Dès le lendemain matin, Wu Yue fit rapidement ses bagages. Elle monta ensuite sur le dos d'un guerrier homme-bête de la tribu et partit pour le territoire de la tribu du Loup Noir. Elle était escortée par des guerriers de la tribu du Tigre des Neiges et de la tribu du Loup Noir.
Peu de temps après, Yuan Lang regagna la tribu. En découvrant la demeure vide de la jeune femelle, son expression s'assombrit.
Pourrait-on lui dire comment cela s'était produit ? Il n'était sorti qu'une fois pour cueillir des herbes. Comment sa petite femelle avait-elle pu disparaître déjà ?
« Général, je viens d'apprendre des autres que les grottes de la tribu du Loup Noir se sont effondrées sous la pluie et la boue. Ils voulaient que Ye Duo aille soigner les blessés, mais celle-ci n'y entend rien. Alors le Wu a envoyé Yue à sa place, puisqu'elle connaît les herbes. Votre père et quelques guerriers hommes-bêtes très forts sont partis aussi. »
Yuan Lang fronça les sourcils. « Moi seul peux protéger ma femelle. Pas même mon père n'en a le droit. »
Sa voix grave retomba tandis qu'il faisait demi-tour et s'élançait hors de la maison de Wu Yue, filant droit vers la grotte du Wu.
Teng Qian et Teng Kun échangèrent un regard et ne purent que suivre en souriant, impuissants.
Le Wu triait les herbes que Yuan Lang et les autres avaient rapportées, nécessaires à l'évolution des hommes-bêtes.
Entendant les pas qui approchaient, le Wu ne leva même pas les yeux. « Si tu veux y aller, vas-y. »
Les trois venaient juste d'atteindre l'entrée de la grotte.
Yuan Lang fit immédiatement demi-tour et courut vers la porte de la tribu. Teng Kun le suivit en se plaignant auprès de son frère. « Heureusement que j'ai déjà dit à Qing Cao que je pourrais être absent quelques jours. Sinon, partir comme ça n'aurait pas fait bonne impression pour quelqu'un qui compte devenir un compagnon convenable. »
Teng Qian répondit : « Tu ferais mieux de te taire tout de suite. Sinon, je pourrais te faire quelque chose, et je ne sais pas quoi. »
Pendant ce temps, Wu Yue et son groupe s'étaient arrêtés dans une clairière de la forêt.
En route, elle s'était renseignée sur les blessures parmi les membres de la tribu du Loup Noir. Le système, d'une diligence infatigable, avait consigné avec empressement chaque détail fourni par les guerriers hommes-bêtes.
Au cours de la suite du voyage, le système lui communiqua les herbes et traitements requis pour leur rétablissement. « Ce sont tous des traumatismes externes, il suffit donc de suivre ce que nous avons vu plus tôt. Mais avec un effondrement de grottes de cette ampleur, il y aura forcément des morts. Si les corps ne sont pas traités correctement, cela pourrait déclencher des épidémies inattendues. »
Wu Yue acquiesça sans un mot. « Nous ne pourrons évaluer la situation qu'une fois sur place. »
Les guerriers hommes-bêtes ne s'arrêtèrent pas du voyage, excepté pour les repas. Ils avancèrent avec détermination et parvinrent enfin à destination à midi, le cinquième jour.
Face à la tribu ensevelie sous la montagne effondrée, Wu Yue ne put retenir un souffle.
L'agencement de la tribu du Loup Noir était nettement semblable à celui de la tribu du Tigre des Neiges. Mais à présent, les grottes destinées aux hommes-bêtes et aux mâles semi-bêtes avaient été entièrement recouvertes par la coulée de boue et l'éboulement.
Devant ces grottes, Wu Yue vit même des membres de la tribu du Loup Noir pleurer auprès de leurs proches morts.
Son humeur s'alourdit.
Ce qui lui serra le cœur encore davantage, ce fut la manière dont la tribu du Loup Noir traitait les défunts.
Les corps gisaient directement sur le sol découvert de la tribu.
Wu Yue perçut déjà une odeur étrange flotter dans l'air.
Elle se tourna vers le guerrier du Loup Noir à ses côtés. « Capitaine Lang Ya, puis-je demander comment votre tribu traite habituellement les corps des défunts ? »
L'expression de Lang Ya s'assombrit visiblement. « Les morts sont conduits aux lieux fréquentés par les bêtes sauvages après un rituel présidé par le Wu. Leurs corps sont dévorés par les bêtes, et leurs os avalés par la Forêt de Jidi. Après cela, leurs esprits retournent dans les bras du Dieu Bête. »