« Enfin une piste pour sortir d'ici ! »
Roel regarda le décompte et l'évaluation sur l'interface du Système et poussa un profond soupir de soulagement. Heureusement, il semblait que sa situation et celle de Nora n'étaient que temporaires. Cela ressemblait fort aux « donjons » des jeux.
Quant à savoir à quoi servait ce « donjon »…
[Progression de l'éveil de la Lignée : 60 %]
Il avait le pressentiment que c'était pour cela. L'évaluation déterminait probablement combien il gagnerait de l'éveil de sa lignée, d'autant que les récompenses dans les donjons dépendent généralement de la performance.
« Système, sur quoi se base l'évaluation ? »
[Elle se base sur les actions, les décisions, les accomplissements de l'utilisateur et bien d'autres facteurs. Il est impossible de lister les facteurs exacts en jeu.]
« Je vois. J'imagine qu'il y a maintenant un objectif concret vers lequel travailler. Que signifie "faiseur de rois" ? »
[Selon la voie que tu choisis, les résultats varieront. Le pouvoir de choisir est entre tes mains. Le Système ne forcera pas l'utilisateur à agir, mais il lui conseille d'écouter l'esprit de la maison Ascart. Cela sera bénéfique pour l'éveil de ta lignée.]
« L'esprit de la maison Ascart ? Qu'est-ce que c'est ? » marmonna Roel pensivement tout en ruminer les mots du Système.
Il réalisa qu'il n'avait pas la moindre idée de ce que c'était. Carter n'avait jamais beaucoup parlé des valeurs de la maison Ascart. Ses leçons habituelles n'étaient que le sempiternel verbiage sur la façon dont un noble doit se comporter et ce genre de choses ; rien de spécial du tout.
« Ce problème n'est-il pas trop ardu ? Ne peux-tu pas me donner des indices ? »
[Il n'y a pas de réponse unique aux questions du cœur. De plus, le Système conseille à l'utilisateur qu'un homme doit sans cesse chercher à s'améliorer…]
« Assez, tu n'as pas besoin d'en dire plus », répondit Roel d'un geste de la main, comme pour balayer les sempiternelles platitudes du Système.
Un tapis posé sur un cadre de bois pour faire office de matelas, Roel resta là à réfléchir longuement, mais aucune réponse ne lui vint. Au bout du compte, il ne put que secouer la main dans le vide et rejeter ses questions au fond de son esprit.
Roel fixa les 60 % affichés sur l'interface du Système tout en calculant rapidement combien de temps il restait avant l'échéance. Considérant que l'éveil avait commencé plus tôt dans la soirée et qu'il était maintenant tard dans la nuit, après leur conversation avec Klaude, il y avait de fortes chances que son éveil soit déjà achevé au moment où il ouvrirait les yeux demain matin !
« Eyy, si seulement c'était aussi simple ! »
Roel soupira profondément.
Il savait que l'éveil ne pouvait pas être si simple, d'autant que le Système le jugeait « Extrêmement dangereux » et que le taux de réussite n'était que de 70 %. Ces deux informations assombrissaient constamment son humeur.
Il était déjà à mi-chemin de son éveil, mais il n'avait encore rien ressenti. Il ne savait pas si cela signifiait que tout se passait bien ou que le danger n'était pas encore arrivé, mais en tout cas, tout ce qu'il pouvait faire était se préparer mentalement à affronter ce qui pourrait survenir.
Pour être honnête, il en remettait déjà tout au hasard puisque rien ne semblait pouvoir être fait pour l'éveil. Il s'était déjà résigné au pire lorsqu'il avait pris cette décision.
« Tiens, d'ailleurs, il reste encore 73 heures avant la fin de ce "donjon". Y a-t-il quelque chose que je doive faire ? C'est quoi, au juste, le "Témoin" ? »
Roel songea tout en fixant les chiffres reflétés sur l'interface du Système. Tandis qu'il était plongé dans ses pensées, sa conscience s'estompa progressivement et, sans s'en rendre compte, il plongea dans un sommeil profond.
Serrez les dents, Peter Kater agrippa de ses deux mains l'épée plantée dans sa cuisse et l'arracha. Au moment où l'épée fut extraite, il poussa un cri de douleur tandis que le sang giclait sur ses vêtements.
Avoir l'artère fémorale sectionnée n'était pas une plaisanterie. La perte de sang pouvait emporter un humain ordinaire en quelques minutes. Cependant, les transcendants avaient bien des moyens de faire face à une telle situation.
Pour ceux qui possédaient des capacités de régénération, une telle blessure ne représentait aucune menace, mais même pour ceux qui en étaient dépourvus, ils pouvaient encore contrôler leur chair pour réduire considérablement la perte de sang. Pour un transcendant de Niveau d'Origine 4 comme Peter, une telle astuce était bien sûr à sa portée.
