Yuan Qi eut l'impression que tous ses organes tremblaient. Il avança d'un pas maladroit, synchronisant ses mouvements sur ceux de son compagnon.
Il regarda d'abord la petite femelle qui se tenait à ses côtés et finit par laisser échapper un long souffle. De mains précautionneuses, il souleva lentement la grande feuille qui couvrait le pot en pierre.
Comme prévu, une lueur jaune tendre miroitait au sein du liquide médicinal brun. Cette lueur était l'aura de la Puissance Wu de rang Jaune.
Sa large main trembla, et la feuille tomba droit dans le pot.
Les pupilles de l'homme-bête se contractèrent en un instant. Sa gorge se dessécha. Il’ouvrit et referma la bouche plusieurs fois avant de se tourner vers la petite femelle à ses côtés, incrédule. « Wu Yue, tu… tu es une Wu… »
Le dernier mot fut prononcé si bas qu'il ressemblait à un râle arraché au plus profond de sa gorge, pourtant chacun dans la grotte l'entendit distinctement.
Wu.
Une fillette qu'on croyait seulement versée dans quelques herbes de base s'avérait être une Wu.
À cet instant, Teng Qian entra dans la grotte et saisit les paroles de Yuan Qi.
Tout son être se sentit décalé. Si cette petite femelle était réellement devenue une Wu, quelqu'un de haut statut, alors toutes ces fois où il l'avait taquinée, l'appelant tête de lion, pourraient lui valoir des ennuis.
Il ne pouvait qu'espérer que la petite femelle fermerait les yeux sur les sottises qu'il avait commises.
Le visage suie de Wu Yue arborait un vague sourire. Elle hocha la tête. « Je n'ai percé que la veille de mon départ de la tribu. »
Elle désigna la potion dans le pot en pierre. « Dépêchez-vous de donner la médecine Wu à l'homme-bête. Ma Puissance Wu est encore faible et ne tiendra pas longtemps. »
La médecine Wu avait toujours une limite de temps, comme une date de péremption.
Si la Puissance Wu s'évaporait, son effet devenait radicalement différent de celui qu'elle avait tant qu'elle persistait.
Après avoir parlé, elle s'essuya le visage de la main. « Je vais me laver. Oncle Yuan Qi, je vous laisse la médecine. »
Puis elle se retourna et quitta la grotte.
Wu Yue était partie, mais l'atmosphère dans la grotte explosa en une frénésie.
Tous les hommes-bêtes se ruèrent vers la plate-forme de pierre. À un mètre de distance, ils tendirent le cou vers le modeste petit pot en pierre.
« C'est vraiment de la Puissance Wu ! »
« Notre tribu a une autre Wu maintenant ? » marmonna un homme-bête avec un sourire bête.
Les autres semblaient perdus, incapables de dire si c'était réel.
« Serait-ce parce que depuis que la petite femelle est venue dans notre tribu du Tigre des Neiges et a eu assez à manger, elle a éveillé sa Puissance Wu ? »
Un homme-bête bredouilla, perplexe.
« Des bêtises ! Les femelles de la tribu mangent bien avant de devenir adultes. Pourquoi aucune d'elles n'a-t-elle éveillé la Puissance Wu ? »
« Qu'importe qu'elle mange ou non ! La petite femelle appartient à notre tribu du Tigre des Neiges maintenant. Nous avons une autre Wu. Vous comprenez ce que cela signifie ? »
Les hommes-bêtes se figèrent. Le silence se propagea dans la grotte.
Puis des rires sournois se mirent à résonner depuis tous les coins.
Ils se regardèrent les uns les autres, des sourires malicieux fleurissant sur leurs visages.
« J'ai hâte de voir comment les trois autres tribus réagiront quand elles apprendront que nous avons une autre Wu. »
« Hé, moi aussi j'ai hâte. »
« Rugis, rugis, rugis ! Awooo ! »
« Avoir une Wu dans l'équipe de chasse, c'est génial. Maman n'aura plus à s'inquiéter de me voir blessé. »
Au moment où l'excitation retombait, une voix claire et amusée retentit depuis l'entrée. « Vous devriez quand même vous inquiéter. Ma Puissance Wu est faible. Si vous vous cassez un bras ou une jambe, je ne pourrai pas le réparer. »