Les humains se souviennent rarement de leurs rêves, mais aujourd'hui, Roel apprit qu'il était possible qu'un rêve s'imprime vivement dans l'esprit d'une personne, surtout lorsqu'il impliquait la découverte soudaine qu'on avait une fille.
La séparation brutale dans le rêve emplissait Roel d'un intense sentiment de perte, mais avant qu'il ne puisse l'assimiler, ses yeux s'ouvrirent brusquement et il se trouva face à un visage.
Une femme l'étreignait fermement. Ses longs cheveux noirs cascadaient sur son épaule, contrastant fortement avec son teint pâle. Ses lèvres belles tentaient le désir, et ses yeux améthystes l'enveloppaient d'une aura d'énigme. Elle se tenait avec une noblesse et une hauteur naturelles.
C'était Lilian Ackermann, la beauté de glace de l'Empire d'Austine, bien que son tranchant glacial fût à présent introuvable. Ses yeux débordaient de tendresse tandis qu'elle regardait Roel.
« Tu es enfin réveillé ? »
« …Senior ? »
« Oui, c'est moi », répondit Lilian en souriant.
Roel serra fortement les poings. Même en ne comptant pas l'année passée dans l'État de Témoin, cela faisait longtemps qu'il n'avait pas revu Lilian. Poussé par les émotions déchaînées dans sa poitrine, il se redressa et étreint fermement la femme devant lui.
Lilian fut un instant surprise, mais elle sourit et lui rendit son étreinte.
Elle avait tant de mots à lui dire à son réveil, mais ils semblaient tomber à plat maintenant qu'elle le faisait enfin face à face. Elle peinait à trouver les mots pour exprimer ce qu'elle ressentait. Peut-être n'y avait-il pas besoin de mots. Peut-être que ce dont ils avaient besoin, c'était de la chaleur de l'autre et de la résonance de leurs Lignées.
Alors qu'ils se blottissaient l'un contre l'autre, leurs Lignées des Faiseurs de Rois commencèrent à résonner intensément. L'intimité irrépressible qu'ils éprouvaient l'un pour l'autre était enivrante comme le miel le plus doux, accélérant leurs battements de cœur.
Il fallut un long moment avant que Roel ne se redresse enfin et ne demande : « Senior, comment as-tu été cette dernière année ? Je suis entré dans l'État de Témoin, alors… »
« J'ai entendu dire. Ce n'est pas de ta faute. »
« Senior… »
« Mais j'étais tout de même malade d'inquiétude. Je… j'ai désespéré. »
« ! »
Roel tressaillit à ces mots forts. Il ne savait pas comment y répondre.
Il connaissait Lilian comme une femme forte, encore plus que Nora.
Elle avait bâti seule sa propre influence dans le perfide Empire d'Austine, sans presque personne sur qui s'appuyer. Sa maturité, son intelligence, et l'affection fraternelle inébranlable entre eux faisaient d'elle la personne en qui Roel avait le plus confiance et sur qui il comptait le plus au monde.
Pourtant, elle disait avoir sombré dans le désespoir.
C'était quelqu'un qui n'avait pas bronché lorsque l'empereur Lukas l'avait « exilée » à la frontière orientale et postée dans l'une des forteresses les plus dangereuses de la ligne de front.
La disparition de Roel lui avait dû porter un coup rude.
« Je suis désolé, Senior. Vraiment désolé. Je… »
« Assez. Moi aussi j'hérite de la Lignée des Faiseurs de Rois, et je t'ai déjà accompagné dans l'État de Témoin. Je sais qu'on ne choisit pas quand on en sort. Comment pourrais-je te blâmer pour quelque chose sur quoi tu n'as aucun pouvoir ? »
« Pourtant, tu as dû terriblement souffrir cette dernière année. Aucune excuse n'y changera rien », s'excusa Roel auprès de Lilian, la tête baissée.
Lilian serra la tête de Roel contre elle et dit : « C'étaient des jours douloureux que je ne veux même pas repenser, mais je ne suis pas une personne déraisonnable… Et tu m'as donné la motivation dont j'avais besoin pour continuer à vivre. »
« Ah ? Senior, que veux-tu dire ? » Roel regarda Lilian, confus.
Cette dernière posa la main sur son ventre tandis qu'un sourire béat se formait sur ses lèvres.
« Nous avons un enfant. »
…
C'était paisible dans les baraquements temporaires de l'armée unie érigés le long de la frontière du Désert de Hawe, mais la salle de communications bourdonnait d'activité.
