Le chef de la tribu du Loup Noir posa son regard sur le visage plein d'espoir qui se tenait devant lui et laissa échapper un rire glacial. Il saisit l'autre par la nuque et l'entraîna vers un coin sombre.
Une voix glaciale dériva dans l'air nocturne. « Tout cela était ton idée de génie. À cause de toi, je me suis fait rosser comme il faut. Si tu sais ce qui te reste à faire, ne résiste pas. Laisse-moi te rendre la pareille. »
S'ensuivit une série de hurlements pathétiques, se mêlant rythmiquement aux ronflements des hommes-bêtes alentour.
Le lendemain matin, Wu Yue se réveilla en pleine forme. Une brise légèrement humide traversa la hutte de paille, lui procurant une sensation de bien-être parfait.
Dehors, les hommes-bêtes avaient déjà entamé leur besogne.
Lorsque le chef de la tribu du Loup Noir arriva avec les siens, une vague d'arôme appétissant les frappa de plein fouet. Malgré lui, il avala sa salive.
Ses yeux de loup brillèrent d'un vert éclatant. Il n'avait aucune idée de ce que cuisinaient les hommes-bêtes de la tribu du Tigre des Neiges, mais il avait l'impression que la faim le déchirait les entrailles.
« Oh, capitaine Yuan Qi, qu'est-ce que vous nous mijotez de si bon par ici ? Ça sent divinement bon. »
Le chef du Loup Noir arborait un large sourire en s'approchant en traînant les pieds, visiblement décidé à remonter jusqu'à la source de cette odeur céleste.
Yuan Qi lui lança un regard de travers et parla d'un ton plat. « La petite femelle a durement travaillé toute la journée d'hier. On lui prépare un bon repas. »
'Je l'ai dit clairement. Si tu oses encore te battre avec la petite femelle pour la bouffe, tu n'as plus aucune honte.'
Sentant l'hostilité dans le ton, le chef du Loup Noir laissa échapper un rire gêné. Mais ses yeux restèrent rivés sur la viande rôtie, absolument refusant de la quitter des yeux.
« Tout ça, c'est pour la petite femelle ? »
'Ne me prends pas pour un idiot. La petite femelle de votre tribu est si menue et maigrichonne. Comment pourrait-elle avaler autant ?'
'Une bande de tigres radins. Vous voulez juste pas partager avec moi !'
'Les bonnes choses, ça se partage, non ?'
Yuan Qi répondit par un hochement de tête sérieux. « Oui. La petite femelle mourait de faim hier. »
Puis il déplaça nonchalamment les tranches de viande cuite sur une grande feuille et la tendit à l'homme-bête à ses côtés. « Apporte ça dans la hutte. Qu'elle mange quand elle se réveillera. »
En voyant la nourriture parfumée s'éloigner de plus en plus, les yeux du chef du Loup Noir faillirent devenir rouges.
« Alors, qu'est-ce qui amène le chef du Loup Noir chez nous aujourd'hui ? »
Yuan Qi se leva et se frotta les mains, qui n'avaient aucune poussière réelle dessus. Son ton resta indifférent.
Maintenant que l'odeur alléchante avait disparu, le cerveau du chef du Loup Noir se remit enfin en marche. Il remarqua aussi les visages fermés des guerriers de la tribu du Tigre des Neiges qui l'entouraient.
Son cœur se remplit de malaise. Il semblait que les arrangements d'hier les avaient vraiment mis en rogne.
« Hier, le Wu et moi étions occupés à soigner nos gens. On n'a même pas réalisé qu'on vous avait envoyés dans ce secteur. »
Il poussa un profond soupir, plein de regrets, et traîna un homme-bête derrière lui. Le pauvre diable avait été si violemment battu que son propre père et sa mère ne l'auraient pas reconnu.
« C'est tout l'œuvre de ce type. Je ne l'ai su qu'en rentrant dans ma hutte, hier soir. »
Le visage lupin du chef se remplit de culpabilité. « C'est entièrement ma faute. J'aurais dû m'occuper personnellement des affectations. C'est pour ça que ça s'est passé comme ça. Le Wu m'a déjà passé un savon hier pour ça. »
Yuan Qi haussa un sourcil. « Et alors ? »
Le visage du chef du Loup Noir s'illumina d'un large sourire. « Bien sûr, je suis venu réorganiser les affectations de soins pour la tribu du Tigre des Neiges. »
Yuan Qi laissa échapper un rire sec. Il reconnut que le chef du Loup Noir tentait de faire porter le chapeau aux autres en utilisant la même tactique qu'il avait employée lui-même la veille.
« Mais notre petite femelle a déjà soigné ces guerriers mâles semi-bêtes. Aujourd'hui, elle doit encore préparer la soupe médicinale. Inutile de réorganiser quoi que ce soit. »