Comment était-ce de savoir que son prédécesseur était en réalité un pervers ?
Roel estimait venir d'acquérir la qualification pour répondre à cette question. Décontenancé. Extrêmement décontenancé. Et gêné, par-dessus le marché.
L'attitude habituelle de Roel avec Nora consistait à « rester le plus loin possible de moi », mais aujourd'hui, il s'efforçait désespérément de la garder à ses côtés, ne lui permettant pas de s'éloigner de son champ de vision.
Les entrées du journal de Ponte Ascart étaient d'un tel détail que Roel en sentait les doigts et les orteils se recroqueviller. Rien qu'à en lire trois, il était capable de coller une kyrielle d'étiquettes à son ancêtre — fantasmes illicites maître-élève, adepte du « le plat, c'est la justice », et très probablement lolicon.
« Tss. Ce typesaurait vraiment devoir remercier la rébellion du prince Wade, sans quoi il aurait fort bien pu être exécuté par Victoria… »
« Mm ? Qu'as-tu dit ? »
« Non, ce n'est rien. Comment trouves-tu le thé ? »
« Pas mal. La tasse est merveilleuse aussi. L'impératrice Victoria a un bon sens de l'esthétique. »
Voyant que Nora se concentrait sur d'autres sujets, Roel poussa un soupir de soulagement. C'était une chance que les gens du palais royal ne fréquentassent guère cet endroit. Il n'avait plus qu'à tenir ces deux jours et à la raccompagner demain soir. Tout irait bien d'ici là.
La réputation de la maison Ascart repose sur tout ce qui va se passer aujourd'hui et demain !
Pensa Roel, le cœur battant la chamade. Il se mit à élaborer des plans pour occuper Nora.
Pendant ce temps, après avoir fini d'examiner le service à thé, Nora se tourna vers la porte du salon de thé et remarqua bientôt quelque chose d'étrange.
« C'est quoi, ce trou d'épingle sur la porte ? »
« Hein ? N'est-ce pas un judas ? »
« C'est pour ça que je demande pourquoi il y a un judas ici. N'est-ce pas quelque chose qu'on utilise normalement seulement pour la porte d'entrée ? J'ai été très attentive et j'ai remarqué que presque toutes les pièces de cette villa ont un judas. Y a-t-il une signification particulière ? »
« Non, il n'y a pas de signification particulière à présent. Comme tu l'as dit, ce judas est prévu seulement pour l'entrée, mais… »
Roel dévoila un rare sourire réjoui en désignant la porte du salon de thé et expliqua.
« … chaque porte de la Villa Labyrinthe est une entrée en soi. »
« Quoi ? »
Nora cligna des yeux, ses prunées saphir emplies de confusion, tandis qu'elle tentait de saisir où Roel voulait en venir. De son côté, Roel ne la tint pas plus longtemps en haleine et révéla le sens profond de ses paroles.
Ce n'était pas seulement par familiarité que Ponte Ascart avait choisi la Villa Labyrinthe pour y amener Victoria Xeclyde se mettre à l'abri. Plus encore, c'était parce que la disposition de cette villa était compatible avec l'artefact du labyrinthe.
« Le labyrinthe légendaire de cette époque se composait de deux couches — la couche intérieure formée par la villa et la couche extérieure englobant les rues et ruelles à l'extérieur. L'effet de l'artefact voile les deux couches dans le brouillard et les partitionne en de nombreuses sections. Chaque fois qu'une personne franchit la limite d'une section, elle est téléportée au hasard dans une autre section. À moins d'entrer dans le labyrinthe selon une manière et un horaire précis, on ne parviendra jamais à destination. C'est aussi pour cela qu'on l'appelait un labyrinthe.
« Quant à la couche intérieure, elle fonctionne sur le même principe que la couche extérieure, simplement les limites sont cette fois les portes, ce qui fait de chacune d'elles une "entrée". J'ai entendu dire que d'énormes portes métalliques massives étaient utilisées à cette époque, mais elles ont déjà été remplacées par les portes en bois ordinaires que tu vois à présent. Néanmoins, nous avons conservé les judas par souci de souvenir. »
L'explication de Roel élargit considérablement la compréhension de Nora sur la Villa Labyrinthe.
« Est-il encore possible de transformer la villa en labyrinthe une nouvelle fois ? »
« Il est impossible de reconstruire le même labyrinthe massif qu'à cette époque, mais si on se limite à l'intérieur, cela devrait rester faisable. »
Répondit Roel en se rappelant que Carter lui avait dit qu'un fragment de l'héritage familial utilisé jadis subsistait encore dans le labyrinthe, lui conférant des pouvoirs mystiques.
De l'autre côté de la table à thé, Nora regarda Roel, plongé dans ses pensées, et porta sa tasse à ses lèvres pour en boire une gorgée. Elle semblait de meilleure humeur qu'à l'accoutumée.
(Points d'Affection +200 !)
