La chute de l'Ancien Empire d'Austine demeurait une énigme de l'histoire, qu'il s'agisse du Cataclysme Spirituel de la Capitale ou de la mort de Charles Ackermann.
L'apparition de Carolyn à présent et le lien entre Charles et Paul ne faisaient qu'alourdir le chaos, plongeant Roel dans une confusion encore plus grande.
Les informations sur les événements d'il y a mille ans étaient trop rares, si bien que Roel ne pouvait procéder que par déductions logiques pour deviner ce qui s'était passé à l'époque. Pourtant, une occasion d'éclaircir ce mystère se présenta enfin devant lui.
Astrid semblait connaître l'histoire de Carolyn et de Charles, ce qui était compréhensible puisqu'elle avait partagé la même époque qu'eux.
Aussi, après s'être assuré qu'Alicia n'était pas en danger, se tourna-t-il vers Astrid pour l'interroger sur le passé. Astrid et Antonio échangèrent un regard et hochèrent la tête.
Astrid posa les yeux sur Paul et Carolyn effondrés, puis soupira avant de regarder Roel. « Je comprends. Il aurait été préférable que Paul te l'explique lui-même, mais ils sont plutôt occupés en ce moment. C'est peut-être mieux ainsi, car ce n'est pas une belle histoire. Il leur serait probablement difficile de la partager eux-mêmes. Très bien, laisse-moi combler les vides pour toi. »
Ses yeux scintillèrent légèrement alors qu'elle commençait par une question. « Avant cela, j'aimerais connaître ton avis sur une affaire. »
« Mon avis ? »
« Oui. Comment comptes-tu gérer la prophétie de la fin du monde ? »
« Cela… » Une question si abrupte que Roel ne sut pas par où commencer.
Sachant qu'il était difficile d'y répondre sur le champ, Astrid poussa un soupir et changea de question. « Oublie. Je te connais mieux que Carolyn, alors j'irai droit au but… Roel, quelle est ta vision de la Mère Déesse ? »
« ! » Roel fut saisi par cette question sans détour.
Antonio entrouvrit la bouche, l'air de vouloir dire quelque chose, mais il jeta un coup d'œil à Astrid et finit par se taire.
Le silence s'installa entre eux trois.
Roel savait qu'il devait s'expliquer. Comme Carolyn l'avait mentionné plus tôt, l'aura de la Mère Déesse qui l'entourait était trop forte. La plupart des gens, y compris des experts de haut niveau comme Antonio, ne parvenaient pas à la détecter, mais les Ardes de la Deuxième Époque y étaient exceptionnellement sensibles.
« Avant tout, je tiens à confirmer que je ne suis pas un adorateur de la Mère Déesse. »
« Je te crois, sans quoi je ne discuterais pas avec toi à l'instant même. Mais ma question demeure. Quelle est ta vision de la Mère Déesse ? »
« Cela… » Roel serra les lèvres, mais peinait à trouver comment s'exprimer.
Le premier mot qui lui vint à l'esprit en repensant au temps passé avec la Mère Déesse fut « mère », mais ce n'était pas un bon terme à employer ici. Astrid ne pourrait pas l'accepter.
Il prit le temps de construire sa réponse avant de répliquer : « Pour ma part, je crois qu'il nous est possible de parvenir à un règlement avec la Mère Déesse et même d'établir une relation de confiance… Puis-je demander si tu as vu l'un de mes souvenirs concernant la Mère Déesse dans mes rêves ? »
« J'en ai vu, mais seulement par bribes, et je peine à les assembler en quelque chose de cohérent. Il y a une limite à ce que je peux percevoir depuis les rêves, tu comprends. Je n'ai réussi à déchiffrer ce que tu as vécu dans l'État de Témoin il y a quatre cents ans que parce que j'y étais. »
« Je vois, » répondit Roel en hochant la tête.
Il procede à raconter ce qu'il avait traversé dans l'État de Témoin auquel il avait accédé grâce à la bague héréditaire des Ascart.
Antonio et Astrid furent tous deux surpris par ce qu'ils entendirent.
