Wu Yue le suivit et contempla les deux corps de singes arboricoles, les yeux brillants d'excitation.
« Vérifiez vite. Ces deux singes arboricoles ont-ils des cœurs de bêtes dans le corps ? »
Sa voix débordait d'impatience.
Yuan Lang lui sourit. « S'ils en ont, les deux sont à toi. »
Les hommes-bêtes alentour ne bronchèrent pas.
Tous avaient compris. La flèche bizarre et le poison qui avaient tué les singes arboricoles venaient tous deux de la petite femelle. Elle en avait même abattu un de ses propres mains.
Yuan Lang ramassa une pierre tranchante et s'approcha de l'un des cadavres. Il inspira profondément et se mit à entailler.
La scène était sanglante.
Mais ce qui stupéfia le plus les hommes-bêtes, c'est que les deux singes arboricoles possédaient un cœur de bête.
Wu Yue récupéra les deux cœurs des mains de Yuan Lang, un large sourire aux lèvres. Elle les fit tourner un moment entre ses doigts, puis en tendit un en retour.
« Pouvoir tuer ces deux singes arboricoles, même si mon poison et mes flèches ont aidé, l'essentiel, c'est que vous les ayez tenus en respect pour me laisser une ouverture. »
Elle sourit. « J'ai vraiment besoin de l'un de ces cœurs, alors je vais sans vergogne garder celui-ci. »
Les hommes-bêtes pouffèrent. « Un guerrier qui veut un cœur de bête doit le gagner au combat. Mais on ne peut pas ignorer la gentillesse de la petite femelle non plus. »
Ils clignèrent même de l'œil, taquins, en direction de Yuan Lang.
« Assez causé. Maintenant qu'on a les cœurs, tirons-nous. Vous voulez attendre qu'une vague de bêtes sauvages débarque ? »
La voix de Yuan Qi vint du côté. Il regarda le cœur dans la main de son fils et râla en silence.
Ce gamin est totalement indigne. Je n'ai même pas effleuré un cœur de tout le voyage, et je suis son père.
Peut-être parce que les jeunes hommes-bêtes avaient croisé trop de bêtes sauvages aujourd'hui, beaucoup étaient blessés.
Heureusement, le déplacement n'avait pas été vain. Wu Yue avait encore plein d'herbes dans sa hotte.
Après avoir soigné à la hâte tous les guerriers, elle ressentit enfin une vague de fatigue rare et se roula en boule dans son nid d'herbe pour dormir.
Yuan Lang entra une fois, lui posa un peu d'herbe sèche par-dessus, et ressortit manger avec les autres.
Mais ce moment de paix ne dura pas.
Quelques jours plus tard, alors que Wu Yue rangeait ses herbes dans la grotte, elle entendit des pas précipités dehors.
Les hommes-bêtes sont déjà de retour ?
Elle leva les yeux vers le ciel. Il était encore tôt.
Puis elle comprit. Teng Kun était revenu, et sur son dos se trouvait un homme-bête qui avait l'air d'avoir été carbonisé par le feu.
Le spectacle était terrifiant. Wu Yue frissonna d'instinct. Y a-t-il un incendie de forêt dans le coin ?
L'atmosphère dans la grotte s'alourdit. Les visages des hommes-bêtes étaient sombres.
Plusieurs autres étaient brûlés également, bien que moins gravement.
« Avec des blessures pareilles, on ne peut que rentrer à la tribu. J'espère juste qu'il tiendra le coup. »
La voix de Yuan Qi portait une amertume rauque.
Tous savaient que la mort accompagne souvent la chasse, mais ça ne rendait pas l'acceptation plus facile.
« Oncle Yuan Qi, ne devrions-nous pas essayer d'appliquer des herbes sur les blessures de cet homme-bête d'abord ? »