Sur les traces de sa disparition, un an plus tôt, le guide spirituel le conduisit au Fort de Tark, non point à la forteresse reconstruite, mais à l'ancienne, celle qu'avait engloutie la Brume Voilante plusieurs années auparavant.
En arpentant les couloirs de la forteresse désormais vide, il fut, sans surprise, mené jusqu'à la salle de communication. Dans le même temps, il porta une petite gorgée du sérum amer à ses lèvres, ce qui relança sa production de globules rouges. Il s'en trouva un peu mieux.
Il n'avait fait que se téléporter dans l'espace régi par la Brume Voilante — sous un certain angle, il n'avait même pas marché — pourtant, il avait consommé une quantité non négligeable de son sang.
Pendant ce temps, le guide spirituel se remit à se mouvoir de manière erratique.
La durée pendant laquelle le guide s'immobilisait en un lieu semblait corrélée au temps qu'Alicia y avait passé, simplement raccourci de façon drastique. Roel resta donc un bon moment dans cette forteresse.
Quelques heures ? Une demi-journée ?
L'obscurité brouillait sa perception du temps.
Il continua de suivre docilement le guide spirituel. Après ce qui parut des heures de traversée du massif Fort de Tark, le guide émit une lueur éclatante, et son corps fut à nouveau enveloppé par la brume blanche.
Cette fois, lorsque la brume se dissipa, Roel resta saisi par le paysage désolé qui s'étendait devant lui.
« C'est… » murmura-t-il, les sourcils haussés.
Il avait été conduit en une terre inconnue, sans la moindre trace de civilisation. À peine quelque végétation çà et là.
Il avait toujours su que le Continent de Sia était immense. En réalité, les territoires occupés par l'humanité étaient dérisoires face à la superficie totale du continent. Qu'il y ait des lieux qu'il ne reconnaissait pas n'avait rien d'étonnant.
Ce qui le déconcertait, c'était qu'Alicia soit venue en un tel endroit.
Heureusement, quelqu'un semblait identifier les lieux.
« C'était probablement le champ de bataille principal, à l'époque », remarqua soudain Grandar.
« Tu reconnais cet endroit ? » demanda Roel.
« Je n'ai pas participé à cette bataille, mais je connais le lieu. Bien des choses se sont produites depuis, mais le résidu de mana dans le sol ne ment pas », dit Grandar d'une voix nostalgique.
Roel posa la main sur la terre sous ses pieds et y infusa lentement son mana.
Après avoir traversé la couche superficielle, il finit par percevoir la terre gorgée du sang d'innombrables soldats de l'ère ancienne. Dans leur mana puissant, il sentit leur volonté de combat, leur intent de tuer, leurs regrets. Ces émotions intenses étaient gravées dans le mana, persistantes après tant d'années.
Roel soupira, fronça les sourcils, puis se redressa. Il pouvait deviner grossièrement pourquoi Alicia était venue ici.
C'était le champ de bataille de la bataille décisive entre la Mère Déesse et le Sauveur, ce qui signifiait qu'il s'agissait probablement du lieu où la Lune Noire était descendue pour plonger le Sauveur dans la folie, ainsi que de celui où la Mère Déesse était entrée en hibernation.
C'était le point de bascule du monde, marquant la fin d'une ère et le début d'une autre. Il n'était pas surprenant qu'Alicia, en tant qu'incarnation de la Lune Noire, vienne ici après avoir recouvré ses souvenirs.
Pourtant, Roel ne se sentait pas bien en ce lieu.
« … »
Son cœur se gonfla d'un malaise tandis qu'il contemplait les vastes plaines de l'après-midi, sachant que c'était l'endroit où Alicia l'avait oublié.
Il s'était abstenu de parler à quiconque de l'émotion d'être oublié par Alicia, pensant que nul ne pourrait empathiser avec ce qu'il ressentait. Même ainsi, il éprouvait une mélancolie à fouler cette terre.
Il attendit patiemment au centre des plaines que le guide spirituel reparte.
Le temps s'écoula, et le petit garnement, qui dartait çà et là au hasard, finit par trouver sa route et se mit à trembler. Sans hésiter, Roel activa Dévoreur d'Argent pour suivre le guide dans son voyage.
Cette fois, ce qu'il vit après la dissipation de la brume blanche lui écarquilla les yeux.
Il se tenait au milieu d'une plaine dominée par une tour gigantesque qui s'élançait vers le ciel. C'était le temple divin de Sia à l'ère ancienne, ainsi qu'un lieu qui recelait bien des souvenirs de Roel.
La Tour de l'Âme-Lunaire.
…
Le cerveau de Roel s'arrêta net l'instant où il vit la Tour de l'Âme-Lunaire. Son choc était presque palpable, pourtant une nostalgie perçait dans son regard.
Plus d'une fois, il avait rêvé de la Tour de l'Âme-Lunaire après avoir quitté l'État de Témoin, surtout lorsqu'il luttait pour survivre à l'encerclement des Déviants. Il n'avait jamais imaginé revoir de ses yeux ce grand édifice.
La Tour de l'Âme-Lunaire n'existait plus — fait consigné dans les annales de nombreuses races, inévitable au fil des ères. Tout ce qu'on pouvait trouver n'étaient probablement que ses ruines enfouies au plus profond de la terre.