« Aïe ! Merdum ! Ces deux sales gamins ! » jura Peter entre ses dents tout en serrant sa cuisse.
Peter canalisa son mana vers l'extérieur, et trois peintures se matérialisèrent autour de lui. L'une d'elles était la peinture « Mère Souriante » que Roel et Nora avaient vue précédemment, la seconde représentait un groupe de filles se baignant dans une rivière, et la dernière montrait une noblewoman tenant un chien en laisse.
Tous ces trois tableaux, aux yeux de Roel, ressemblaient à des choses sorties des tréfonds de l'enfer. Tous les personnages représentés avaient des trous vides à la place des yeux, des narines, des oreilles et de la bouche.
Dans le second tableau, la rivière où les femmes se baignaient était remplie de sang. Dans le troisième, le chien en laisse avait le visage bourré de pus sanguinolent, et la noblewoman tenant la laisse avait l'air desséchée et flétrie.
Les yeux rougis de Peter Kater se promenèrent avec hésitation parmi les trois tableaux. Il jeta un coup d'œil à la profonde entaille sur son épaule et sa cuisse, et, au bout du compte, grinca des dents et lança un sort sur la peinture avec les femmes se baignant dans la rivière de sang.
[Bouc émissaire · Transfère les blessures que tu as subies sur une œuvre d'art]
C'était une méthode de guérison propre à Peter Kater, bien qu'il existe beaucoup de compétences similaires chez les cultistes maléfiques.
Au même instant, une brume de sang jaillit de la peinture que Peter avait choisie. Une entaille profonde apparut sur les cuisses des baigneuses, et des cris d'agonie retentirent violemment. La couleur de la rivière devint d'un cramoisi encore plus vibrant.
En comparaison, les blessures de Peter commencèrent à guérir. En quelques instants à peine, les dégâts à sa cuisse avaient disparu sans laisser de trace. Voyant cela, il poussa un soupir de soulagement avant de relâcher lentement son étreinte sur sa cuisse.
Si le Bouc émissaire était une capacité puissante, elle avait ses limites. Après avoir transféré les dégâts, il ne pourrait pas utiliser cette peinture pendant une semaine. De plus, ce sort ne pouvait éliminer qu'une seule blessure, donc celle à son épaule n'avait pas encore guéri.
Peter Kater releva une fois de plus ses yeux rougis et évalua les deux autres tableaux flottant dans les airs autour de lui. Les couleurs de « Mère Souriante » semblaient beaucoup plus fanées qu'avant, et le tableau de la noblewoman promenant son chien s'était également considérablement déformé. Le combat précédent avait été rude non seulement pour Peter, mais aussi pour ses peintures.
« Il me faut trouver plus de peau de femmes, sinon… » marmonna Peter pour lui-même.
Sa force reposait sur ses œuvres, mais celles-ci n'étaient pas assez commodes pour être utilisées indéfiniment. Au contraire, elles étaient aussi fragiles que des œuvres ordinaires. Pour les entretenir, Peter devrait continuer à tuer des êtres vivants ressemblant aux personnages de ses tableaux et y greffer leur peau.
C'était aussi de là que venait son titre de Greffeur de Peau.
Peter n'avait aucune idée de l'endroit où il se trouvait actuellement, mais il pouvait dire qu'une guerre avait éclaté ici. De nombreuses escouades de soldats patrouillaient la zone. Un cultiste maléfique comme lui ne pouvait pas se permettre d'être contrôlé par qui que ce soit ici. Du coup, chaque fois qu'il croisait quelqu'un, un combat s'ensuivait.
Pour couronner le tout, il n'y avait pas une seule femme ici, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas réparer ses peintures ! Cela rendait Peter extrêmement nerveux. Pour la première fois, il regretta d'avoir accepté cette mission, bien qu'il fût encore plus furieux contre le gamin qui l'avait mis dans cet état.
« Ce maudit bâtard ! Si ce n'était pas pour lui… Merdum, je jure que je l'écorcherai vif et le collerai sur mes peintures ! »
La simple pensée de Roel suffisait à faire frénétiquement saisir ses cheveux à Peter. L'intensité pure de sa folie inspirait la peur à quiconque le regardait. Cependant, quelques secondes plus tard, il retrouva son calme.
« Oui, je dois les trouver. Je tuerai ce gamin pour assouvir ma fureur. Les Ascart ont une longue histoire derrière eux. Si je l'utilise dans mon tableau, je devrais pouvoir atteindre le Niveau d'Origine 3. Ces piètres soldats ne représentent aucune menace pour moi de toute façon ! »
Peter continua de grincer des dents et de marmonner tout en avançant dans son environnement brumeux. Il se tourna vers la noblewoman tenant la laisse d'un chien et ordonna.
