Pendant ce temps, sous la tente, les deux femmes de renom se livraient à une vive dispute au sujet de leur valeur militaire.
Peu après avoir atteint le Niveau d'Origine 2, Charlotte Sorofya et Nora Xeclyde avaient hérité l'une après l'autre du commandement suprême des armées de leurs pays respectifs. Pourtant, les troupes qu'elles pouvaient déployer dans cette situation désespérée restaient insuffisantes.
La Théocratie de Saint Mesit avait porté l'essentiel du fardeau pour protéger l'humanité d'une invasion catastrophique menée par les quatre Souverains de Race des Déviants. Cette funeste bataille avait infligé de lourdes pertes aux armées de la Théocratie, et le Saint Éminent John en avait même été grièvement blessé.
En retour, elles étaient parvenues à abattre l'un des Souverains de Race des Déviants, si bien que les sacrifices n'avaient pas été vains.
Rosa, de son côté, était spécialisée dans la guerre défensive. Sa population n'avait rien à voir avec celle des grandes puissances comme la Théocratie, et c'était elle qui assurait les opérations logistiques de l'armée unie. Après avoir traversé plusieurs batailles, elle souffrait également d'un manque d'effectifs militaires.
« Je t'ai déjà dit que peu importe maintenant que l'Empire d'Austine découvre nos plans ! Comment comptes-tu percer un encerclement de 300 000 Déviants sans leur aide ? »
« C'est pour ça que je leur ai écrit une lettre pour demander leur aide… »
« Qui, au nom de Sia, pourrait comprendre ce genre de lettre cryptique ?! Cette femme aurait tout fait pour nous aider si tu lui avais dit la vérité ! » La furieuse Charlotte saisit Nora par le col et lui hurla dessus, son corps tremblant imperceptiblement.
« … »
Nora se tut en entendant ces mots.
L'Arbitre était une puissante capacité qu'avait héritée Charlotte de sa Lignée Primordiale des Hauts Elfes, offrant le pouvoir de percer les subtils tissages du destin. La seule réserve était que la précision de la lecture était compromise par une multitude de facteurs.
En raison du nombre croissant de parties prenantes, de l'imminence de la date d'exécution, ainsi que de ses propres tentatives d'interférer avec le destin, la lecture de Charlotte sur l'opération était devenue si inexacte qu'elle était quasi inutile.
Cela signifiait que sa lecture la plus précise grâce à l'Arbitre restait celle qu'elle avait faite juste après avoir reçu des nouvelles de la situation actuelle de Roel.
Et cette lecture lui avait indiqué qu'elles feraient face à un manque d'effectifs et auraient besoin de l'aide de Lilian.
Charlotte n'aurait jamais imaginé que Nora saperait la divination qu'elle avait obtenu au prix fort, au point qu'elles se retrouvent quand même dans une situation de pénurie d'effectifs. Cela compromettait grandement leurs chances de succès.
L'idée qu'elle pourrait perdre son amant une seconde fois à cause de cela la remplit d'une telle peur et d'une telle rage qu'elle pouvait à peine contenir ses émotions. Elle empoigna les cols de Nora et la dévisagea avec des yeux d'émeraude flamboyants, mais l'autre ne réagissait pas.
« Tu devrais mieux que quiconque savoir à quel point cette opération est importante ! Qu'est-ce qui te prend ?! Si cette opération échoue, je... je... »
« … Calme-toi, Charlotte. »
« Comment veux-tu que je me calme ?! Pourquoi as-tu ignoré ma divination ?! »
Même Nora, malgré ses efforts pour rester composée, fut ébranlée par les yeux pleins de larmes de Charlotte et son intense explosion d'émotions. Elle prit un instant pour bien choisir ses mots avant de donner son explication.
« L'Empire d'Austine n'est pas fiable. »
« Pas fiable ? Tu te moques de moi ? L'ennemi auquel nous avons affaire maintenant, ce sont les Déviants ! L'humanité est déjà au bord de la destruction ; quel pays humain nous saboterait ? Votre Théocratie pense-t-elle à engager un conflit interne même à ce stade ? »
« Bien sûr que non ! La crise à laquelle nous faisons face a forcé tous les pays humains à s'unir et à se faire confiance, et c'est ce que je pensais au tout début aussi… Mais ne trouves-tu pas qu'il y a quelque chose d'étrange dans l'attitude de l'empereur Lukas envers Roel ? »
« Tu parles de l'hostilité de l'empereur Lukas envers les Ascart ? Est-ce que ça a de l'importance maintenant ? Quels que soient ses sentiments envers la maison Ascart, avec la survie de l'humanité en jeu, il n'a pas d'autre choix que de… »
« … Et si l'empereur Lukas était un adepte d'un culte maléfique ? »
« ! »
Charlotte resta un instant stupéfaite par ces mots, mais elle reprit vite ses esprits et secoua la tête.