Pour des raisons qu'elle ignorait, Roel la traitait bien plus aimablement qu'à l'habitude. Au minimum, il ne cherchait pas volontairement à mettre de la distance entre eux. Cela la mettait de bonne humeur.
Nora n'était définitivement pas masochiste, et il n'était pas question qu'elle éprouve du plaisir quand quelqu'un adoptait une attitude dédaigneuse à son égard. En fait, avec sa fierté de membre de la royauté, elle ne daignerait même pas chercher à connaître qui la traiterait de la sorte.
Au final, le prétendu ressort scénaristique du « garçon qui a gagné mon intérêt par son attitude froide » ne fonctionne que dans les histoires. Quiconque tenterait de l'imiter dans la vie réelle ne s'exposerait qu'à un échec tragique.
La relation actuelle entre Nora et Roel ressemblait davantage à celle de potes qui connaissent les secrets l'un de l'autre, leur permettant de montrer leur vrai visage l'un devant l'autre. Plus important encore, si Roel tentait de tracer une ligne pour s'éloigner d'elle, il ne l'avait jamais snobée auparavant.
Par-dessus cela, cela faisait un moment que Roel avait percé son secret, mais il ne semblait avoir aucune intention de l'utiliser comme levier pour négocier une meilleure position pour lui-même ou quoi que ce soit. En termes de caractère, on pouvait encore le considérer comme quelqu'un d'honnête.
Si seulement il acceptait de se rapprocher de moi…
Songea Nora en sirotant son thé.
Pour être honnête, Roel se révélait un adversaire bien plus difficile à conquérir qu'elle ne l'avait cru au départ. Elle n'avait vraiment aucune idée de la façon dont cette fille aux cheveux d'argent avait réussi à se rapprocher autant de lui.
Mais tandis que Nora enviait Alicia, elle ignorait qu'à cet instant même, Alicia venait d'apprendre qu'elles passeraient le Nouvel An ensemble dans la villa, et qu'elle avait fondu en larmes d'indignation. Carter avait dû déployer de gros efforts pour la consoler avant qu'elle ne se calme enfin.
Roel passa le reste de la journée sur le qui-vive, craignant que Nora ne développe soudain un regain d'intérêt pour la lecture des journaux. Cette anxiété constante se mua en rancune contre ses prédécesseurs.
Merdre ! Ces fainéants n'ont même jamais dû tourner la couverture de l'un de ces journaux, sinon comment auraient-ils pu laisser une telle histoire sombre exister jusqu'à ce jour ? Ils l'ont même stupidement traitée comme si c'était un précieux héritage familial ! Pitié, c'est un lolicon pervers là-bas !
Autant frustré fût Roel, il n'osa pas le laisser paraître de peur de commettre une bévue. En conséquence, cette journée devint la plus harmonieuse qu'il eût jamais passée avec Nora. Le sourire aux lèvres de Nora dura jusqu'au dîner.
« La cuisine d'aujourd'hui est méticuleusement préparée. Je suis confiante qu'elle satisfera votre palais. »
« Je n'ai aucun doute sur la nourriture venant des chefs de la maison Xeclyde. Votre cuisine ne m'a jamais déçu. »
« Y compris ce sucré ? »
« … »
« Je suis ravie d'entendre que vous appréciez notre nourriture. En geste de réciprocité, j'apprécierais vraiment que vous soyez juste un peu plus obéissant. »
« Pardonnez-moi de ne pouvoir satisfaire votre demande. »
Roel refusa net, sans hésiter. La fille aux cheveux d'or claqua la langue, mécontente, mais n'en dit pas davantage.
Le dîner commença dans une atmosphère plutôt confortable. L'endroit où ils dînaient n'était pas la table habituelle de la salle à manger mais une table plus petite près de la fenêtre, offrant une vue pittoresque sur le vaste paysage extérieur et un cadre plus intime. Des bougies étaient également allumées au centre de la table, ajoutant à l'ambiance.
S'ils avaient été un peu plus âgés, cela aurait pu être considéré comme un rendez-vous galant.
L'esprit de Roel vagabondait encore dans les parages quand une couche de lumière rouge voila soudain son champ de vision. Une sensation de brûlure familière l'assaillit à nouveau. Il porta immédiatement la main à ses yeux en espérant soulager la douleur.
Cette vue alarma Nora.
« Roel, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C-c'est rien de grave. C'est juste que mes yeux me font soudain mal de temps en temps, récemment. Je l'ai fait examiner par le médecin principal de la maison Ascart, mais il n'a rien trouvé d'anormal. »
La douleur dans l'œil de Roel disparut aussi vite qu'elle était venue. Il se frotta les tempes, frustré, se demandant s'il existait des ophtalmologues dans ce monde.
Nora fut également rassurée en entendant les paroles de Roel.
Cependant, ce que tous deux ignoraient, c'est que tandis que les yeux de Roel lui faisaient mal, le fragment d'une pierre gemme multicolore brilla comme s'il s'était éveillé. Un instant plus tard, il revint à la quiétude.