« Eva, retrouve-les avec ton chien ! »
Avec un rugissement, la noblewoman maigre tenant une laisse de chien sortit du tableau. Le hideux chien des enfers se mit à renifler le labyrinthe avant de s'engager dans une certaine direction. Peter, serrant son épaule, suivit prestement le chien des enfers et disparut dans la brume.
Roel fit un cauchemar.
Dans le rêve, il marchait sur un sol écarlate. Il n'y avait ni eau ni arbres nulle part ; tout ce qui était en vue était de couleur écarlate. Le sol ressemblait à du gravier, mais aucun caillou ne bougeait quand le vent soufflait près de lui.
« Comme c'est bizarre », songea Roel en plein rêve.
Son cerveau embrumé avait à peine la capacité de penser. Il se contenta de regarder le sol écarlate, d'écouter le sifflement du vent, et d'avancer péniblement sans aucune pensée. C'était presque comme s'il était un zombie sans vie mue par le pur instinct.
Il ne percevait rien d'autre, et son corps ne connaissait pas la fatigue non plus. Il ne savait pas où il allait ni quel était son but, mais il continua de marcher pendant un temps très, très long.
On aurait dit que son voyage n'avait pas de fin. Le soleil dans le ciel ne se levait ni ne se couchait, créant l'impression que le temps s'était arrêté dans ce monde. Comme une machine perpétuelle, il avança péniblement sans cesse, et finit par arriver au terminus.
C'était la frontière de ce monde écarlate, dévoilant un champ de bataille depuis longtemps achevé. Des têtes grandes comme des maisons étaient à moitié enfouies dans le gravier. Des épées rouillées hautes comme des tours étaient plantées dans le sol. Des meurtres de corbeaux tournoyaient dans le ciel en observant Roel depuis les hauteurs.
Au centre de ce chaos, un squelette gigantesque trônait comme une montagne assis par terre. Une épée lui traversait la poitrine. Il était drapé dans une cape en lambeaux, et la couronne sur sa tête avait depuis longtemps perdu son éclat. Pourtant, le squelette restait imposant et divin comme un dieu.
Au moment où Roel posa les yeux sur ce squelette, une douleur indescriptiblement atroce lui transperça soudain les nerfs, électrisant son esprit engourdi. L'inconfort extrême le rappela à ses sens, et il sortit de sa torpeur.
Au même instant, les orbites du squelette gigantesque s'illuminèrent d'une lueur faible.
« Qui est-ce ? »
Une voix ancienne et profonde résonna fortement dans les airs.
Le regard du squelette descendit et croisa les yeux du Roel stupéfait. Alors que leurs regards se rejoignaient, Roel ressentit à nouveau cette douleur brûlante dans les yeux. Une faible lumière se forma à la surface de ses yeux un instant avant qu'il ne les ferme en poussant un cri d'agonie.
« Je vois. C'est vous encore. »
Le squelette gigantesque semblait avoir compris quelque chose en observant l'enfant hurlant devant lui. Sa voix sonnait déçue, mais semblait en même temps porter des traces d'anticipation.
« Tiens ? C'est un jeune gars cette fois-ci ? »
Le squelette évalua l'apparence de Roel avec surprise, mais les fluctuations de ses émotions étaient si minimes qu'elles étaient négligeables.
« Très bien, gamin. Réponds à ma question. »
« Q-quoi ? »
« Comment les morts transmettent-ils leur pouvoir ? »
La voix ancienne et profonde résonna aux oreilles de Roel, mais le garçon souffrant, qui se couvrait toujours les deux yeux, ne comprit pas la question. Il fit de son mieux pour relever la tête, pour voir que le squelette gigantesque avait déjà détourné le regard. Tournant ses yeux vers le soleil couchant, il remarqua.
« Tu n'as pas besoin de répondre à ma question tout de suite. Tu peux prendre le temps d'y réfléchir d'abord. »
Sa voix était calme et placide, ne semblant porter aucune attente quant à la réponse de Roel. Un instant plus tard, il parut sentir quelque chose à nouveau, et dit.
« Il semble que tu aies rencontré des ennuis. Retourne. Mais n'oublie pas de m'apporter une réponse la prochaine fois que tu viendras. »
Une ces mots prononcés, Roel constata que tout devant lui s'effaçait à nouveau dans le noir.
Haaa !
Dans une cellule de moine au vieux monastère, le Roel endormi se réveilla en sursaut et haleta désespérément en serrant sa couverture contre lui. Sa tête était déjà trempée d'une couche de sueur, et ses yeux avaient l'air hagards et frénétiques. On aurait dit qu'il venait d'être brutalement arraché à un cauchemar.
Et c'était exactement ce que Roel pensait aussi.
« Huu ! Donc c'était un rêve, après tout ! Ça m'a fait peur ! »
Roel allait tout juste se recoucher pour se reposer encore un peu quand il remarqua une notification du Système. Son corps se raidit instantanément tandis qu'il haletait de choc.
[« Première Rencontre » terminée.][Calcul des résultats…]