Le système affichait une mine profondément contrite. « L'hôte souhaite-t-elle être rassurée ? Je promets de lire les consignes correctement la prochaine fois. »
Wu Yue acquiesça, résignée. « C'est noté. Tu peux te mettre de côté maintenant. »
« L'hôte s'épanouit dès qu'on lui accorde le moindre rayon de soleil », marmonna le système. Mais en tant que système coupable et parfaitement inutile, il ne put que se recroqueviller en silence, guettant sa chance de renverser la situation.
Une fois le Grand Rituel achevé, la grande célébration commença. Les hommes-bêtes des quatre tribus s'étaient rassemblés. L'immense clairière était devenue l'endroit le plus vivant de toute la tribu.
« Grand Tigre, qu'est-ce qui a pris au Wu cette fois ? Pourquoi a-t-il organisé un rituel d'une telle ampleur ? Vous n'avez même pas tenté de l'en dissuader ? »
Le chef de la tribu du Lion Sauvage parla, le front plissé.
Le chef de la tribu du Tigre des Neiges esquissa un sourire amer. « Comment aurais-je pu faire changer d'avis le Wu ? L'un d'entre vous y serait-il parvenu ? »
Il saisit un morceau de viande de bête tendre et y mordit à pleines dents.
Les trois autres chefs gardèrent le silence. C'était vrai. Même les chefs n'avaient aucun pouvoir sur la volonté du Wu.
Wu Yue était assise près du feu de joie, l'air morne, tenant une brochette au-dessus des flammes pour faire rôtir sa viande.
Qing Cao accourut depuis le centre de la clairière, le visage empourpré d'excitation, la sueur collée au front.
« Yue, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi as-tu l'air si peu en forme ? »
Wu Yue souleva pesamment les paupières. « Peut-être que j'étais trop excitée hier et que j'ai mal dormi. C'est sans doute pour ça que je me sens bizarre. »
« Mal dormi ? » répéta Qing Cao.
Pourtant, elle se souvenait très bien que lorsqu'elle avait fait irruption dans la chambre de Wu Yue ce matin, celle-ci avait l'air fraîche et satisfaite, comme quelqu'un qui vient de se réveiller d'un beau rêve.
« Roar ! Roar ! Roar ! Roar ! »
À cet instant, des rugissements profonds et tonnants s'élevèrent des hommes-bêtes, et les yeux de Qing Cao s'illuminèrent aussitôt.
Elle sembla comprendre ce qui avait réellement drainé l'énergie de Wu Yue. Sans la moindre hésitation, elle défit sa jupe d'herbe sèche et la jeta de côté, avant de s'affaler juste à côté de son amie.
« Yue, ne t'inquiète pas pour ces mâles. Ils aiment tous les femelles fortes comme Ye Duo. Une fois que tu t'auras renforcée, je te jure qu'il y aura encore plus de mâles à te courir après qu'après Ye Duo. »
« Heh. Je crois que je me débrouille très bien toute seule », répondit Wu Yue.
Qing Cao gloussa. « Tu ne penseras plus comme ça une fois que tu t'auras accouplée. »
Elle ponctua la phrase d'un clin d'œil ridiculement coquet.
« Cette vague de drague subite m'a presque donné un tour de reins », marmonna Wu Yue.
Qing Cao bondit, paniquée. « Yue, tu t'es vraiment fait mal au dos ?! »
À cet instant, Wu Yue n'eut qu'une envie : attraper le premier objet à portée de main et le fourrer dans la grande gueule de Qing Cao. Ce cri était si fort que les membres de la tribu aux alentours se tournaient tous vers elles.
« Je la trouvais un peu fatiguée, aujourd'hui. Donc son dos a lâché, hein. »
« Yue, tu ferais bien d'aller voir le Wu. Ton dos, c'est pas rien, c'est super important. »
La femelle qui disait cela lui adressa même un clin d'œil lourd de sens.
Wu Yue resta silencieuse.
C'est donc ça que Yuan Lang a dû ressentir quand les rumeurs couraient sur son compte.
Elle aurait tant voulu se lever, les mains sur les hanches, et proclamer : « Mon dos va très bien ! Je pourrais tenir trois cents rounds sans problème ! »
Mais elle repensa à cet aperçu qu'elle avait attrapé par inadvertance plus tôt, quand les mâles couraient nus partout. À ce flash inattendu.
Elle choisit sagement de se taire.
La vie est précieuse. Je ferme ma bouche.
« Tu t'es fait mal au dos ? »
Cette voix d'homme-bête familière parvint à ses oreilles. Le visage de Wu Yue se figea tandis qu'elle secouait vivement la tête. « Je vais parfaitement bien. C'est juste Qing Cao et ses bêtises. »
Elle se tourna pour continuer à parler mais réalisa qu'elle ne trouvait plus Qing Cao nulle part.
Yuan Lang s'assit à côté d'elle. « Je viens de voir Qing Cao partir avec un homme-bête de la tribu du Lion Sauvage. »
Partie... Le dos de ta copine est soi-disant en vrac et tu la laisses partir avec un autre homme-bête ?
Quant à ce qu'elles sont allées faire ?
Heh.
Elle avait vraiment mis sa confiance dans la mauvaise personne.