Si la Bataille de la Terre Brûlée s'était conclue par un succès retentissant, il restait encore beaucoup à faire. Les quatre commandantes à la tête de l'opération émirent un ordre conjoint pour informer les autres parties prenantes de l'armée unie des derniers développements, tout en organisant une retraite ordonnée le long du front afin de minimiser les pertes.
Pour empêcher les Déviants d'envoyer davantage de renforts au Désert de Hawe, l'armée unie avait lancé une vaste offensive où trois millions de soldats postés sur la ligne de front passèrent à l'attaque pour immobiliser les Déviants.
Ce n'était pas chose aisée pour une force d'une telle ampleur de se replier. Ils devaient s'assurer que chaque groupe était couvert tout en se retirant progressivement du combat.
Cependant, il y avait des exceptions, comme le message envoyé au trio situé au cœur du Désert de Hawe.
« Votre Éminence, nous nous sommes repliés avec succès du champ de bataille. Puis-je demander votre position approximative afin de dépêcher des soldats pour vous accueillir ? »
« Je suis dans la plaine du sud, mais pas la peine d'envoyer qui que ce soit. Nous ne sommes peut-être que de vieux sacs d'os, mais nous sommes parfaitement capables de marcher seuls… Je suppose que les commandantes de l'opération vont toutes bien ? » demanda le Saint Éminent John à l'officier projeté par l'outil magique de communication, en jetant distraitement un coup d'œil aux deux vieillards face à lui.
Le Roi Saint de l'Épée, en train de soigner sa cuisse saignante, tressaillit à ces mots. Le Principal Antonio, assis par terre, son bâton sous le bras, releva la tête.
« Oui, Seigneur Nora, Seigneur Charlotte, Seigneur Wilhelmina, et Seigneur Lilian de l'Empire d'Austine sont sains et saufs. »
« Bien. Vous avez bien travaillé. Comme convenu, nous communiquerons à nouveau dans douze heures. »
« Oui, Votre Éminence. »
Sur cette réponse concise, la projection se dissipa enfin.
Le Saint Éminent John se tourna vers les deux vieillards devant lui et demanda avec un sourire : « Vous l'avez entendu. Les enfants vont bien. Pouvez-vous désormais être tranquilles ? »
« C'est bien. On aura l'air d'avoir une cérémonie de remise des diplômes bien animée cette année », dit Antonio.
« C'est acquis qu'elles vont bien. Elle a déjà hérité du titre de Sainte de l'Épée ; ce serait honteux qu'une épreuve de ce niveau la fasse trébucher. » Friedrich s'appuya sur son épée en parlant d'un air sévère.
Antonio secoua la tête, désapprouvant l'obstination de son vieil ami. « C'est à cause de toi que ta fille souffre tant. »
« Quoi ? »
« Rien. Votre Éminence John, que pensez-vous du phénomène d'à l'instant ? » demanda Antonio d'une voix grave.
John resta silencieux un instant avant de secouer la tête.
Plus tôt, tandis que tous trois combattaient les Souverains de Race des Déviants, ils avaient vu le cycle solaire s'accélérer et un éclair soudain zébrer le ciel. Ils en avaient déduit qu'il s'agissait d'un moyen d'un Souverain Déviant et s'en étaient grandement inquiétés, mais l'issue fut différente de ce qu'ils attendaient.
Roel avait en fait vaincu le Souverain Déviant à lui tout seul.
Même le posé Saint Éminent John peina à cacher sa stupeur en apprenant la nouvelle. Antonio et Friedrich furent tout aussi saisis.
Le Souverain Déviant Banjol était un ancien Souverain de Race qui avait depuis longtemps atteint la divinité. Même si sa force avait décliné sous l'effet de la sénescence du temps, il n'en restait pas moins un ennemi qu'un transcendant ordinaire de Niveau d'Origine 1 ne pouvait affronter.
Cela signifiait que la puissance de combat maximale de Roel était comparable à celle des dieux. Bien qu'il ne puisse la maintenir bien longtemps, c'était déjà un exploit formidable.
« L'humanité a-t-elle enfin un transcendant à la hauteur des dieux ? » s'émerveilla Antonio.
Le Roi Saint de l'Épée Friedrich poussa un soupir de soulagement.
Cette nouvelle aurait attisé sa vigilance en temps de paix, mais avec l'éveil du Sauveur et de la Mère Déesse, l'humanité avait désespérément besoin de quelqu'un capable de rivaliser avec les dieux. La percée de Roel était indubitablement une bonne nouvelle en cette heure de crise.
