Tandis qu'il parlait, il se gratta la tête. « La petite femelle a dit que d'ici leur retour, tu devrais avoir le droit d'entrer. »
Les yeux du chef de la Tribu du Loup Noir s'illuminèrent sur-le-champ. « Tu veux dire que ces guerriers mâles semi-bêtes sont déjà guéris ? »
L'homme-bête pinça les lèvres, l'air embarrassé. « Je n'en suis pas vraiment sûr. Certains semblent aller bien, mais d'autres ont encore bien mauvaise mine. »
Les quelques guerriers mâles semi-bêtes qui avaient repris conscience grimacèrent tous en buvant la médecine. On aurait dit que leurs corps de bêtes entiers souffraient.
Le chef de la Tribu du Loup Noir ne put que rebrousser chemin vers sa propre hutte de paille, jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule à chaque pas.
En apercevant la grotte du Wu non loin, il prit une décision. Il prétendrait être trop fatigué aujourd'hui et irait se coucher tôt. Il ne rendrait plus visite au Wu.
En sa qualité de fier chef de la Tribu du Loup Noir, comment pouvait-il continuer à se faire battre ?
À cet instant, Wu Yue chevauchait le dos d'un guerrier homme-bête. Tout autour d'eux s'étendait la forêt sombre et silencieuse. Par moments, des hurlements de bêtes sauvages parvenaient de loin.
« Oncle Yuan Qi, arrêtons-nous un peu pour nous reposer. »
Les guerriers hommes-bêtes alentour respiraient déjà bien plus fort.
Yuan Qi hocha sa large tête et regarda le guerrier qui portait Wu Yue. « Reviens au milieu. Je me rappelle qu'il y a une clairière devant. Nous nous reposerons là. »
La clairière n'était pas grande. Les hommes-bêtes s'assirent en cercle. Les alentours dégagés leur permettraient de repérer tout danger à temps.
« Oncle Yuan Qi, combien de temps encore avant d'atteindre l'endroit où nous pourrons cueillir des herbes ? »
Wu Yue mâchonnait un morceau de fruit en parlant.
Yuan Qi réfléchit un instant. « Si nous nous reposons ici cette nuit et partons de bon matin demain, nous devrions y arriver vers midi. »
Wu Yue poussa un souffle. « Alors nous sommes encore dans les temps. Nous n'aurons pas à nous presser ainsi sur le chemin du retour. »
Désormais, les guerriers de la Tribu du Loup Noir étaient déjà rentrés avec les bêtes sauvages nettoyées.
Wu Yue s'appuya contre un tronc d'arbre, mangeant le fruit qu'elle tenait en main.
Après avoir passé quelque temps loin de la tribu, elle commençait à regretter Qing Cao et les autres.
« Awooo~ Awooo~ »
Soudain, des hurlements de loups résonnèrent les uns après les autres au loin.
Les hommes-bêtes se levèrent d'un bond et formèrent un cercle autour de Wu Yue.
L'expression de Lang Ya s'assombrit. « Ce doit être une meute de loups des forêts qui chasse ensemble. Ils sont probablement encore à quelque distance. Nous devrions— »
Avant qu'il n'ait fini, Yuan Qi fila vers le bord de la clairière. Ses griffes tranchèrent un buisson.
Un hurlement perçant et prolongé, suivi d'un bruit sourd, déchira l'air. Un énorme loup des forêts s'effondra devant le groupe.
« Celui-ci a dû se séparer de sa meute et errer par ici. Ce hurlement appelait les autres. Il faut partir immédiatement. »
Lang Ya chassait souvent sur ce territoire et connaissait manifestement bien les bêtes.
Yuan Qi n'ajouta rien. Les hommes-bêtes se transformèrent en leurs formes bestiales, chacun saisissant un morceau de viande dans sa gueule avant de s'élancer dans la forêt.
Mais les loups des forêts n'avaient visiblement pas l'intention de laisser une telle proie s'échapper.
Ils n'étaient pas allés loin que des hurlements familiers se mirent à retentir tout autour d'eux.
« Ne vous séparez pas. Foncez dans une seule direction, ensemble. »
La voix de Yuan Qi était basse et ferme.
Les hommes-bêtes ne ralentirent pas. Au contraire, ils accélérèrent en chargeant sur l'itinéraire prévu.
Le guerrier qui portait Wu Yue fut maintenu au centre. Le groupe avançant à vive allure, fonçant droit sur la meute de loups qui approchait, dont les silhouettes devenaient déjà visibles.
La stratégie de Yuan Qi fonctionna. Au moment où ils chargèrent, les hommes-bêtes libérèrent la puissance divine du Dieu Bête en eux. Cette force écrasante s'abattit sur les loups des forêts et projeta des groupes entiers.
Le sol fut bientôt jonché de sang éparpillé et de chairs déchirées.