Roel analysait un problème clé avant de se lancer dans son voyage pour sauver Alicia : comment la ramener ?
Alicia était une ennemie délicate à affronter. Non seulement elle était d'une puissance considérable, mais elle possédait aussi une capacité de régénération prodigieuse. Même si Roel parvenait à la dominer temporairement, elle récupérait en quelques instants et contre-attaquait.
Une solution consistait à la maintenir dans un état gravement blessé, mais ce n'était pas une option pour Roel… même en supposant que ce fût réalisable.
Le Domaine Divin d'Alicia était d'une puissance écrasante. La Lune Noire à elle seule suffisait à le rendre impuissant et à le tenir à distance, et la lune avait deux faces. Ironiquement, c'était aussi ce qui lui offrait une chance de victoire.
Il avait intentionnellement provoqué l'attaque la plus puissante d'Alicia grâce à la puissance écrasante de Grandar, afin de pouvoir utiliser le Domaine Divin de la Reine des Sorcières pour la renvoyer. Cela paralyserait au moins temporairement Alicia, ouvrant ainsi une mince fenêtre d'action.
Pendant que la Lune Noire et le clair de lune argenté rivalisaient pour la suprématie dans le ciel, Roel saisit l'occasion pour se ruer vers Alicia et la serrer dans ses bras.
N'ayant pas prévu un tel geste, le corps d'Alicia se raidit, et ses yeux cramoisis s'écarquillèrent de stupeur. Avant qu'elle ne puisse riposter, Roel porta le coup décisif.
« Edavia ! »
Une fille aux cheveux orange apparut derrière lui. Elle posa la main sur le front d'Alicia et déclara d'un sourire sinistre : « C'est fini maintenant. »
« ! »
L'âme d'Alicia tressaillit violemment, la poussant à serrer Roel en retour par réflexe avant de s'évanouir.
Dès qu'elle eut perdu connaissance, les pouvoirs du clair de lune argenté et de la Lune Noire faiblirent, et l'océan en contrebas frémit. Son Domaine Divin se brisa en fragments, et ceux-ci se dissipèrent en lumières irisées qui refluaient dans son corps.
Roel rétracta son mana à son tour.
Le long combat touchait enfin à sa fin.
…
La suppression d'âme.
C'était le seul moyen que Roel ait pu imaginer pour ramener Alicia saine et sauve après mûre réflexion.
Lors d'une nuit de pleine lune, il ne fallait que quelques secondes à Alicia pour guérir de n'importe quelle blessure superficielle, mais il n'en allait pas de même pour son âme. Les âmes étaient la faiblesse de tous les êtres, c'est pourquoi Sia avait dû imposer des restrictions plus strictes aux Spiriteers à l'époque ancienne.
Le corps et l'âme étaient si intimement liés que l'état de l'un pouvait affecter l'autre. Les Spiriteers étaient réputés pour leur capacité à affaiblir autrui en perturbant son âme, et Edavia, la Souveraine des Spiriteers, était si puissante qu'elle pouvait influencer des transcendants de Niveau d'Origine 1 par sa simple touche.
Ébranler l'âme d'Alicia affaiblirait considérablement sa puissance de combat, bien que ce ne fût pas le motif principal de Roel.
Son véritable but était de faire en sorte qu'Édavia ébranle les souvenirs d'Alicia en tant qu'humaine.
Il était convaincu qu'Alicia reviendrait d'elle-même dès qu'elle recouvrerait ses souvenirs. À l'inverse, si elle ne les recouvrait pas, elle resterait une bombe à retardement quoi qu'il fasse pour l'apaiser.
Heureusement, cet exploit n'était pas trop difficile pour la Souveraine des Spiriteers.
« Les souvenirs sont un élément clé de l'âme ; ni l'un ni l'autre ne peuvent en être séparés. »
« Alors, es-tu capable de le faire ? »
« Bien sûr. Ce n'est rien de difficile. »
Sur les plaines nocturnes, Roel s'appuyait contre une paroi rocheuse en tenant Alicia inconsciente dans ses bras. Edavia flotta jusqu'à son côté et posa la main sur son front. Des parcelles de lumière s'écoulèrent d'elle tandis qu'elle canalisait son sort.
Quelques instants plus tard, un froncement de sourcils se forma sur le front d'Alicia. Elle se tortilla avec malaise comme si elle faisait un cauchemar.
