Teng Qian frappa son cadet sur la tête, une déception lisible sur son visage.
« Crétin. »
Il désigna l'endroit exact où Yuan Lang se tenait encore un instant plus tôt.
« Tu n'as pas vu le général, là, à se sucer les doigts ? »
Pour illustrer, il fourra son gros doigt dans sa bouche et l'aspira deux fois.
Teng Kun grimça de dégoût.
« Je ne suis pas aveugle. Le général les tapotait, c'est tout, il ne les suçait pas. Et franchement, son geste avait un côté plutôt classe. Toi, par contre, tu fais juste dégueulasse. »
Teng Qian se tut.
Désolé, tout le monde. Il me faut un moment pour corriger ce cadet ignorant. Excusez-nous.
Il laissa échapper deux rires bas et menaçants, attrappa son frère par la peau du cou et s'apprêta à trouver un coin tranquille pour lui administrer une bonne correction.
Mais Teng Kun lâcha soudain :
« Attends, je viens de me rappeler un truc super important ! »
Devant l'expression partagée de son frère, Teng Qian lui asséna un nouveau coup sur la tête.
« Cause, alors. Une fois que tu auras fini, je te bats quand même. »
Teng Kun baissa les yeux sur la main même que son frère venait de mimer sucer.
« Frère, tu ne t'es pas lavé les mains après t'être torché. Et c'était exactement ce doigt-là que tu viens d'utiliser. »
Teng Qian se figea.
Qu'est-ce que — !
Toute velléité de violence s'évapora. Suffoquant, gémissant, il se mit à sprinter vers la rivière.
Lâché sur place, Teng Kun cligna des yeux, secoua sa massive tête de tigre et se lança à sa poursuite.
« Frère, attends-moi ! Moi non plus je ne me suis pas lavé les mains ! »
Les membres de la tribu du Tigre des Neiges restèrent là, stupéfaits.
Qu'auraient-ils pu dire ?
On aurait vraiment dit que ces deux tigerceaux étaient revenus plus bêtes de leur expédition pour le sel.
Pendant ce temps, Wu Yue venait de pénétrer dans la grotte de Lu Shui et ressentit immédiatement l'atmosphère étouffante qui y régnait.
À l'intérieur, Lu Shui et ses trois compagnons, ainsi que Qing Hua, Qing Cao et son partenaire, étaient tous accroupis sur des nattes d'herbe, l'inquiétude creusant leurs traits.
Lu Shui était maintenue dans les bras de deux de ses compagnons. Son visage était tordu par la douleur.
De longues éraflures rouges zébraient ses bras. La vision était assez alarmante.
Wu Yue s'approcha en hâte.
« Tante Lu Shui, tu ne dois surtout pas gratter. Ça ne ferait qu'empirer. »
Ce genre d'éruption, si on la lacérait, pouvait devenir insupportable.
Lu Shui esquissa un sourire faible.
« Yue, c'était si douloureux que je n'ai pas pu m'en empêcher. Je me suis gratté jusqu'au sang, alors j'ai demandé à mes compagnons de me tenir. »
Wu Yue n'avait jamais ressenti ce genre précis de douleur. Mais en tant que personne capable de se gratter une piqûre de moustique pendant des lustres, elle pouvait un peu comprendre.
Elle défit la pochette à sa ceinture et en sortit le gingembre jaune poudreux. Après en avoir taillé quelques fines lamelles, elle dit :
« Ce gingembre marche très bien pour ce genre de démangeaison douloureuse. Je l'ai utilisé sur tante Hua Shu plus tôt. Elle va déjà beaucoup mieux. Laisse-moi t'aider, toi aussi. »
À ces mots, Lu Shui se redressa d'un bond et tendit le bras sans hésiter.
Wu Yue saisit une lamelle et commença à la frotter doucement sur l'éruption qui couvrait la peau de Lu Shui. Le contact frais, légèrement humide du gingembre apporta un soulagement immédiat.
Lorsqu'elle eut terminé le second bras, la douleur et les démangeaisons du premier avaient déjà disparu.
Lu Shui poussa un souffle d'étonnement.
« Ça ne fait plus mal, ça ne gratte plus. »
Tous ceux qui les entouraient s'illuminèrent de joie. Leurs regards vers Wu Yue débordaient d'admiration.
« Yue, tu es incroyable. »
Qing Cao serra Wu Yue contre elle dans son excitation. Qing Hua et les autres adressèrent tous des remerciements sincères.
Le petit visage de Wu Yue s'éclaira d'un large sourire.
« Pas besoin de remerciements entre nous. »
Elle se tourna ensuite vers Lu Shui avec une expression réfléchie.
« Tante Lu Shui, il te reste des pissenlits ? »