Cela aidait aussi que ce « quelqu'un » soit le descendant d'un clan qui protégeait l'humanité depuis l'avènement de la Deuxième Époque, et une personne en qui tous trois avaient confiance.
Le Saint Éminent John était pour Roel une figure de grand-père bienveillant.
Antonio veillait sur Roel en tant que principal de l'Académie Sainte-Freya, et tous deux partageaient l'objectif commun de faire revivre Astrid Arde.
Friedrich était un descendant des chevaliers sauvés par les Ardes, qui leur avaient ensuite juré loyauté à l'avènement de la Troisième Époque. Il était lui-même membre de l'Assemblée des Sages du Crépuscule.
Par-dessus tout, tous trois protégeaient Roel depuis des années, bien qu'ils dussent concéder que la trajectoire de sa croissance surpassait leurs attentes. Il avait déjà atteint un niveau qu'ils prévoyaient pour dans de nombreuses années.
En tout cas, ces liens réduisaient grandement les risques de conflit entre eux.
Autant les trois vieillards célébraient la croissance de Roel, autant ils savaient que cela ne signifiait pas que l'humanité avait le luxe de souffler. Au contraire, leur crise s'était approfondie.
« Ce phénomène d'à l'instant semble être l'œuvre de la Mère Déesse. Il semble que son éveil progresse plus aisément que celui du Sauveur. »
« Si cette lumière provient des Six Fléaux, cela signifierait que la Mère Déesse est actuellement une menace plus grande que le Sauveur, du moins en surface. »
« La menace des Déviants n'est pas terminée, même avec la mort de Banjol. Cela dit, je pense que le déviant à deux têtes apparu récemment rivalisera avec Swordghost et les autres pour le pouvoir. Le fardeau sur nos épaules devrait s'alléger, du moins pour un temps. »
« Nous devrions agir pour équilibrer la balance », proposa le Saint Éminent John en regardant la lointaine lune d'argent dans le ciel.
Antonio et Friedrich acquiescèrent.
Le responsable de l'apocalypse imminente prédite par l'Alliance Tripartite ne pouvait être que le Sauveur ou la Mère Déesse. L'humanité, en position la plus faible, devait jouer un jeu perfide d'équilibre des puissances des deux êtres suprêmes pour survivre.
Les Déviants représentaient une menace pour l'humanité, mais à plus grande échelle, ils étaient aussi un rival de l'influence de la Mère Déesse. La disparition de Banjol réduisait la menace que les Déviants faisaient peser sur l'humanité, mais signifiait aussi que les Six Fléaux avaient perdu leur force d'équilibrage et avaient plus de liberté pour semer le chaos.
Même si les Six Fléaux, à l'exception de la Brume Voilante, n'avaient jamais attaqué l'humanité, leur danger ne saurait être surestimé. Ils étaient après tout les responsables de l'extinction d'innombrables civilisations.
Il était évident, les Six Fléaux ayant priorisé leur attaque sur l'Œuf du Dieu Bête plutôt que sur l'armée unie, qu'ils vouaient une haine plus grande au Sauveur et à sa faction. L'humanité devrait être en sécurité tant que les deux êtres suprêmes se tiennent en échec mutuel.
Bien sûr, tout cela n'était qu'en théorie.
Ce n'était qu'une question de temps avant que la tentative arrogante de l'humanité d'interférer dans l'antique guerre entre les deux êtres suprêmes n'en irrite l'un d'eux. Néanmoins, c'était une étape nécessaire pour gagner du temps pour que la jeune génération mûrisse.
Les changements dans l'atmosphère avaient accru le potentiel non seulement de Roel, mais aussi de Nora et d'autres transcendants possédant de puissantes Lignées ; il y avait une chance qu'ils surmontent les limites du Niveau d'Origine 1 pour devenir des Souverains de Race.
Plus l'humanité ferait éclore de transcendants puissants avant l'arrivée de l'apocalypse, plus ses chances de survie seraient grandes.
Le Saint Éminent John retira son regard pour regarder les deux autres vieillards, disant : « Notre prochain objectif est donc décidé, mais nous devrons en discuter les détails plus avant. »
« On nous presse de rentrer. J'utiliserai mon sort de Téléportation », dit Antonio.
« Ce serait parfait. Je peine à dissiper le mana de Swordghost ; il affecte mes mouvements », dit Friedrich.
Cela marquait l'escalade du conflit entre l'humanité et la Mère Déesse.
…