« Quoi ? »
Un guerrier homme-bête qui va chercher l'eau du bain pour une petite femelle ?
Quel genre de femelle peut exiger cela ?
Le vieil homme-bête plissa les yeux en le regardant. « Yuan Lang, je comprends que tu sois heureux après être resté célibataire si longtemps. Mais la dignité d'un guerrier ne doit pas être jetée aux orties. »
Les yeux de Yuan Lang brillèrent d'un éclat subtil tandis qu'il regardait au-delà de l'aîné. « La dignité ? »
L'ancien toussa et parla sérieusement. « Écoute-moi. En tant que guerrier homme-bête puissant, tu dois être féroce à la chasse. Même si tu apprécies une femelle, tu ne devrais pas faire ce genre de corvées. »
Il désigna la baignoire dans les mains de Yuan Lang. « Comme ça. Ce n'est pas quelque chose que tu devrais faire. »
Puis une idée le frappa. « La femelle qui te plaît est-elle aussi une homme-bête ? »
Il semblait confiant dans sa supposition. Quel autre genre de femelle pourrait donner des ordres à un guerrier ?
Mais Yuan Lang secoua la tête. « C'est une pure humaine. »
Une pure humaine !
Le visage de l'aîné se durcit. « Garnement. Tu es incorrigible. Juste une femelle purement humaine — »
« Qu'est-ce qu'il y a avec une femelle purement humaine ? »
Une autre voix âgée retentit derrière lui.
L'aîné ne remarqua pas le changement et continua : « Elles sont faibles et sans défense. Comment peuvent-elles s'attendre à ce que nous, guerriers hommes-bêtes, fassions leurs corvées ? »
« Ah bon ? »
La voix devint glaciale.
Ce n'est qu'alors que l'aîné sentit que quelque chose n'allait pas. Son visage se raidit alors qu'il se retournait lentement.
Un autre visage ridé le toisait, les dents serrées. Un visage qu'il connaissait trop bien.
« Hein... »
L'aîné renonça immédiatement à son discours précédent. « Je faisais juste du cinéma pour les jeunes. Ne le prenez pas au sérieux. Hein... »
Yuan Lang : Grand-père, ta voix est un peu forte. J'ai tout entendu.
« Du cinéma ? Très bien, je vais te laisser faire du cinéma comme il faut ! »
Elle l'attrapa par l'oreille et se mit à l'entraîner.
À mi-chemin de la clairière, elle se retourna. « À quoi sert toute cette force si ce n'est à travailler ? Tu crois que les guerriers ne travaillent pas ? Tu veux attendre là à manger du vent ? N'écoute pas ce vieux fou. Va chercher cette eau. La petite femelle attend. »
Sur ces mots, elle traîna l'aîné grommelant vers l'ombre.
Yuan Lang se frotta l'oreille, ressentant soudain un étrange pressentiment.
Sans tarder, il saisit la baignoire et continua vers la rivière.
En chemin, il salua chaque guerrier mâle semi-bête et chaque femelle qu'il croisa.
Wu Yue avait changé la litière de paille chez elle et fait un peu de rangement. À présent, elle était allongée et attendait l'eau de son bain.
Mais...
Quelqu'un peut-il me dire si Yuan Lang est allé chercher la source de la rivière ? Pourquoi n'est-il toujours pas revenu ?
Elle allait aller voir quand de lourds pas approchèrent. Elle jeta un coup d'œil dehors et vit Yuan Lang revenir avec la baignoire.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? Il s'est passé quelque chose ? »
Les yeux profonds de Yuan Lang scintillèrent. « Non. Je suis juste tombé sur des membres de la tribu que je connaissais et j'ai discuté un moment. »
Il posa la baignoire. « Va te baigner. J'attendrai dehors. »