« I-impossible ! Qu'est-ce que tu dis ? Comment l'empereur Lukas pourrait-il être un adepte d'un culte maléfique ? Il n'a aucune raison de les rejoindre ! »
« Oui, ça ne semble pas avoir de sens. J'admets qu'on n'a pas de preuves concrètes non plus… mais ne trouves-tu pas ça bizarre ? »
« Qu'est-ce qui est bizarre ? »
« Lors de la bataille totale précédente, les troupes austiniennes placées sous le commandement direct de Lukas n'ont subi pratiquement aucune perte. Lui, malgré son statut de Souverain de Race de Niveau d'Origine 1, n'a pas été attaqué une seule fois par les Souverains de Race des Déviants. »
« … »
Charlotte se tut.
Elle voulait réfuter la conjecture de Nora — les implications étaient tout simplement trop terrifiantes — mais son esprit logique l'en empêchait. Ce n'était pas seulement Nora qui nourrissait des doutes à ce sujet. Beaucoup de personnes perspicaces, Charlotte comprise, trouvaient aussi l'affaire bizarre.
La Bataille de Stanlos était un combat crucial où les deux races s'étaient battues désespérément pour décider de leur sort. Les Souverains de Race des deux camps s'y étaient joints les uns après les autres, mais pour une raison quelconque, Lukas et ses troupes avaient à peine été attaqués par les Déviants.
Tous les Souverains de Race de l'humanité étaient des cibles prioritaires pour les Déviants, au point qu'ils étaient forcés de se déplacer discrètement pour éviter les embuscades. Pourtant, l'empereur Lukas pouvait arpenter les lignes de front pratiquement sans entrave.
Certes, l'humanité avait un Souverain de Race de plus que les Déviants, il était donc théoriquement possible que Lukas ait été négligé parce que les Déviants n'avaient pas encore les moyens de s'occuper de lui.
Mais tous ceux qui avaient participé à la bataille savaient que les Déviants ne pouvaient pas être assez bêtes pour laisser un transcendant de Niveau d'Origine 1 en liberté… à moins qu'il ne soit pas un ennemi du tout.
« Depuis la disparition de Roel, l'Église de la Déesse Genèse et Brolne surveillent de près Lukas. »
« Quoi ? Vous le suspectiez déjà depuis ce moment-là ? »
« Il nous apparaît maintenant clairement que les adorateurs du Sauveur créaient une diversion pour attirer le Principal Antonio et les autres loin de là, mais si on y réfléchit plus profondément, il y a une condition nécessaire pour que cela se produise : l'Empire d'Austine aurait dû fermer les yeux sur leurs activités sur son territoire », dit Nora d'un ton sombre.
« ! »
Charlotte écarquilla les yeux.
« … Tu as raison. Si l'Empire d'Austine était intervenu plus tôt, le Principal Antonio et son équipe d'enquête n'auraient jamais eu l'occasion d'intervenir. »
« En effet. Nous savions déjà que le Collectionneur était un personnage dangereux à ce moment-là. Penses-tu que l'empereur Lukas, avec son désir obsessionnel de tout contrôler, aurait fermé les yeux sur les Déchus établissant une base d'opérations sur ses terres ? Cela ne correspond pas du tout à son caractère. »
Nora regarda Charlotte solennellement avant de continuer : « Charlotte, je fais confiance à la précision de ta divination, mais il y a simplement trop de choses qui clochent chez l'empereur Lukas. Je suis certaine qu'il a des liens avec les cultes maléfiques, même s'il n'en est pas un lui-même. C'est aussi ma raison pour ne pas avoir informé l'Empire d'Austine de cette opération à l'avance. »
« … Bien. Je comprends ton point de vue, mais comment comptes-tu combler le fossé dans notre puissance militaire ? » Charlotte céda en hochant la tête, relâchant le col de Nora. « J'admets que tu es justifiée de ne pas avoir informé l'Empire d'Austine de notre opération, mais ça ne change rien au fait que nous affrontons un problème critique. Tes considérations ne serviront à rien si notre opération échoue à cause d'elles. »
Nora jeta un coup d'œil à la lettre posée sur la table derrière elle, tandis que ses yeux saphir se durcissaient lentement dans la détermination.
« L'armée hérétique du fief d'Ascart est en route. Quant à l'Empire d'Austine, je les ferai distraire les Déviants depuis les coulisses une fois la bataille commencée. Il ne reste plus qu'à lui faire confiance… Il nous faut juste 100 000 personnes de plus venant d'elle… » dit Nora, les poings serrés.
Charlotte se tut également.
Elles ignoraient peu que leurs attentes allaient être pulvérisées, mais en bien. Depuis l'ouest du Désert de Hawe, une immense armée marchait rapidement à travers la Plaine de Tark, bannières haut levées.