« Nous devrions nous concentrer sur la façon de sortir. Si cette grotte peut bloquer notre odeur, l'oncle Yuan Qi et les autres ne parviendront probablement pas non plus à nous retrouver. »
« Nous trois avons déjà inspecté la grotte entière ces derniers jours. Nous n'avons trouvé aucune issue, hormis l'ouverture par laquelle nous sommes tombés là-haut », dit Yuan Lang d'une voix grave.
Wu Yue leva les yeux vers l'orifice, qui était désormais presque entièrement bouché par quelque chose. Il ne filtrait plus qu'un mince filet de lumière. Si l'on n'y prêtait pas attention, il était presque impossible à repérer.
« Donc, tu essayais de grimper par là tout à l'heure ? »
Yuan Lang haussa les sourcils et sourit. « Comment aurais-je pu t'attraper sinon ? »
Wu Yue le fusilla du regard, agacée. « Tu ne peux pas parler normalement, pour une fois ? »
Pourquoi dégageait-il toujours ce charme insupportable ? Avec qui essayait-il exactement de flirter ?
Si j'étais si facile à draguer, est-ce que je serais restée célibataire toutes ces années ?
Elle ôta le petit panier à sa ceinture, s'accroupit et en retira deux cylindres en bambou. Elle les leur tendit. « Je les avais préparés plus tôt. Buvez un peu d'eau. »
Yuan Lang en prit un et le passa à Teng Qian et Teng Kun. « Vous deux, buvez. »
À la vue des cylindres de bambou, longs chacun comme un avant-bras, les deux hommes-bêtes se redressèrent d'un coup. D'un hurlement joyeux, ils s'en emparèrent et se mirent à boire à grands traits, se relayant.
« Et toi, tu ne bois pas ? » demanda Wu Yue en tendant son propre cylindre.
Yuan Lang la regarda. « Garde-le pour toi. On ne sait toujours pas quand on pourra sortir d'ici. »
Wu Yue tapota son petit panier. « Ne t'inquiète pas. J'en ai encore là-dedans. »
Le voyant un peu surpris, elle se gratta la tête, légèrement gênée. « J'ai l'habitude de boire de l'eau bouillie, alors j'ai pris soin d'en préparer un peu plus avant de partir. »
Yuan Lang pouffa doucement. « Garde-le pour toi, alors. »
Il s'approcha des deux autres, qui buvaient encore bruyamment. D'un long bras, il leur reprit le cylindre de bambou.
« Buvez juste de quoi étancher votre soif. On s'occupera du reste du gibier plus tard. Mangez un peu, reposez-vous tôt, ensuite on réfléchira à un moyen de sortir. »
Les deux hommes-bêtes regardèrent le cylindre avec convoitise, mais ils savaient que leur chef avait raison.
Après avoir remercié Wu Yue, ils promirent de lui préparer quelque chose de délicieux à goûter. Puis ils allèrent dans un coin et se mirent au travail.
« Fais-moi faire le tour », dit Wu Yue.
Elle devait l'admettre : elle se sentait un peu intimidée et n'osait pas vadrouiller seule.
Comme s'il perçait son hésitation, l'homme-bête vint se placer juste à côté d'elle. Sa main rugueuse et chaude saisit la sienne, fine, sans la moindre hésitation.
« Maintenant que j'y pense, on ne connaît pas grand-chose de cette grotte. Mieux vaut être prudents. »
Wu Yue songea : *Quelle excuse parfaitement raisonnable. J'ai presque envie de te lever le pouce.*
Mais, à sa déception, même après avoir fait le tour complet de la grotte à deux, ils ne trouvèrent toujours rien.
levant les yeux vers l'orifice au-dessus d'eux, Wu Yue poussa un léger soupir. « Donc, on doit vraiment ressortir par où on est tombés ? »
« Arrête d'y penser et mange un truc », dit Yuan Lang.
Wu Yue regarda la viande devant elle et demanda, surprise : « D'où vous avez sorti ce gibier ? »
Yuan Lang pointa l'ouverture de la grotte vers le haut. « T'as oublié comment on est descendus ici ? »
Wu Yue prit le morceau de viande, en arracha une lamelle et la fourra dans sa bouche. « La texture est bizarre. »
« On a cuit avec le bois qui restait. On l'a fait rôtir lentement sur les dernières brailles. Il ne restait pas beaucoup de bois. Ce lot est le dernier », expliqua Yuan Lang.
Après avoir mangé, les quatre se serrèrent les uns contre les autres et se mirent à se reposer.
Wu Yue s'allongea lovée entre les trois hommes-bêtes, le dos contre le dos duveteux de Yuan Lang. En un rien de temps, elle s'était complètement endormie.