« Qu'y a-t-il ? As-tu rencontré des difficultés ? »
« Comment dire… J'ai rencontré une résistance de sa part. »
« Résistance ? »
« Cet enfant répugne à se remémorer ses souvenirs d'humaine », analysa Edavia en caressant la tête d'Alicia.
'A-t-elle peur ? Pourquoi ?' Roel fut stupéfait.
Il savait par la lettre d'Alicia qu'elle avait accumulé des frustrations au fil des ans, mais ayant vécu ensemble si longtemps, il était convaincu que ces souvenirs ne devaient pas lui être douloureux.
Cela ne voulait pas dire qu'elle n'avait pas de mauvais souvenirs. Il y eut une période où elle fut harcelée par ses pairs, mais l'affaire avait été résolue, et elle avait aussi surmonté sa faiblesse. D'ailleurs, les coupables de l'incident, les Elric, n'étaient plus là.
'De quoi a-t-elle peur ?' se demanda Roel.
« Peux-tu me dire la raison de sa peur ? »
« La raison est simple, mais difficile à expliquer. »
« A-t-elle de mauvais souvenirs sur la maison Ascart ? Ou… est-ce à cause de moi ? »
« C'est lié à toi, mais ce n'est pas une mauvaise chose. Au contraire, en fait. » Edavia jeta un regard à l'inconsciente Alicia en cherchant ses mots. « On peut dire qu'elle est incapable d'accepter la réalité. Elle ne peut pas admettre que vous soyez désormais des ennemis mortels, et cela la remplit de peur. C'est pourquoi elle rejette inconsciemment ces souvenirs. »
« … » Roel resta coi, comprenant enfin ce qu'Alicia ressentait.
Il était en ennemi avec la Mère Déesse avant le dernier État de Témoin, comme en témoignaient la destruction de l'un de ses Envoyés de Dieu, la Mort Inondante, et sa contribution à l'opération de Rosa pour anéantir la Convocation des Saints ces dernières années.
Pourtant, Alicia avait hérité des pouvoirs de la Mère Déesse et était devenue la commandante des Six Fléaux. Cela la plaçait dans une position où elle n'avait d'autre choix que d'être antagoniste envers Roel, ce qui lui était insupportable.
Cela l'avait peut-être poussée à oublier inconsciemment ses souvenirs d'humaine pour faire face à son trouble intérieur.
Roel acquiesça avec compréhension en serrant Alicia encore plus fort.
Un moment plus tard, Edavia termina enfin son travail.
« C'est fini maintenant ? »
« C'est fait, mais elle a aussi subi un choc violent. Il lui faudra du temps pour assimiler ces souvenirs. »
« Je vois. »
Roel acquiesça avant de s'effondrer brutalement au sol, Alicia toujours dans ses bras. Peu à peu, sa conscience commença à s'estomper.
Bien qu'il fût le vainqueur final, ce fut un combat éprouvant. Il avait dû pousser son corps et son âme à leurs limites, s'épuisant considérablement. Par-dessus cela, il devait supporter les effets secondaires des sérums et des Pierres de la Couronne, et il avait aussi subi d'importantes blessures.
Il n'était que reconnaissant qu'il n'y eût ni brume blanche ni aurore dans le ciel.
Ces deux Fléaux avaient temporairement quitté la zone pour ne pas affecter le Domaine Divin d'Alicia, ce qui lui laissait un peu de répit.
Allongé sur l'herbe, admirant le ciel étoilé tout en sentant la chaleur d'Alicia, l'état mental tendu de Roel se détendit enfin un peu. Cela avait pris deux jours, mais il avait réussi à trouver Alicia et à exaucer son vœu avant que le pire n'arrive.
Ce n'était pas une garantie qu'elle reviendrait à ses côtés, mais c'était tout ce qu'il pouvait faire. Il appartenait à Alicia de décider ce qu'elle voulait faire après avoir recouvré ses souvenirs.
« J'ai peut-être trop pensé au plan final », marmonna Roel.
Ce moment de paix après la conclusion de l'âpre bataille apaisa son esprit. Il était difficile de rester vigilant quand son esprit et son corps étaient à leurs limites. Ses paupières devinrent de plus en plus lourdes, tandis que son cerveau ralentissait progressivement jusqu'à l'arrêt.
Dès qu'un sort fut lancé sur lui pour soulager temporairement sa douleur, il sombra dans un sommeil profond.
…
Dans une forteresse lointaine, un vieillard aux cheveux blancs se sentait affreusement nerveux.
