Dans la grotte de Ye Duo, un guerrier mâle semi-bête fixait avec tristesse la tache rouge foncé sur le sol.
C'était son tigerceau. Il n'était même pas encore né, et il était déjà parti.
Son visage était marqué par le chagrin tandis que Ye Duo, gisant faiblement sur un nid d'herbe, n'affichait qu'une expression d'impatience.
« Peux-tu nettoyer tout ce sang ? Je suis très fatiguée. Je veux me reposer. »
Le corps du mâle semi-bête se figea. Il leva les yeux vers elle, incrédule, ne rencontrant que son regard irrité. Soudain, un calme étrange s'installa en lui.
Il alla sur le côté et ramassa la seule peau de bête de sa grotte. Soigneusement, il y enveloppa la terre imbibée de sang. Après un dernier coup d'œil à Ye Duo, il se retourna et partit.
Ye Duo le regarda s'en aller et retroussa les lèvres sans se soucier.
Un mâle semi-bête ? Peut-être aurait-elle eu de l'importance une fois, mais maintenant elle était apprentie Wu dans la tribu. Des guerriers hommes-bêtes tournaient autour d'elle en permanence. Pourquoi se serait-elle encombrée de quelqu'un comme lui ?
Pendant ce temps, le chef de la tribu du Tigre des Neiges était assis face au chef de la tribu du Lion Sauvage, une migraine lui battant les tempes.
Ye Duo, toi, catastrophe ambulante. Est-ce vraiment impossible pour toi de passer une seule journée sans semer le trouble ?
Le chef du Lion Sauvage interrompit ses pensées. « C'est simple. Il suffit d'interroger ce guerrier mâle semi-bête. Si l'apprentie Wu de ta tribu ne voulait pas devenir la compagne de notre guerrier, elle aurait dû se retenir. Ne venez pas accuser nos hommes-bêtes quand les choses tournent mal. »
L'expression du chef du Tigre des Neiges resta impénétrable. « Je parlerai à Ye Duo et au guerrier mâle semi-bête. Que tes paroles soient vraies ou non, je le découvrirai. »
Le chef du Lion Sauvage se leva. « J'attendrai donc ta réponse. »
Sur ces mots, il se tourna et partit avec sa tribu.
Ce n'est qu'une fois qu'ils eurent disparu que le chef du Tigre des Neiges se releva, le visage tordu par la fureur.
« Ye Duo, Ye Duo... tu sais vraiment te créer des ennuis. »
Bouillonnant encore, il se dirigea vers la grotte de Ye Duo.
Après avoir écouté le récit pitoyable de Ye Duo, il alla trouver le guerrier mâle semi-bête. Ce ne fut qu'alors qu'il apprit enfin la vérité.
La pensée que la future Wu de sa tribu puisse avoir un cœur aussi vicieux lui hérissa le cuir chevelu.
Il fit demi-tour sur place et se dirigea droit vers la grotte de la Wu. Cela ne pouvait pas être ignoré.
À ce moment-là, Ye Duo dormait profondément dans sa grotte, tout à fait inconsciente que son crédit aux yeux des deux personnages les plus puissants de la tribu venait de chuter une fois de plus.
À l'entrée de la tribu, des membres de la tribu du Lion Sauvage, de la tribu du Loup Noir et de la tribu de l'Aigle faisaient leurs adieux à ceux de la tribu du Tigre des Neiges. Le rituel était terminé. Il était temps de rentrer. La rude saison des pluies arrivait. Ils devaient se préparer.
« Tigre, vous n'envisagez vraiment pas de déménager sur les hauteurs cette saison des pluies non plus ? » demanda le chef du Lion Sauvage.
Le chef du Tigre des Neiges offrit un sourire amer et secoua la tête. « Si c'était une petite tribu, ce serait possible. Mais pour des tribus de notre taille, où pourrions-nous aller ? Si nous abandonnons les grottes pour rester exposés à la pluie, nos tigerceaux et nos anciens hommes-bêtes tomberont malades et mourront. »
Le regard profond du chef de l'Aigle vacilla. « Si vous avez besoin de soutien, vous pouvez envoyer quelqu'un nous trouver. »
Le chef du Loup Noir et le chef du Lion Sauvage hochèrent tous deux la tête.
Contrairement à la tribu du Tigre des Neiges, la tribu de l'Aigle vivait tout en haut des falaises. Ils n'avaient rien à craindre des eaux de crue de la saison des pluies.