« Je n'aurais jamais imaginé que tel était le but de la bague. Inconcevable. »
« Ancêtre Astrid, vous connaissez la bague ? »
« On peut le dire. Je l'ai vue une fois dans ma jeunesse, mais elle a une si longue histoire que personne n'en connaissait plus le but lorsqu'elle fut transmise à ma génération. Nous savons seulement que c'est quelque chose que nos ancêtres ont préparé pour faire face à la prophétie de la fin du monde, » répondit Astrid.
Roel acquiesça, comprenant.
Celui qui avait créé la bague était indubitablement un ancêtre du Clan des Faiseurs de Rois, mais son utilisation était si choquante que nul ne devait jamais l'apprendre. Sinon, les adorateurs du Sauveur et ceux de la Mère Déesse se lanceraient à sa poursuite.
Ce fut une décision sage que d'insister sur son importance plutôt que sur son usage. C'est ce choix qui permit au Clan des Faiseurs de Rois de conserver la bague jusqu'à l'ère actuelle, offrant à Roel l'opportunité de restaurer leur relation avec la Mère Déesse.
« Cela explique ton sentiment d'intimité envers la Mère Déesse. C'est dommage que ceux de notre génération n'aient pas eu une telle opportunité, c'est pourquoi nous avons toujours considéré la Mère Déesse et le Sauveur comme nos ennemis. »
« Il en allait de même pour moi… » Roel hocha la tête.
Il n'était pas surpris par la position de ses ancêtres.
Si c'était le Sauveur qui avait une haine du sang avec les Ardes, Roel se méfiait davantage de la Mère Déesse au début. Il fut traqué par la Convocation des Saints, Isabella Sofya mourut face à Sire Ténèbres dans la ligne temporelle réelle, sans compter que la Mère Déesse avait manifesté son hostilité à son égard par son regard à plusieurs reprises.
Si quelqu'un lui avait dit à l'époque qu'il en viendrait à voir la Mère Déesse comme sa mère, il lui aurait fracassé le crâne en suspectant un adepte de culte maléfique.
Les événements qui suivirent n'arrangèrent rien.
La Brume Voilante dévora le Fort de Tark,震惊ant toute l'humanité. Cet incident ébranla Nora, et le contretemps qui s'ensuivit lors de l'éveil de sa lignée faillit lui coûter la vie. Ensuite, Charlotte faillit perdre la vie face à la Mort Inondante.
Comment aurait-il pu éprouver de la bienveillance envers la Mère Déesse dans de telles circonstances ?
Mais après avoir appris la vérité — la Mère Déesse et les Six Fléaux n'étaient pas une seule entité, et il y avait une raison derrière sa haine pour le Clan des Faiseurs de Rois — sa perception d'Elle commença à changer, surtout pendant la période où Elle prit soin de lui.
Plus il en apprenait sur la Mère Déesse, plus il pouvait ressentir les véritables sentiments sous Son extérieur froid. Il pensait que l'animosité entre eux était une tragédie. L'humanité n'aurait pas dû être son ennemie ; la coexistence aurait dû être possible.
De telles pensées le poussèrent à adopter une position différente de celle de Carolyn et des autres, créant une divergence. Cependant, il semblait possible de résoudre ces différends.
« Astrid, tes pensées ont-elles changé depuis ? »
« On peut le dire, mais je ne pense pas que Carolyn l'acceptera bien. Elle a traversé des épreuves difficiles. » Astrid jeta un regard à Carolyn avant de plonger dans les détails du plan final.
…
Le plan final fut conceptualisé pour la première fois il y a très longtemps, vers le milieu de la Deuxième Époque. Son objectif était extrêmement simple — affaiblir le Sauveur et la Mère Déesse par tous les moyens possibles, afin que l'humanité puisse survivre.
Ce qui surprit Roel, c'est qu'il existait de nombreuses versions du plan final.
Le plan final étant un stratagème d'une importance capitale, chaque patriarche du Clan des Faiseurs de Rois veillait à le réviser. Cela signifiait que les détails du plan final étaient grandement influencés par la position adoptée par le patriarche en fonction à cette génération.
À l'époque où les Ardes étaient à l'apogée de leur puissance, et où l'humanité était plus unie que jamais, le plan final était bien plus agressif et ambitieux, nécessitant une mobilisation massive de ressources.
