Roel serra sa poitrine du regard tandis qu'il observait de puissants ennemis l'encercler de toutes parts au rythme assourdissant des tambours de guerre. Des étendards en peau de bête se dressèrent les uns après les autres dans le désert blanc. Les soldats déviants lancèrent leurs cris de guerre tandis que les prêtres entamaient leurs chants en chœur.
Bien des émotions traversèrent son visage, depuis le choc d'être tombé dans le piège des déviants jusqu'à l'angoisse de réaliser qu'il était cerné, mais tout finit par s'effacer dans un calme inexplicable.
Jamais auparavant l'humanité n'avait dû affronter simultanément trois Souverains de Race de Niveau d'Origine 1 issus des déviants. Ces Souverains provenaient de tribus différentes et nourrissaient probablement des réserves les uns envers les autres, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils n'avaient jamais uni leurs forces lors des guerres précédentes. C'était aussi la raison pour laquelle l'humanité avait pu les vaincre les uns après les autres.
Pourtant, tout changea ce jour-là.
Sur l'ordre du Souverain Déviant, ils s'étaient rassemblés aujourd'hui pour montrer les crocs face à une cible commune. Aussi peu que Roel voulût le nier, il connaissait déjà l'issue qui l'attendait.
Dire simplement qu'il se trouvait en position précaire était encore excessivement optimiste.
Au cœur des vents du désert qui semblaient un peu glacés sous l'influence de l'aura glaciale, Roel porta son regard vers l'ouest lointain et poussa un soupir discret. Il avait promis à Nora qu'il reviendrait sans faute pour la retrouver, mais il semblait à présent qu'il ne parviendrait jamais à tenir cette promesse.
Rooar !
Le rugissement du géant déviant ébranla le monde.
Au même instant, la barrière de vent jaune pâle qui tourbillonnait autour de Roel s'affaiblit rapidement sous l'emprise des pouvoirs énigmatiques du Souverain Déviant. Une silhouette massive émergea lentement du désert blanc immaculé, coupant la dernière voie de fuite de Roel.
Perché sur l'épaule du géant déviant à trois bras, le Souverain Déviant, dont l'expression était restée impassible jusqu'alors, la vit vaciller en constatant que Roel était cerné.
Le déviant porteur d'épée et le déviant ailé stoppèrent leur avance et baissèrent légèrement la tête en signe de respect. L'armée déviante alentour cessa également de marcher et de crier. Les prêtres déviants turent leurs chants. Tous se tournèrent vers la silhouette dressée au sommet du géant déviant.
Un silence angoissant s'abattit sur l'immense désert. On n'entendait plus que le bruissement du sable.
Roel fixa sans un mot ce paysage d'une paix inconcevable, inédit chez les déviants. Ce fut alors que le Souverain Déviant, perché sur le géant, posa son regard sur lui.
L'instant où leurs yeux se croisèrent, le corps de Roel se raidit. Il se prépara à subir de nouveau l'attaque énigmatique du Souverain Déviant. Toutefois, celui-ci ne leva pas les bras et ne donna pas l'ordre d'attaquer. Il parla dans une langue déconcertante.
« %￥@＃￥……% »
C'était une langue que Roel n'avait jamais entendue, la langue des déviants. Pourtant, il la comprit, le sens correspondant surgissant dans son esprit au fil des mots.
« Cela fait longtemps, Faiseur de Rois. »
« ! »
Les yeux dorés de Roel s'écarquillèrent en entendant ce terme familier. Son expression s'assombrit progressivement tandis qu'il fixait la silhouette debout sur les épaules du géant déviant. Il comprit enfin pourquoi les déviants étaient prêts à engager tant de ressources pour s'occuper de lui.
Le terme « Faiseur de Rois » avait été depuis longtemps oublié des annales de l'histoire, la gloire du Clan des Faiseurs de Rois s'étant effacée en poussière. Mais pour ceux qui avaient vécu l'époque ancienne, nul n'était plus embêtant à traiter que celui que Sia avait nommé Son Surveillant.
Ils voyaient le Faiseur de Rois comme la menace numéro un à éliminer.
« Vous me connaissez », remarqua Roel.
Le Souverain Déviant marqua une brève pause avant de répondre : « Vous et les vôtres avez toujours été notre priorité, quelle que soit l'époque. »
« Quelle ironie. Les seuls qui se souviennent de nous après tant d'années sont nos ennemis. » Roel rit avec autodérision en essuyant le sang qui suintait de sa bouche.
