Avant qu'il n'ait pu savourer la saveur de la viande rôtie, un goût amer et brûlé se propagea rapidement dans sa bouche.
Le beau visage mûr de Yuan Qi se tordit en une grimace. « ... »
Cela pouvait-il vraiment être quelque chose que les hommes-bêtes étaient censés manger ?
Les hommes-bêtes alentour virent son expression déformée. Ceux qui avaient été impatients d'y goûter abandonnèrent soudain l'idée.
Quelqu'un avala difficilement sa salive et demanda : « C'est vraiment si mauvais que ça ? »
Yuan Qi raidit le cou et, fidèle au principe de ne pas gaspiller la nourriture, força le morceau de viande amer à descendre dans sa gorge. Puis il fixa le morceau noirci dans sa main avec une frayeur persistante. « Ce truc a un goût pire que la merde ! »
Les hommes-bêtes de la tribu du Tigre des Neiges en restèrent muets.
Venaient-ils de tomber sur un terrible secret ? Allait-on les faire taire pour l'avoir entendu ?
« Capitaine, tu as vraiment déjà mangé de la merde ? Quel goût ça a ? »
Yuan Qi resta coi. « ... »
De quel gamin s'agissait-il ? C'était la question la plus idiote qui soit. « Je n'en ai jamais mangé. Rien que l'odeur suffit à dire que c'est infecte. Si je dis que c'est pire que la merde, tu ne peux pas le deviner tout seul ? »
Les hommes-bêtes échangèrent des regards. « ... »
Tout le monde partait juste après avoir fait ses besoins. Qui avait encore le temps de s'arrêter pour la renifler ? C'était juste bizarre.
Mais ils étaient malins. Personne n'ajouta rien. Ils gardèrent la bouche close. Qui savait quelle connaissance interdite pourrait surgir ensuite ?
N'avaient-ils pas tous entendu les histoires sur ces hommes-bêtes malfaisants qui disaient : « Tu en sais trop », avant de tuer quelqu'un ?
Quand Wu Yue ressortit après avoir soigné les deux derniers guerriers mâles semi-bêtes, ses mains tremblaient à nouveau comme celles d'un parkinsonien.
Ce n'était pas la peur cette fois, mais l'épuisement pur.
Heureusement, les deux derniers guerriers mâles semi-bêtes avaient des blessures plus légères que les précédents. Sinon, elle n'aurait pas pu garantir de finir dans les trente minutes restantes.
Elle passa faiblement la tête par l'ouverture. « Les soins sont terminés. Déplacez-les là-bas. »
Puis elle tituba vers le foyer. « Oncle Yuan Qi, aide-moi à descendre une marmite d'eau chaude. »
Elle leva ses mains tremblantes et esquissa un sourire amer. « Je n'ai plus aucune force. »
Les mains tremblantes de la jeune femelle furent vues de tous les hommes-bêtes. Leurs yeux se remplirent d'un profond respect.
Yuan Qi recouvrit de terre le feu sous le fourneau en argile. « Inutile de la descendre. Lave-toi juste ici. »
Il remarqua les taches de sang sur les mains de Wu Yue. « L'eau est-elle trop chaude ? »
Wu Yue ricana. « Ça va. J'en ai besoin aussi chaude. »
Disant cela, elle aspergea doucement l'eau et se mit à se laver les mains et les joues par petites touches.
Lorsqu'elle revint au foyer où la nourriture avait été déposée, une plateforme de pierre avait déjà été dressée, couverte d'une épaisse couche d'herbe séchée.
Les guerriers de la tribu du Tigre des Neiges l'entouraient, le regard avide.
Wu Yue grimaça. « Merci à tous. »
Les jeunes guerriers se grattèrent la tête et sourirent timidement. Non seulement Yue était douée pour la guérison, mais sa façon de parler était si réconfortante. C'était vraiment une excellente petite femelle.
Bien que... sa silhouette ne fût pas tout à fait idéale.
L'un des jeunes hommes-bêtes lui tendit un fruit rouge. « Yue, essaie ça. On vient d'aller les cueillir. Ils sont uniques à la tribu du Loup Noir et très sucrés. »
En regardant le fruit devant elle, les yeux de Wu Yue s'illuminèrent immédiatement.
Cette pomme avait encore meilleure allure que celles qu'on achetait pour les offrir à Noël.
Voyants sa joie, les jeunes hommes-bêtes échangèrent des regards et pouffèrent ensemble.
Pendant ce temps, dans une grotte quelque part dans la tribu du Loup Noir, plusieurs femelles fixaient avec colère la pile de fruits rouges éparpillés au sol.
« Qui a fait ça ? Tous les beaux fruits ont été pris ! »