Les renforts arrivèrent avant que Roel ne puisse mettre son plan à exécution.
« Cœur de l'Épée », murmura Wilhelmina avec solennité.
L'éclat froid d'une lame traversa le regard de Roel, et la déferlante de lumière blanche que Nora s'efforçait de contenir s'immobilisa soudain. Puis, sous leurs yeux, elle se scinda en deux, se réduisant en d'innombrables étincelles qui retournèrent à l'aurore.
Roel et Nora, étroitement enlacés, en restèrent saisis.
« Chéri ! » s'écria Charlotte.
Dans la foulée, un fluide doré apparut et les enserra tous deux. L'Âme Dorée ralentit drastiquement leur chute tout en en corrigeant la trajectoire.
Pendant ce temps, Wilhelmina les rattrapa vivement après avoir neutralisé la déferlante blanche. Elle estima l'endroit où ils allaient atterrir et brandit son épée, libérant un arc de lame.
Boom !
Le sable jaillit précisément à l'endroit où Nora et Roel devaient toucher le sol.
L'amortissement combiné du fluide de l'Âme Dorée et du sable les préserva de blessures graves. Pourtant, la crise n'était pas terminée : une nouvelle déferlante de lumière blanche s'élançait déjà vers eux.
« Dix Forteresses. »
Se tenant aux côtés de Charlotte, Lilian insuffla son mana dans son Attribut d'Origine Royaume, faisant réapparaître dans ce monde la Forteresse des Miracles vieille de mille ans.
La Forteresse de Torkis était célébrée comme le cristal de l'ingéniosité humaine à la Deuxième Époque. On murmurait qu'elle était si solide que même les météorites ne pouvaient l'ébranler. Aujourd'hui, cette légende allait subir son épreuve la plus rude.
À peine la forteresse noire surgie du sol les eut-elle mis à l'abri que la déferlante blanche s'y fracassa. L'impact colossal fit trembler les murs, et la lumière blanche irradia le ciel au-dessus. Pourtant, la forteresse légendaire tint bon.
Longtemps plus tard, la lumière blanche finit par refluer, et les ténèbres reprirent leurs droits sur le monde.
Des ultimes forces qui lui restaient, Roel se tourna vers la femme aux cheveux dorés à ses côtés.
Nora était déjà sur pied. Elle disait quelque chose en examinant son corps. Charlotte se jeta dans ses bras, les larmes aux yeux. Derrière elle, Lilian était dans un état d'agitation extrême — une émotion qu'il ne lui avait jamais connue. Pour finir, Wilhelmina accourait depuis loin.
Voir les quatre saines et sauves apaisa son cœur. Sans qu'il s'en rende compte, sa conscience commença à se troubler. Ses paupières devinrent d'une lourdeur terrible, et les voix qu'il entendait se muèrent peu à peu en un bruit blanc incompréhensible.
Non, je ne peux pas m'évanouir maintenant.
Cette sensation familière disait à Roel qu'il avait atteint sa limite, mais il ne pouvait pas se permettre de s'effondrer comme ça. Il rassembla le dernier lambeau de sa lucidité et se força à rester éveillé. Il lutta pour lever les yeux vers le ciel, et il vit un ciel étoilé d'une pureté parfaite, une brume blanche qui gonflait, et une aurore affadie.
La jeune fille aux cheveux d'argent n'était nulle part.
Alicia…
Le cœur de Roel se serra quand il réalisa qu'Alicia n'était plus là. Puis il s'évanouit.
…
« Roel ! Roel ! »
« Chéri ! Pourquoi ? Ses blessures ne sont pas si graves… Serait-ce son âme ? Lilian, sais-tu quelque chose à ce sujet ? »
« Son âme ? Non, la Lignée des Faiseurs de Rois est puissante mais elle ne devrait pas affecter son âme. »
Après avoir survécu à l'épreuve, Nora, Charlotte et Lilian se ruèrent aussitôt pour vérifier l'état de Roel. C'est aussi à ce moment-là qu'arriva Wilhelmina pour discuter de la marche à suivre.
Si elles avaient réussi à sauver Roel de l'attaque du Dévoreur de Lumière grâce à une coordination impeccable, elles savaient que ce n'était que le début.
Avant même que l'assaut du Dévoreur de Lumière dans le ciel ne faiblisse, les déviants mutés au sol étaient déjà revenus à l'état de substance noire. Grâce à cela, elles purent rejoindre rapidement l'endroit où se trouvait Roel.
Les Six Fléaux avaient triomphé de l'Œuf du Dieu Bête, mais cela n'augurait pas nécessairement du bon pour l'humanité.
L'Œuf du Dieu Bête et les Six Fléaux étaient tous deux des ennemis de l'humanité, sans compter que la Brume Voilante avait once emporté le Fort de Tark. La défaite de l'Œuf du Dieu Bête n'était qu'une lueur d'espoir, transformant la situation désespérée de l'humanité en une situation un peu moins désespérée.
La Brume Voilante s'était considérablement épuisée dans son combat contre l'Œuf du Dieu Bête, et une immense armée de centaines de milliers de transcendants humains se tenait dans le désert. Rien ne garantissait qu'elle ne lancerait pas une attaque immédiate pour reconstituer son armée de morts-vivants.
De plus, l'apparition d'Alicia avait bouleversé non seulement Roel mais aussi Nora et Charlotte. Bien qu'elles se disputent et s'affrontent souvent, elles voyaient encore en Alicia une amie d'enfance. Elles ignoraient comment Alicia s'était trouvée liée aux Six Fléaux et pourquoi elle avait lancé une attaque mettant Roel en danger, mais elles savaient quelle devait être leur prochaine action.
Elles devaient battre en retraite avec Roel sur-le-champ et informer la maison Ascart.
« La substance noire n'a pas complètement disparu », dit Lilian. « Il reste probablement un souffle de vie à l'Œuf du Dieu Bête. Il pourrait repartir à l'offensive. De surcroît, nous devons rester sur nos gardes face aux déviants aussi. »
« Mon père et les autres sont probablement à bout de forces eux aussi », dit Wilhelmina. « Les Souverains de Race des trois déviants pourraient revenir à tout moment. Nous devons nous retirer maintenant ! »
Nora et Charlotte échangèrent un regard avant d'acquiescer.
Leur objectif de mission était rempli maintenant qu'elles étaient parvenues à secourir Roel. Au vu du combat qui venait d'éclater entre l'Œuf du Dieu Bête et les Six Fléaux, il était tout simplement trop dangereux pour elles de demeurer sur ce terrain.
« Comment va Roel ? »
« Il y a un problème avec son âme, mais il n'a aucune blessure mortelle sur le corps. Le transporter ne devrait pas poser de problème. »
« Son âme ? C'est une raison de plus pour battre en retraite immédiatement. »
Les quatre femmes s'accordèrent pour partir sans délai, et elles passèrent immédiatement à l'exécution.
Dès que les Dix Forteresses se dissolurent en étincelles, Nora s'élança la première pour attirer l'attention de d'éventuels ennemis aux alentours. Charlotte et Lilian escortèrent alors Roel en ligne droite vers l'armée unie, Wilhelmina assurant leur protection sur le flanc.
Peu après, une série de cors de guerre retentit.
Après des jours de combat intense, l'armée unie acheva finalement son opération et battit en retraite hors du Désert de Hawe.