Une fois qu'elle eut fini de parler, la grotte retomba dans un silence total.
Au moment où elle commençait à se sentir perplexe, l'homme-bête à ses côtés éclata soudain de rire. Wu Yue se tourna vers lui, visiblement mécontente. « De quoi ris-tu ? »
Les yeux profonds de Yuan Lang se plissèrent d'amusement. C'était la première fois que Wu Yue voyait un homme-bête rire aussi franchement. Un instant, elle resta là, hébétée.
Alors que son regard légèrement agacé se posait sur lui, Yuan Lang sentit une vague de chaleur jaillir de sa poitrine et se répandre dans ses membres. Tout son corps lui parut un peu trop chaud. Il la tira contre lui, se pencha jusqu'à ce que ses lèvres frôlent son oreille, et murmura d'une voix grave, magnétique, encore teintée de rire. « Les deux gros rats que tu as vus étaient en fait des tigres. »
Wu Yue resta sans voix.
Donc la grotte était vraiment aussi haute ?
« Accroche-toi bien. On descend maintenant », lui rappela Yuan Lang en ajustant sa prise.
Se souvenant qu'elle avait confondu deux tigres avec des rats, Wu Yue enroula instinctivement les bras autour du cou de l'homme-bête. « Fais attention. »
Yuan Lang ricana. « Je prends ça pour de l'inquiétude pour moi. »
Wu Yue eut un rire gêné. « Bien sûr... bien sûr. »
Comme si elle pouvait admettre qu'en réalité, elle s'inquiétait pour elle-même à un moment pareil.
Qui d'autre pourrait être aussi ridicule ?
« Pourquoi êtes-vous venus ici ? Y avait-il une mission de la tribu ? »
Dès que Wu Yue posa la question, elle remarqua que la mâchoire ferme de l'homme-bête tressaillit légèrement.
Sa curiosité s'en trouva aiguisée. Y avait-il quelque chose qu'il ne voulait pas dire ?
Elle allait juste changer de sujet lorsque l'homme-bête prit la parole avec un dégoût évident. « Nous sommes sortis pour vous poursuivre. Mais quand nous sommes arrivés dans ce secteur, Teng Qian a repéré une bête sauvage solitaire et s'est lancé à sa poursuite. Cet imbécile a fini par attirer une meute entière. Il a dit que la grotte n'était pas très profonde. Et après qu'il y soit entré, nous n'avons plus pu capter son odeur. Nous avons donc décidé d'entrer pour nous cacher. Mais qui aurait cru... »
Il marqua une pause, comme se rappelant quelque chose d'inagréable. Il souffla deux fois lourdement avant de continuer. « Qui aurait cru que cet imbécile avait marché sur une roche saillante ? Après que Teng Kun et moi avons sauté, la roche n'a pas supporté le poids de nous trois. Elle s'est effondrée, et nous sommes tombés. »
Wu Yue fit de son mieux pour retenir son rire en relevant les yeux vers le visage de l'homme-bête. « Donc, vous... pfft. Vous vous êtes vraiment fait avoir par Teng Qian ? Hahaha ! »
Elle ne put plus se contenir et éclata de rire.
La fosse était à la fois profonde et large. Chaque son résonnait comme amplifié plusieurs fois. Leur conversation parvint aux oreilles des deux hommes-bêtes qui attendaient en bas.
Teng Kun jeta un coup d'œil à l'expression rancunière de son frère aîné et ne put s'empêcher de se sentir ravi.
Wu Yue n'avait pas tort. Le piège que son frère aîné avait créé était bien plus profond que celui dans lequel ils étaient réellement tombés.
Du moins, cette fosse avait un fond. Son frère aîné, lui, ressemblait à un trou sans fond.
Yuan Lang évoluait avec une aisance rodée. Il était évident qu'escalader les parois de ces fosses, monter et descendre, était quelque chose qu'il avait fait maintes fois auparavant.
« Y a-t-il vraiment aucun autre moyen de sortir de cette grotte ? »
Wu Yue se tourna vers lui et interrogea Yuan Lang.
Il fronça légèrement les sourcils et secoua la tête. « Nous avons fouillé chaque recoin de cette grotte, grands et petits. Il n'y a pas de sortie. »
Au bout d'un moment, ils atteignirent enfin le fond de la fosse. Au moment où Wu Yue leva les yeux, elle vit deux tigres massifs accroupis au sol.
« Yue, regarde bien cette belle tête de tigre que j'ai. En quoi ça ressemble à un rat ? »
Wu Yue laissa échapper quelques rires gênés. « Peut-être parce que nous étions en hauteur tout à l'heure. Je n'y voyais pas clair. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit vous deux. »
Le boudeur Teng Qian reprit sa forme d'homme-bête et s'assit en tailleur au sol. Puis il ramassa quelque chose qui ressemblait à un cœur de bête et le lança à Wu Yue. « Prends ça ! »