Antonio serrait fermement son bâton en regardant l'amas de lumière irisée en perpétuel changement à l'intérieur de la barrière devant lui. Derrière lui, Carter observait l'amas lumineux avec une attitude respectueuse.
À l'intérieur de l'amas lumineux se trouvait Astrid Arde, l'« Academic » de l'Assemblée des Sages du Crépuscule et une ancêtre des Ascart d'il y a mille ans.
Bien qu'Astrid ne fût pas issue de la lignée principale, c'était une héroïne qui avait joué un rôle vital pour la paix et la stabilité de l'humanité pendant des siècles en contrôlant le Rêve Chaotique, assurant que le Sauveur restât en hibernation.
C'était aussi pour cette raison que les Déchus la voyaient comme une épine dans le dos.
Il y a quatre cents ans, le Roi Mage Priestley Maxwell avait cédé à la tentation des Déchus d'une vie éternelle et avait affronté Astrid, espérant lui voler le Rêve Chaotique. Pour protéger le Rêve Chaotique, Astrid l'avait fusionné dans son monde onirique et avait fini par sombrer dans un sommeil profond.
Ce n'est que récemment qu'Antonio, avec l'aide de Roel, était parvenu à séparer les deux entités. Depuis, Astrid montrait des signes d'éveil de plus en plus nets, montant lentement vers ce moment.
Plus tôt dans la soirée, juste au moment où Carter terminait son dîner, Antonio était soudainement apparu pour l'informer qu'Astrid s'éveillerait cette nuit. En sa qualité de patriarche de la maison Ascart, il considérait cette affaire avec la plus grande importance. Pour marquer sa sincérité, il avait rapidement suivi Antonio en ce lieu et attendu patiemment.
Des heures plus tard, le Rêve Chaotique réagit enfin.
« Seigneur Antonio, que se passe-t-il ? »
« Seigneur Astrid se détache du Rêve Chaotique ! Si rien ne va de travers, elle devrait pouvoir s'éveiller pleinement d'ici la fin de la journée ! » s'exclama Antonio avec l'enthousiasme d'un enfant.
« C'est une excellente nouvelle. »
Carter fut surpris par l'excitation d'Antonio, mais il en comprit la raison, d'autant que Roel lui avait auparavant parlé de leur relation.
Le temps s'écoula.
L'amas de lumière irisée se mit à se dilater et se contracter comme s'il respirait, déversant une immense quantité de mana à chaque souffle. Cela fit vaciller la barrière onirique de manière instable.
Avant que la barrière onirique ne subisse quelque dommage, des esprits oniriques ressemblant à des parcelles de lumière apparurent soudain en masse pour la stabiliser. Au même moment, une silhouette floue et vacillante traversa les parois de la barrière onirique pour entrer dans le monde réel.
Au moment où la silhouette se détacha du Rêve Chaotique, une lumière aveuglante jaillit de la barrière onirique. Sous l'étreinte des esprits oniriques, l'héroïne qui avait protégé l'humanité pendant tant d'années ouvrit enfin ses yeux irisés.
Antonio modifia hâtivement son apparence pour retrouver celle qu'il avait des siècles plus tôt, avant qu'Astrid n'entre en hibernation, avant d'appeler hésitamment : « Maître. »
« Tu es… Antonio », marmonna Astrid en regardant ce visage familier avec des yeux hébétés.
« O-oui, c'est moi. » Antonio peina à empêcher sa voix de trembler.
Au lieu de retrouvailles émouvantes, Astrid écarquilla soudain ses yeux irisés comme si elle se souvenait de quelque chose, et elle saisit anxieusement l'épaule de son disciple en s'écriant : « Antonio, tu dois ramener Roel tout de suite ! »
« Roel ? »
Antonio et Carter furent saisis. Ils n'avaient pas pensé qu'Astrid, qui avait dormi tout ce temps, connaîtrait Roel.
Astrid remarqua leur confusion et s'empressa d'expliquer : « J'ai rêvé de son parcours dans son État de Témoin, mais ce n'est pas important maintenant ! Il faut ramener le gamin immédiatement ! Le plan final a été déclenché ! L'exécutrice n'est pas les Ackermann, mais Carolyn Ascart ! »
« ! »
Antonio et Carter furent horrifiés.
Sur les plaines baignées de lune, Roel, bien que profondément endormi, se réveilla soudain et regarda vers les ténèbres lointaines.