Qing Cao grimaça d'un air débordant d'excitation effrontée. « Laisse-moi te dire un truc. Aujourd'hui, ma mère est allée à la grotte du chef pour une réunion. Le chef a dit que cette fois, pendant le rituel de notre tribu, tous les mineurs de sang pur pourront participer. On recevra même une bénédiction du Wu. »
Wu Yue avait toujours l'air complètement perdue. « Ah. »
Qing Cao la fixa, déçue. « C'est quoi, cette réaction ? Tu sais qu'à chaque rituel tribal, des hommes-bêtes d'autres tribus viennent aussi participer ? Et quand ça arrive... hihihi... »
Ce rire suggestif sortit enfin Wu Yue de son brouillard. « Qu'est-ce que tu trames ? »
Qing Cao se racla la gorge. « Qu'est-ce que tu veux dire, tramer ? Si de beaux mâles hommes-bêtes se pointent, on peut choisir ceux qu'on aime et être avec eux. »
Wu Yue parut choquée. « On n'est pas des hommes-bêtes tigres des neiges ? On a même le droit d'être avec des hommes-bêtes d'autres tribus ? »
Ce ne serait pas... du métissage ?
Qing Cao la regarda avec une profonde pitié. « Yue, ton ancienne tribu devait être vachement arriérée pour que tu ignores même ça. Tant qu'une femelle reçoit la bénédiction du Wu après être tombée enceinte, le petit qui naîtra sera un homme-bête tigre des neiges. »
Wu Yue resta bouche bée. « Notre Wu est incroyable. »
Soudain, elle hésita à devenir Wu elle-même. Pourquoi le Wu devait-il tout gérer, dans cet endroit ?
Ils étaient chargés des rituels, de soigner les malades, et maintenant même d'assumer les tâches d'un technicien médical. Elle voulait juste savoir s'il y avait quelque chose que le Wu ne gérait *pas*.
« Plus le pouvoir est grand, plus la responsabilité est grande. Ce principe vaut partout où l'on va. Je suis sûre que l'hôte l'a bien compris, n'est-ce pas ? »
Le Système, qui avait prétendu avoir besoin de se reposer, remonta immédiatement au front dès qu'il sentit la réticence de Wu Yue à continuer ses fonctions.
Avoir une hôte aussi fainéante et démotivée rendait la vie extrêmement difficile à un Système.
Pour préparer le rituel le plus important de la tribu du Tigre des Neiges, toute la tribu s'était mise en branle. Même les sorties de cueillette, qui avaient lieu tous les quelques jours, se tenaient désormais chaque jour.
Avec la nourriture devenue abondante, les membres de la tribu avaient commencé à prendre du ventre à une vitesse visible à l'œil nu.
Même les petits s'étaient mis à devenir ronds et dodus. Parfois, quand une bande d'entre eux se poursuivait, leurs petites pattes les faisaient trébucher. Ils roulaient en avant, percutaient un autre petit, secouaient la tête tout étourdis, agitaient leurs fesses potelées et continuaient de trottiner derrière leurs camarades en hurlant.
Sous la fourrure soulevée par le vent, on apercevait leurs petits ventres ronds. Ils ne ressemblaient plus aux petits êtres tout en os qu'ils avaient été.
Quand un petit s'écrasait par hasard sur le pied d'un homme-bête, celui-ci le repoussait doucement du pied. Le mouvement était si léger qu'on aurait dit qu'il jouait avec lui.
Après avoir goûté à cette sensation de se faire projeter, les petits levaient vers lui leurs grands yeux noirs brillants, se regroupaient autour de ses jambes et hurlaient d'excitation en attendant de se faire repousser une fois encore.
Cette façon d'interagir entre parents et enfants était un spectacle rare.
« Yue, dépêche-toi d'aider ! »
La voix de tonnerre de Hua Shu retentit sur la clairière. Wu Yue détourna prestement le regard des petits et accourut.
Les femelles de l'équipe de cueillette utilisaient la méthode que Wu Yue leur avait apprise. Elles liaient les herbes sauvages avec de l'herbe sèche en fagots bien nets.
Désormais, l'équipe de cueillette de Hua Shu était devenue le groupe le plus courtisé de la tribu. Non seulement elles avaient des sacs en vigne capables de transporter de grosses quantités, mais elles possédaient aussi de beaux paniers en vigne, pratiques.
Si les autres équipes voulaient le même équipement, elles devaient payer en nourriture.
Les herbes sauvages furent soigneusement rangées dans les paniers en vigne. Hua Shu et plusieurs autres femelles en chargèrent un chacune sur leur dos. Wu Yue s'avança pour aider à son tour.