Wu Yue regarda les hommes-bêtes d'âge mûr avec compassion. Le singe-arbre était un cauchemar pour tous les mâles. Pourtant, ils étaient du même côté. Wu Yue saisit le flacon de poison et le serra fermement.
« Que faisons-nous maintenant ? » demanda-t-elle, la gorge serrée.
Le singe-arbre les fixa de ses yeux rouge sang, bavant. Wu Yue ressentit une funeste prémonition. « À en juger par leur allure, ils ne semblent pas chercher des partenaires pour s'accoupler », dit Yuan Qi, la bouche crispée. « C'est plutôt comme s'ils voulaient nous manger. »
Wu Yue se tut. Honnêtement, elle pensait la même chose. Le singe-arbre d'hier n'avait pas bavé autant en voyant les hommes-bêtes mâles.
L'instant d'après fit voler en éclats leur compréhension. Les yeux rouge sang du singe-arbre perdirent leur convoitise et se braquèrent sur Wu Yue avec provocation et intention meurtrière.
Wu Yue se figea. « Mais qu'est-ce que c'est que ça ? De quoi s'agit-il ? C'est si soudain ! »
Les hommes-bêtes étaient tout aussi stupéfaits. Après un long silence, Yuan Qi retrouva sa voix. « Wu Yue, as-tu offensé ces singes-arbres ? » demanda-t-il.
Wu Yue laissa échapper un rire sec. « Oncle, tu me surestimes. C'est notre première rencontre. »
Pourtant, une pensée ridicule lui traversa l'esprit. « Ces singes-arbres pourraient-ils me considérer comme la compagne de tous les hommes-bêtes ? » Elle ne trouvait aucune autre raison.
Elle esquissa un sourire amer et marmonna : « Comme dit le proverbe, pourquoi les femelles se compliquent-elles la vie entre elles ? Si vous avez des comptes à régler, occupez-vous de ces gars à côté de moi. Pourquoi manifester une telle hostilité à mon égard ? »
Les hommes-bêtes d'âge mûr lui lancèrent des regards rancuniers. « Petite femelle, en tant que membre de l'équipe, tu devrais aider à attirer une partie de l'attention des singes-arbres », dit l'un d'eux.
Le sourire de Wu Yue s'amércit davantage. « Ce n'est pas "une partie de l'attention", d'accord ? »
Pendant qu'ils parlaient, les deux singes-arbres se frappèrent la poitrine — ou ce que c'étaient que ces muscles développés — et rugirent. Ils chargèrent le groupe sur leurs pattes robustes. Leur comportement différait nettement selon qu'ils s'adressaient aux mâles ou à Wu Yue. Ils étaient doux comme une brise envers les hommes-bêtes, mais une tempête déchaînée envers elle.
Wu Yue n'avait aucun doute : si elle tombait entre leurs mains, son sort serait bien pire que celui des hommes-bêtes.
« L'hôte, tu as le système et le poison. Ne te retiens pas, fonce ! » Le système, vêtu d'un costume neuf et brillant et de chaussures cirées, rebondissait sur le panneau, encourageant son hôte.
Wu Yue tira sur ses lèvres. « Système, j'ai l'impression qu'on est fichus aujourd'hui. Les mâles risquent d'être emmenés de force pour s'accoupler, mais eux, ils ne daigneront même pas emmener une femelle comme moi. »
Le système parut perplexe. « Pourquoi pas ? »
Wu Yue fixa d'un air las les singes-arbres qui approchaient. « As-tu déjà vu un ravisseur de mariée emmener la femme avec lui ? Ils me tueraient purement et simplement. »
Le système marque une pause. « Je n'ai pas regardé beaucoup de drames, mais ça se tient. »
Les deux singes-arbres semblaient expérimentés. Ils se positionnèrent pour bloquer toutes les issues de fuite, déterminés à s'emparer des corps des hommes-bêtes et de la vie de Wu Yue.
« L'hôte radine, ce n'est pas le moment de geindre sur ta malchance », pressa le système. « Trouve un moyen de t'enfuir ! »
Le système n'était pas prêt à mourir ; il voulait encore profiter de ses nouveaux vêtements et de ses en-cas.