Le Souverain Déviant le dévisagea de ses yeux profonds qui semblaient rappeler le passé lointain, avant de dire enfin : « Les pouvoirs de Sia ont toujours été si éclatants. »
« Les pouvoirs de Sia ? On dirait que vous en savez long... C'est pour cela que vous êtes venu me tuer ? »
« C'est ton destin de mourir de ma main depuis l'instant où mon allié t'a envoyé ici. »
« Le destin ? » Les mots du Souverain Déviant arrachèrent un rire à Roel. « Qu'est-ce au juste que cette chose que vous appelez "destin" ? Est-ce le destin que le Sauveur que vous vénériez se soit changé en monstre semant la folie ? Est-ce aussi le destin que votre peuple ait sombré dans la dépravation ? »
Le visage du Souverain Déviant s'assombrit, mais cela n'effraya en rien l'intrépide Roel.
« Vous devez vivre depuis bien longtemps à présent. Cela me fait me demander comment vous passez vos journées. Remerciez-vous le monde d'avoir été épargné par la folie du Sauveur jusqu'ici ? Ou vous êtes-vous maudit pendant des milliers d'années en assistant à la dépravation et à la folie qui frappaient vos frères ? Votre peuple peut-il seulement comprendre mes paroles ? »
« ... »
Un changement subtil traversa l'expression du Souverain Déviant, mais ce n'était pas du regret.
« Ce sont les prix que nous devons payer. Tout changera quand Il reviendra. »
Le Souverain Déviant ne semblait pas enclin à en dire davantage. Il se retourna et lança un grondement sourd rappelant celui d'une bête sauvage. Tous les déviants dressés sur le désert blanc immaculé levèrent frénétiquement leurs armes en réponse.
Le Souverain Déviant accorda un dernier regard à Roel avant de proférer sa déclaration finale.
« Je suis le Souverain Bestial, Banjol. Descendant de la lignée ancienne, péris ! »
Une explosion retentissante s'ensuivit.
D'épais nuages sombres affluèrent et voilèrent le soleil. Une pression lourde comme une montagne s'abattit sur Roel, tandis que les Souverains de Race entraient en action.
Le déviant ailé poussa un cri bizarre tandis que des tumeurs charnues jaillissaient et enserraient son corps, le faisant gonfler sans cesse. Il se transforma en un monstre-oiseau massif. Au milieu des acclamations des déviants, il s'envola vers le ciel.
Pendant ce temps, le déviant porteur d'épée rugit furieusement tandis qu'une formidable vague de mana s'amassait en lui et irradiait une lueur rouge sang. Ses yeux brillaient d'une soif de sang, et l'intention meurtrière qu'il dégageait était si lourde que même les soldats déviants n'osaient l'approcher.
Le Souverain Déviant sauta du géant déviant et atterrit sur le sable blanc. Il répugnait à prendre part à ce combat déshonorant, mais cela libéra le géant déviant à trois bras, qui assurait sa garde jusqu'alors. Maintenant qu'il était enfin libre d'agir, le géant déviant ricana froidement tandis que ses bras gonflés se mettaient à luire.
Contrairement au Souverain Déviant, qui conservait encore quelque respect pour la lignée ancienne, la nouvelle génération de monstres de Niveau d'Origine 1 ne savait rien de l'histoire lointaine. Avec une soif de sang débordante, ils lancèrent leurs attaques.
Après un long moment de silence, Roel bougea enfin à son tour.
Qu'il s'agisse de défendre l'honneur de ses ancêtres ou de saisir la mince lueur d'espoir de survivre, Roel n'avait d'autre choix que de tout donner. Aussi libéra-t-il toutes ses entraves.
Des lumières de couleurs différentes jaillirent de Roel. Une aura glaciale mordante, une tempête jaune pâle et une lave brûlante convergèrent pour former une barrière défensive autour de lui. Il regarda les sombres nuages qui gonflaient dans le ciel avec des yeux perçants.
Il lui était quasi impossible d'échapper à l'encerclement de tant de déviants. Aussi longtemps que les autres soldats déviants de Niveau d'Origine 2 ou 3 parviendraient à le retenir ne serait-ce qu'un instant, les Souverains de Race de Niveau d'Origine 1 le rattrappersuraient en un battement de cœur.
La première chose à faire était de réduire drastiquement le nombre d'ennemis face à lui. Il se trouva qu'il avait le sort qu'il fallait.
« Pluie de Mort », murmura-t-il.
Les nuages sombres dans le ciel se rassemblèrent rapidement. Puis, au grondement farouche de l'antique fléau, une pluie noir d'encre se mit à tomber drue sur le désert blanc.
« Grar ! »
Les trois Souverains de Race rugirent simultanément en réponse à la pluie de mort.
Le déviant porteur d'épée fonça sur Roel, son épée traînant derrière lui. Le déviant ailé lança un cri perçant. Le géant déviant à trois bras, qui avait pu constater de visu la puissance des sorts de Roel, leva ses poings gigantesques pour s'abriter de la pluie.
Les soldats déviants avancèrent avec des cris de guerre enflammés, aucun d'eux ne voyant en cette météo anormale une menace pour eux. C'est ainsi que la bataille commença.