Pour cette raison, lorsqu'il vit la Tour de l'Âme-Lunaire intacte se dresser devant lui, il comprit que ce lieu n'était pas le monde réel. Il avait atteint par inadvertance un autre endroit qu'il cherchait depuis tout ce temps — la terre d'hibernation de la Mère Déesse.
Ce fut un mystère pour le monde pendant le plus long temps.
Maints ouvrages théorisaient que la terre d'hibernation de la Mère Déesse n'existait pas dans le monde réel, mais dans une autre dimension rappelant un donjon, un lieu inaccessible à pied. Pourtant, nul, qu'il s'agisse de Ses fidèles ou de Ses ennemis, n'y était jamais parvenu.
Pourtant, Roel était devenu le premier invité à fouler cette terre après Alicia… encore que ce ne fût peut-être pas la formulation la plus exacte.
Alors qu'il fixait la tour colossale, l'expression calme de Roel se fit complexe pour la première fois. Il aurait été acceptable de l'appeler un invité lors de sa première entrée dans l'État de Témoin, mais il lui était difficile de dire qu'il était étranger à la Mère Déesse après le temps qu'il avait passé avec Elle.
Qu'ils fussent ennemis ou parents, un lien les unissait. C'était aussi la raison de son hésitation à agir.
La plaine où se tenait la Tour de l'Âme-Lunaire était silencieuse. Roel ferma les yeux pour sonder les alentours. Il ne perçut aucun regard, ce qui lui indiqua que la Mère Déesse dormait.
Pénétrer imprudemment dans la Tour de l'Âme-Lunaire et troubler le sommeil de la Mère Déesse était dangereux, et il n'y était pas enclin. Cependant, ses yeux se durcirent lentement lorsqu'il songea à l'appel à l'aide d'Alicia dans la lettre.
Il suivit prudemment le guide spirituel vers les imposantes portes de la Tour de l'Âme-Lunaire.
Devant les portes, il se souvint soudain comment sa garde elfe dans l'État de Témoin, Adola, avait présenté la Tour de l'Âme-Lunaire.
Je me souviens que les gardiens de la Tour de l'Âme-Lunaire sont deux bêtes démoniaques puissantes.
Roel se prépara au combat en poussant les portes, mais, à sa surprise, aucune bête démoniaque n'était à voir.
« Je vois. Cette Tour de l'Âme-Lunaire est une relique des souvenirs de la Mère Déesse », murmura Roel, le cœur apaisé.
La Tour de l'Âme-Lunaire d'origine possédait maints pièges pour contrer les intrus, mais ceux-ci avaient été construits par les races qui y résidaient. Pour la Mère Déesse, la Tour n'était qu'un lieu de séjour. Malheureusement, Elle ne parvint pas à ranimer ceux qui y avaient jadis vécu.
En suivant le guide spirituel à travers le bâtiment sombre et vide, qui contrastait avec celui de ses souvenirs, le cœur de Roel s'alourdit peu à peu.
En gravissant la tour, il croisa des poupées magiques chargées de l'entretien, mais elles l'ignorèrent comme s'il n'existait pas. Il poussa un soupir de soulagement, préférant éviter tout combat ici.
Quelques heures plus tard, sous la conduite du guide, Roel atteignit les étages supérieurs. Après avoir passé un moment à regarder autour de lui, le guide localisa enfin la chambre d'Alicia.
La chambre d'Alicia se situait un niveau en dessous de la salle de banquet, et elle était plus petite que celle où Roel avait résidé dans l'État de Témoin. Avant même d'entrer, Roel pouvait dire qu'il s'était écoulé un moment depuis la dernière venue d'Alicia.
Il n'y avait presque aucun signe d'activité à l'intérieur, mais cela avait du sens puisque ni le sommeil ni le repos n'étaient essentiels pour Alicia. Ce n'était qu'un lieu où elle pouvait flâner et observer la lune.
Roel fut déçu de ne pas trouver Alicia, mais plus encore, il ressentit doute et inquiétude.
Alicia aurait dû protéger cet endroit puisqu'il s'agissait de la terre d'hibernation de la Mère Déesse, mais elle n'était manifestement pas dans la Tour de l'Âme-Lunaire à cet instant. Cela signifiait-il qu'une urgence était survenue ? Cela pouvait-il être lié au plan final ?
Roel réfléchit un instant avant de secouer la tête.
Même si le plan final avait été mis en mouvement, il ne pensait pas que quiconque pût localiser Alicia plus vite que lui et l'emporter loin de ce lieu. Cette pensée le rasséréna, et il but une gorgée de sérum rouge pour se calmer.
Il leva alors les yeux, et son expression devint grave.
Il y avait de fortes chances que la Mère Déesse repose au sommet de la Tour de l'Âme-Lunaire. Savoir qu'Elle était si proche le remplissait d'hésitation, mais il choisit de donner la priorité à Alicia.
Il se tourna vers le guide spirituel. Ce dernier, après avoir fait le tour de la chambre, sembla réaliser que sa maîtresse n'était plus là, et se mit à émettre une lueur éclatante. En réponse, Roel se remit à activer Dévoreur d'Argent pour le suivre.
Cette fois, Roel découvrit les traces de la personne qu'il cherchait avant même que la brume blanche ne se dissipe totalement. Au même instant, un flux de lumière éblouissante lui aveugla la vue.
…