel ne peuvent pas supporter notre poids. »