Dans la tour la plus haute de la forteresse de Noyce, Lilian contemplait la pleine lune au-delà de sa fenêtre, tandis que sa servante, Audrey, feuilletait les rapports de renseignement derrière elle.
Cette nuit ne semblait pas différente des autres, mais Audrey trouvait bizarrement difficile de se concentrer sur les rapports qu'elle tenait en main. Ses yeux allaientoccasionnellement de sa suzeraine à l'horloge sur la table, et une expression d'embarras se lisait sur son visage.
La plupart des gens n'auraient pas été capables de percevoir quoi que ce soit d'inhabituel chez Lilian, mais Audrey connaissait sa suzeraine mieux que quiconque, c'est pourquoi elle était inquiète.
Depuis deux ans, Lilian avait pu se mouvoir librement grâce à un sort qui stoppait temporairement la croissance de son enfant, mais depuis quelques jours, Audrey avait remarqué que le sort semblait s'estomper peu à peu.
Sa déduction reposait sur l'appétit de Lilian.
Depuis longtemps, Lilian souffrait d'une nausée matinale épouvantable qui lui rendait difficile d'avaler quoi que ce soit, mais elle l'avait surmontée par pure force de volonté et par amour maternel. Même ainsi, son appétit n'avait jamais été bon.
Manger avait été à la fois une mission et une torture pour elle.
Pourtant, ces derniers jours, sa réticence à manger avait soudainement disparu, et son appétit s'était grandement amélioré. La disparition de sa nausée matinale n'était pas un miracle ; cela ne pouvait signifier qu'une chose : l'enfant dans son ventre avait recommencé à se développer.
Cela avait naturellement attiré l'attention d'Audrey, et l'inquiétait au plus haut point. Le moment était terrible.
Lilian avait constitué ses forces ces deux dernières années, et avec les récents changements politiques dans l'Empire d'Austine et leur opération imminente pour secourir Paul Ackermann, il était enfin temps pour elle de mobiliser ses troupes. Ce n'était pas exagéré de dire qu'elles étaient au bord d'une guerre civile, et c'était un moment où la force de Lilian était plus nécessaire que jamais.
Voir son enfant se développer à cette juncture équivalait à enchaîner Lilian, ce qui n'augurait rien de bon vu les circonstances.
Il y avait tant de choses qu'Audrey voulait dire à ce sujet, mais elle se trouva sans voix face à l'expression calme de Lilian.
Elle ignorait que Lilian n'était pas aussi composée qu'elle en avait l'air.
Lilian connaissait les changements de son corps mieux que quiconque. En fait, elle avait eu un pressentiment sur la reprise du développement de son enfant avant même qu'elle ne se produise.
Un mois plus tôt, une jeune fille que l'on soupçonnait d'être Roel et sa fille était apparue devant elle et lui avait conseillé de tout donner pour la Bataille de la Terre Brûlée. Cela avait changé sa décision initiale, et grâce à cela, ils avaient réussi à sauver Roel in extremis.
Depuis lors, elle avait le sentiment que quelque chose allait se produire.
Les sorts temporels étaient l'un des rares domaines de recherche où l'humanité n'avait pas fait beaucoup de progrès. Tous les sorts avaient une chance d'échouer, et cela valait tout particulièrement pour quelque chose d'aussi insaisissable que les sorts temporels.
Néanmoins, la situation restait délicate même si Lilian s'y était préparée.
« Votre Altesse, ne comptez-vous pas vous reposer ? Il se fait tard. »
« Je n'ai pas envie de me reposer yet. Vous pouvez continuer à classer les rapports. Ne faites pas attention à moi. »
« J'ai fini de classer les rapports. »
« …Je vois. » Prise au dépourvu par le temps qui s'était écoulé, Lilian se tourna vers Audrey avec surprise, ne découvrant que son visage hésitant. « Je n'ai pas l'intention de me reposer pour l'instant. Parlez librement. »
« Oui, Votre Altesse. J'ai découvert des problèmes dans les rapports que j'ai classés plus tôt, et j'énoncerai ma conclusion d'emblée. » L'expression d'Audrey devint sérieuse après avoir reçu la permission de parler de Lilian. « Il sera impossible de sauver Son Altesse Paul sans déclencher un conflit. »
« … » Lilian garda le silence.
Audrey continua en exposant les raisons qui menaient à sa conclusion.
Paul Ackermann résidait actuellement dans le palais secondaire de la ville intérieure, propriété privée de l'Empereur Lukas. C'était habituellement un privilège exclusif aux princes de la lignée principale ; un fils illégitime comme Paul n'aurait jamais dû bénéficier d'un tel traitement.
Pourtant, pour des raisons inconnues des autres, l'Empereur Lukas insistait pour que Paul Ackermann l'accompagne dans son palais secondaire.
