« Yuan Lang, tu ne fais donc aucun bruit quand tu marches ? »
Le rire profond de l'homme-bête roula près d'elle. Ses traits acérés s'illuminaient de joie, et la courbe de ses lèvres trahissait une humeur excellente.
« J'ai parlé à mon père hier. Les autres oncles ont accepté que tu viennes avec nous. Mais une fois dans la forêt, tu devras rester à mes côtés. Il t'est interdit de t'éloigner. »
Wu Yue se tourna vers lui, l'air exaspéré. « J'ai l'air d'avoir le cerveau en compote ? »
La Forêt de Jidi était terriblement dangereuse. Combien de culot me faudrait-il pour m'y aventurer seule comme une idiote finie ?
Yuan Lang rit gauchement et plongea vivement la main dans le petit pot en pierre qui frémissait encore sur le feu. Il attrapa un morceau d'herbes sauvages sautées à la viande et le fourra dans sa bouche.
Il souffla dessus à toute vitesse en mâchant, visiblement trop impatient pour attendre qu'il refroidisse.
Wu Yue ricana. « Bien fait pour ta gourmandise. »
Son expression s'assombrit soudain tandis qu'elle fixait ses longs doigts. « Tu t'es au moins lavé les mains ? »
Les yeux profonds de Yuan Lang pétillèrent. Il se gratta la tête, l'air embarrassé. « Ah, les laver ? Je reviens juste de m'être accroupi aux latrines. »
Il s'efforça de cacher la petite étincelle d'anticipation dans son regard.
Wu Yue s'apprêtait à vider la nourriture sur une feuille pour que cet homme-bête aux mains sales y mange. Mais elle surprit l'éclat dans ses yeux et laissa échapper un rire froid, plein de compréhension.
Yuan Lang, tu es vraiment trop fourbe. Tu as inventé cet excuse dégoûtante juste pour manger ma nourriture. Tu croyais vraiment que je ne remarquerais pas cette minuscule lueur d'excitation dans tes yeux ?
Elle jeta un morceau de viande dans sa propre bouche et haussa fièrement un sourcil en croisant l'expression déçue de l'homme-bête. « Tu essaies de m'avoir, hein ? Raté. »
D'un petit bruit satisfait, elle emporta son pot en pierre à l'intérieur.
Dehors, Yuan Lang lécha ses doigts qui avaient encore du goût et secoua la tête avec regret. « Les jeunes femelles de nos jours sont vraiment de plus en plus difficiles à berner. »
Pendant ce temps, dans une grotte de la tribu du Lion Sauvage, un groupe d'hommes-bêtes bavardaient avec excitation.
Soudain, quelqu'un déboula de l'extérieur. « Chef ! Il s'est passé quelque chose de terrible ! »
Le chef de la tribu du Lion Sauvage se leva d'un bond. Son visage se durcit en regardant l'homme-bête. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Hier, quelques hommes-bêtes n'étaient pas rentrés à la tribu. Mais ce n'était pas inhabituel. D'habitude, cela signifiait qu'ils avaient trouvé une femelle à leur goût et étaient partis s'accoupler.
Le visage de l'homme-bête était grim. « L'un des nôtres a entraîné Ye Duo loin de la grotte pendant qu'elle s'accroupissait dehors. Il voulait juste draguer, mais il s'avère qu'elle était déjà enceinte. Ils se sont trop emballés, et le petit est parti. »
Un petit !
Le chef de la tribu du Lion Sauvage eut la tête qui tournait. « Quelle femelle s'amuse à faire la folle alors qu'elle porte un petit ? »
L'homme-bête parut angoissé. « Elle a dû tomber enceinte très récemment. C'est sans doute pour ça que personne n'a détecté l'odeur. Mais Ye Duo est une femelle. Elle le savait forcément, et elle n'a rien dit. »
Le chef fit une pause, son expression se durcissant. Puis il demanda : « Sait-on qui est le père ? »
L'homme-bête hocha la tête. « Il semblerait que ce soit un guerrier mâle semi-bête. »
Un guerrier mâle semi-bête ?
Les yeux du chef se plissèrent vivement, et un sourire froid s'étira lentement sur son visage. « Viens avec moi. Nous allons trouver le chef de la tribu du Tigre des Neiges. »
Cette femelle Ye Duo avait de l'aplomb. Elle osait utiliser quelqu'un de sa tribu du Lion Sauvage ? Elle le prenait pour un faible qu'on peut marcher sur les pieds ?