Après que la première génération de l'Assemblée des Sages du Crépuscule eut payé un lourd tribut en cherchant le Rêve Chaotique, et que le chagrin et le désespoir eurent inévitablement contaminé les Ardes, le plan final fut contraint de subir une révision majeure.
Depuis lors, chaque patriarche successif de la Maison Arde adapterait le plan final à la situation sur le terrain.
Vers la fin de la Deuxième Époque, les Ardes tombèrent à leur niveau le plus faible, l'Assemblée des Sages du Crépuscule fut dissoute, et les Ackermann sombrèrent dans la discorde intestine. Que ce soit en termes de force ou de pouvoir de ralliement, l'Ancien Empire d'Austine n'avait plus les moyens d'exécuter le plan final.
Ce fut alors que Charles Ackermann proposa une version révisée du plan final.
« Les versions précédentes du plan final étaient conçues sur l'idée que le Sauveur et la Mère Déesse étaient les ennemis de l'humanité, et qu'un combat contre Eux était inévitable. Cependant, Charles avait une approche différente. Il proposa d'utiliser la force de l'Un pour attaquer l'Autre. »
« Tu veux dire retourner le Sauveur et la Mère Déesse l'un contre l'autre ? Nous n'avons pas besoin du plan final pour cela, » remarqua Roel.
Antonio secoua la tête et clarifia : « Non, le plan de Charles consistait à piller la puissance du Sauveur pour faire naître un nouveau dieu capable de vaincre la Mère Déesse. »
« Quoi ? » Roel fixa Antonio alors qu'une vague de choc déferlait en son cœur.
Faire naître un nouveau dieu ? Est-ce seulement possible ?
Roel prit une grande respiration pour se calmer avant de disséquer le plan pour en analyser la faisabilité.
La première étape consistait pour eux à piller la puissance du Sauveur.
S'ils devaient choisir entre piller les pouvoirs du Sauveur ou ceux de la Mère Déesse, la réponse était définitivement le premier. Le Clan des Faiseurs de Rois était celui qui avait scellé le Sauveur dans l'Abîme, et il relevait actuellement de leur juridiction.
En revanche, nul n'avait trouvé à ce jour l'endroit où la Mère Déesse hibernait.
Il était facile de trouver le Sauveur, mais il n'en allait pas de même pour absorber Ses pouvoirs. C'était aussi bon que d'avaler de l'arsenic !
En fait, Charles n'était pas le premier à envisager cela.
Un autre groupe de personnes, plusieurs milliers d'années plus tôt, avait pensé qu'il pouvait atteindre des sommets en absorbant les pouvoirs du Sauveur aussi… et ils étaient désormais connus sous le nom de Déchus.
« Mis à part la question de faire naître un dieu, le simple fait d'absorber les pouvoirs du Sauveur est… » Roel ne pensait simplement pas que ce soit une bonne idée.
Sans surprise face à la réaction de Roel, Antonio expliqua davantage : « Roel, te souviens-tu du Plan de Diffusion dont je t'ai parlé ? »
« Plan de Diffusion ? » Roel marqua une pause avant de répondre par un hochement de tête : « Oui, je m'en souviens. »
Le Plan de Diffusion était l'un des moyens d'affaiblir le Sauveur — augmenter exponentiellement le nombre de ses adorateurs dans un laps de temps extrêmement court, afin de plonger le Sauveur dans un état affaibli.
C'était un plan insensé, car les adorateurs du Sauveur n'obtiendraient pas seulement une force accrue, mais seraient aussi frappés par sa dépravation. De plus, il y avait le risque que le Sauveur reprenne ses esprits et recouvre sa raison, si bien que le plan fut finalement abandonné.
Roel fronça les sourcils à la mention du Plan de Diffusion, ne sachant pas où Antonio voulait en venir.
« L'idée qu'a eue Charles était fondamentalement similaire au Plan de Diffusion, simplement l'absorption des pouvoirs du Sauveur serait réalisée non pas par des humains, mais par des outils magiques. »
« Des outils magiques ? »
« Oui. Le Plan de Diffusion fut abandonné parce qu'il exigeait un grand nombre de sacrifices, sans parler du fait que nous risquions de nous saborder nous-mêmes en produisant tant de nouveaux adorateurs du Sauveur. Cependant, ce problème peut être résolu si nous utilisons des outils magiques à la place des humains. »
Antonio explosa les détails, ce qui éclaira Roel sur le but de Charles.