La sécurité du palais secondaire était extrêmement stricte, le personnel étant principalement composé de gardes impériaux. Il serait presque impossible d'y glisser un espion. Leur seul espoir de sauver Paul du palais secondaire était de recourir à la force, en d'autres termes, de lancer une attaque contre le palais secondaire.
Attaquer le palais secondaire pendant que l'Empereur Lukas y résidait serait un défi à son autorité, ce qui aurait inévitablement de graves répercussions. C'était aussi ce qui inquiétait Audrey.
Il courait beaucoup de rumeurs sur la force de l'Empereur Lukas, mais il était certain qu'il était au moins un transcendant de Niveau d'Origine 1. En revanche, Lilian était encore au Niveau d'Origine 2, car elle s'était abstenue de faire une percée par souci pour son enfant.
Lilian était en position d'infériorité en termes de force individuelle, et cela n'aidait pas que son enfant ait recommencé à grandir à cette juncture. Elle serait inévitablement distraite par la sécurité de son enfant si elle engageait l'Empereur Lukas dans un combat, d'autant plus qu'elle était très attachée à son enfant.
Finalement, Audrey décida d'exprimer son point de vue malgré la conscience de dépasser ses prérogatives. Elle prit un moment pour peser ses mots avant de dire : « Votre Altesse, les renseignements que nous avons réunis montrent qu'une opération pour secourir Son Altesse Paul est trop risquée. Elle pourrait culminer dans une guerre à grande échelle.
« De plus, il est peu probable qu'un quelconque danger menace Son Altesse Paul pour le moment, même s'il est incarcéré là-bas. En revanche, si nous agissons maintenant, nous rendrons Sa Majesté hostile. Nos chances de l'emporter contre Sa Majesté sont trop minces sans l'appui d'un transcendant de Niveau d'Origine 1. Vous pourriez même vous mettre en danger. Les inconvénients l'emportent sur les avantages ! »
« … » Lilian ne répondit pas à l'analyse logique d'Audrey.
Elle ne pouvait même pas réfuter ces mots, car elle était d'accord avec eux.
Il était encore trop tôt pour elle de rompre ses liens avec l'Empereur Lukas, surtout lorsqu'elle n'était pas dans la meilleure condition possible. Elle aurait dû gagner du temps et se reposer jusqu'à son accouchement, et elle l'aurait fait si ce n'était des paroles de la jeune fille.
Tu ne dois pas laisser Paul mourir, sinon notre père…
Sa fille avait payé un prix élevé pour invoquer un sort temporel et lui transmettre ce message.
Ce n'était pas une ni deux fois qu'elle avait entendu d'étranges bruits ces derniers jours. Une transcendante de haut niveau comme elle ne souffrait pas d'hallucinations auditives, la seule explication était donc que sa future fille essayait encore de la contacter de toutes ses forces.
Contacter Lilian par un sort temporel lui infligerait forcément un lourd tribut, mais cela n'arrêta pas ses tentatives. Cela montrait que cette affaire devait être d'une grande importance.
Lilian n'avait aucune idée des répercussions que la mort de Paul aurait, mais elle n'osait pas parier là-dessus après le précédent de la Bataille de la Terre Brûlée.
« Cette affaire ne concerne pas seulement Paul. D'autres facteurs sont en jeu. Nous poursuivrons notre plan », dit Lilian après un long silence.
Audrey ne put dissimuler le scepticisme dans ses yeux, mais après une hésitation, elle choisit de ne pas insister. Connaissant Lilian depuis de nombreuses années, elle savait que cette dernière ne changerait pas d'avis facilement.
Cependant, les obstacles sur leur chemin devaient encore être abordés.
« Néanmoins, il est hautement improbable que nous puissions secourir Son Altesse Paul sous le nez même de Sa Majesté… » Audrey souleva la plus grande interrogation sur leur opération.
« … » Lilian regarda la plaine sombre au-delà de la fenêtre en caressant son ventre. « Je ferai une percée jusqu'au Niveau d'Origine 1. »
« Mais, Votre Altesse… Et votre enfant ? »
« Je me suis abstenue d'avancer au Niveau d'Origine 1 pour éviter de perturber le sort temporel que j'ai placé sur mon enfant, mais maintenant que le sort temporel a perdu son efficacité, il n'y a plus de raison pour moi de freiner ma croissance. En outre… je sens qu'elle n'est pas si faible. »
« … »
Audrey ouvrit la bouche, mais elle ne sut quoi dire. Au final, elle ne put que laisser échapper un soupir impuissant.
Atteindre le Niveau d'Origine 1 était leur seule solution pour l'instant, mais personne en son bon sens ne ferait cette percée critique en étant enceinte. Le niveau de difficulté était bien plus élevé, et l'échec entraînait de graves conséquences.
« Votre Altesse… »
« J'irai bien, que ce soit pour moi ou pour le reste d'entre vous », rassura Lilian sa servante d'un ton doux.
Elle regarda le ciel éclairé par la lune en rassemblant sa détermination.
…