Les humains ne devenaient pas nécessairement plus forts après avoir obtenu les pouvoirs du Sauveur, mais ils étaient rendus fous. C'était ainsi que le Sauveur étendait son propre suivi, et il n'y avait aucun moyen d'inverser le processus.
Il n'existait qu'une seule manière connue de traiter les adorateurs du Sauveur : les tuer. Cela signifiait qu'ils auraient dû tuer tous les sacrifices du Plan de Diffusion. Non seulement c'était inhumain, mais cela profitait aussi au Sauveur.
Ainsi, le Plan de Diffusion fut abandonné.
Mille ans plus tôt, après avoir consulté d'anciens registres, Charles Ackermann eut une idée audacieuse. Avec sa force, il créerait des outils magiques pour remplacer les humains dans le Plan de Diffusion.
Les humains n'étaient pas les seuls à pouvoir absorber le mana — certains outils magiques le pouvaient aussi. Par exemple, l'Ascendwing de Roel était un puissant outil magique qui manifestait de nouvelles capacités en absorbant le mana contenu dans le sang de son porteur et celui d'un ange.
Les Ardes avaient précédemment exclu cette possibilité de leur Plan de Diffusion car elle n'était pas réalisable pour eux. Les outils magiques ordinaires ne pouvaient absorber qu'une petite quantité du mana du Sauveur, tandis que ceux capables d'en absorber une plus grande étaient inestimables et limités en quantité.
Cependant, ce n'était pas un problème pour Charles.
« La capacité de Charles est une mutation de l'Attribut d'Origine Royaume. Il a le pouvoir de répliquer les épées et armures légendaires des âges passés, et ces équipements peuvent absorber un mana équivalent à des millions de personnes. C'est aussi le fondement du plan final actuel. »
« Je vois. » Roel jeta un coup d'œil à Paul et hocha la tête.
Il connaissait le pouvoir de ce dernier. Paul avait créé sa première armure légendaire de la Deuxième Époque alors qu'il était au Niveau d'Origine 4. Compte tenu de sa trajectoire de croissance, il était possible qu'il réplique des centaines d'outils magiques puissants d'ici à ce qu'il atteigne le Niveau d'Origine 1.
Pourtant, une question intriguait Roel. Il réfléchit un instant avant de demander : « Principal Antonio, s'il est vrai que nous pouvons minimiser les pertes en remplaçant les humains du Plan de Diffusion par des outils magiques, le fait demeure que le Sauveur en bénéficiera. Quiconque manie ces outils magiques sera également frappé par Sa folie et deviendra Son adorateur. De plus, ces adorateurs pourront causer des ravages encore plus grands avec la puissance concentrée dans chaque outil magique. Ils seront une menace encore plus grande pour l'humanité. »
Les outils magiques du Continent de Sia ne possédaient pas de conscience propre, ils ne se rangeraient donc pas du côté du Sauveur d'eux-mêmes. Cependant, un humain serait toujours nécessaire pour canaliser les outils magiques, et dès que quelqu'un tenterait de le faire, il serait frappé par la folie du Sauveur et deviendrait Son adorateur.
Si ce plan révisé réduisait le nombre de victimes, il ne résolvait pas le problème clé. Ces outils magiques exploiteraient la puissance concentrée du Sauveur. Si les choses tournaient mal, ils pourraient bien se retrouver avec le Déchu le plus dépravé et le plus dangereux que l'humanité ait jamais connu.
Imaginez l'adorateur du Sauveur le plus fanatique maniant une épée magique d'une puissance inimaginable. Cela pourrait entraîner bain de sang et massacre, et ce serait un cauchemar à gérer.
La simple idée fit frissonner Roel.
Antonio comprit les inquiétudes de Roel et répondit : « Oui, la folie du Sauveur serait bien canalisée vers le manieur des outils magiques, mais que se passerait-il si nous choisissions quelqu'un de spécial pour les manier ? »
« Quelqu'un de spécial ? Attends un instant ; veux-tu dire… »
« C'est exact. » Antonio hocha la tête. « Je parle de l'exécutrice, Carolyn Ascart. »